В кабинет зашёл Волков. Бледный, сосредоточенный, без обычной уверенности.

— Мы уходим, — сообщил он.

— Я могу всё исправить, — начал Белгородов, понимая, что халява закончилась. Руки затряслись, голос сел. — Дайте мне время, я найму других, я…

— Уже не нужно, — перебил Волков. — Мы сделали всё, что нужно. Задание выполнено, результаты доложены. Дальше — без нас.

— Бросаете меня? — злобно сказал граф, чувствуя, как в груди поднимается горячая волна ненависти.

— У нас были договорённости, — спокойно ответил Волков. — Мы достигли своей цели. Тебе никто ничего не должен.

— Понятно, — понуро ответил Белгородов. Он прекрасно понимал, что не может на это повлиять. Орден не подчиняется ему. Орден вообще никому не подчиняется. Он лишь временный попутчик, инструмент, который использовали и выбросили.

«Это всё из-за этого ублюдка, — сжав кулаки, подумал граф. — Из-за этого принца Грейна. Он просто обязан ему отомстить».

***

— Дорогая, — поздоровался я с Амалией, когда она вошла в кабинет Боброва.

— А-ха-ха. Как смешно, — ответила она без тени улыбки.

— Ладно, хватит паясничать, — сказал Бобров. — Рассказывай, Григорий.

Из рассказа того парня, который был из отряда Лёхи, вырисовывалась очень интересная картина. Часть которой я уже знал.

Орден, который обосновался здесь для поисков чего-то, сваливал.

Только вот непонятно: нашли они это «что-то» или нет. Может, достигли цели и теперь уходят с чувством выполненного долга. А может, наоборот — провалили миссию и уносят ноги, пока не поздно. Да и вообще, что они искали? Вопрос был на слиток золота.

— Нам нельзя с ними связываться, — сказал Бобров, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

— Почему это? — спросил я, хотя догадывался, какой последует ответ.

— Да потому что это тебе не местная шелупонь, — начал объяснять Митрофан, покачивая головой. — Империя Астерия нас в порошок сотрёт. Сотрёт и не заметит. У них армия в десять раз больше нашей. А маги и с тобой потягаться могут. Про ресурсы вообще молчу.

— Они здесь не от имени империи, — возразил я.

— С чего бы вдруг такая уверенность? — прищурился Бобров.

Я рассказал им про Валерку и разговор с похитителями.

— Слышал я про них, — начал рассказ Митрофан, понизив голос. — Это частная лавочка. Но силёнок у них более чем достаточно, чтобы попить у нас крови.

— То есть предлагаешь их отпустить? — спросил я, обводя взглядом собравшихся.

— Давайте уже по делу! — влез в наш спор Бобров, стукнув кулаком по столу.

— Я предлагаю их захватить и побеседовать очень пристально, — задумчиво сказал я, потирая подбородок. — К тому же непонятно, что они здесь искали и нашли. Если они что-то нашли, нам это нужно знать. Если не нашли, пойдем сами поищем.

— Мы не будем с ними связываться, — сказал Бобров приказным тоном, и в его голосе зазвенел металл.

— Они, так-то, между прочим, виноваты в гибели множества людей, — возразил я, повысив голос.

— Это Белгородов всё устроил, — отмахнулся Бобров.

— Во-первых, если бы они не появились, ничего этого бы не было, — начал загибать пальцы я. — Во-вторых, в захвате Трейдена они принимали непосредственное участие. Так что не надо их тут оправдывать.

— Да ты совсем что ли? — начал заводиться Бобров, вставая из-за стола. — Ты хоть понимаешь, на кого ты прёшься? Это не соседний барон, с которым можно повздорить из-за покоса. Это орден. Одно неверное движение и имперские войска Астерии устроят нам веселую жизнь.

— Не переживай, всё будет хорошо, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Пора за работу.

Мы торопились. Скакали как угорелые. Около замка Белгородова нас встретил разведчик и сказал, что они покинули замок.

Возможно, это облегчало нам задачу. Всё-таки там серьёзные маги. На открытой местности будет проще с ними справиться.

В принципе, роли уже были все распределены. Я и Амалия — основная ударная сила. Лёха с парнями — на подхвате.

Дорога шла сквозь лес. На очередном повороте мы чуть ли не нос к носу столкнулись с ними. Вылетели прямо на отряд охраны — человек в сорок.

Амалия среагировала мгновенно. Начала кидать во всех взрывные шары.

Разведчики начали отстреливать охрану из арбалетов.

Началась свалка.

Обе кареты мгновенно остановились. Из них выбежали пять магов.

— Гаси их! — закричал я Амалии.

Её удар был страшен. Но щиты не пробила.

От ударной волны охрана магов полетела во все стороны. Мы еле устояли.

Мой удар полетел следом. Щит схлопнулся. Минус два мага.

Следующий удар за Амалией. Щиты стоят. Видимо, в первый раз они нас недооценили.

— Держи щит! — кричу я ей.

А сам продолжаю лупить по ним. У их щита даже просадки нет.

Щит Амалии начинает трещать. Сразу четыре прилёта! Один за другим.

Я вкладываю практически всю силу, что есть, во взрывной шар. Вижу, как шар летит.

— Разбегаемся! — кричу ей.

Амалия бежит влево. Я — вправо.

Мой удар схлопывает щиты двоих. Я вижу, как те разлетаются на части.

Последний маг начинает работать по мне. Я петляю как заяц.

Он поворачивается к Амалии. Начинает бить по ней. Но для неё это вообще не проблема — уходит от всех ударов.

Мы зажимали его в тиски, а он огрызался.

Она добирается до него первой.

Валит на землю. Он тянется к ней рукой с заклинанием электрошока.

Я заламываю ему руку прямо с заклинанием. Руку в захват. Падаю на землю. Меня бьёт в конвульсиях.

И темнота.

***

Сознание возвращается медленно. Сначала — только звуки: треск догорающего дерева, чьи-то шаги, приглушённые голоса. Потом запахи. Пахнет кровью и горелым мясом — тяжёлый, противный смрад, который въедается в ноздри и не выветривается.

Амалия сидит рядом со мной на корточках. Из носа у неё течёт кровь — тонкая тёмная струйка, которую она вытирает тыльной стороной ладони. Лицо бледное, но в целом жива.

— Удачно? — спросил я её, с трудом шевеля пересохшими губами.

— Да, я его добила, — кивнула она. Голос севший, хриплый — от криков или от магического перенапряжения.

— Как ты?

— Жить буду, — ответила она и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и вымученной.

Пытаюсь встать, но не получается. Тело не