мага амулет на её шее обязательно сработает, убив её. Да и то, что уже происходило, очень сильно веселило её. Наконец-то нашёлся кто-то, кто может создать проблемы Олегу.

Утром, как обычно, она пошла на небольшую планёрку. Тесная комната, низкий потолок, лица мрачнее туч.

— Надо что-то решать с ним, — сказал Олег, потирая переносицу.

— А что ты с ним решишь? Сам всё видел. Мы его даже устранить не сможем, — ответил Сергей, второй маг, разводя руками. — На него заклинания не действуют. Он может сидеть тут сколько захочет и делать что захочет.

— И что предлагаешь?

— Надо действовать быстро. Пусть кто-нибудь едет в столицу и выдвигает ультиматум. Пока он здесь, у нас ещё есть рычаг давления.

— И кого же ты предлагаешь? — ехидно спросил Олег. — Сам, может, поедешь?

— Пусть она едет, — Сергей показал пальцем на Инну. — Она его привезла — вот пусть и отдувается. Её лицо они наверняка знают.

— А вы не думали, что я вряд ли вернусь? — дрожащим голосом спросила Инна, хотя внутри всё кипело от злости.

— Это твои проблемы. Если наведёшь на нас их солдат — имей в виду, у нас кругом соглядатаев полно. До нас ты живой просто не доберёшься, — холодно сказал Олег, и в его глазах блеснуло знакомое предупреждение.

На ватных ногах Инна дошла до кареты и отправилась в столицу.

Она частенько размышляла, что было бы лучше: остаться в трущобах или заниматься тем, чем она занимается сейчас. И однозначного ответа не было. Да, в трущобах жизнь не сахар: голод, холод, болезни, непонятные перспективы. Тем более для девушки. Вероятность выжить и стать хотя бы кем-то туманна. Да и выживешь — кем станешь? Работницей публичного дома? Или женой какого-нибудь борова, который будет постоянно пить и лупить её?

Здесь же было в чём-то хуже, а в чём-то лучше. Одежда, кров, неплохая еда и маг, который мог собрать её даже по частям при желании. Однако и риски высоки. Умереть здесь от чьей-то руки было бы скорее благом, потому что попасться живой было ещё хуже: её бы ждали лишь пытки, боль и насилие.

Но в любом случае она ни о чем не жалела. Получилось так, как получилось.

И сейчас она ехала во дворец, прекрасно понимая, что живой вряд ли вернётся. Пока ехала в карете, она никак не могла поверить, что её жизнь закончится вот так. У неё была злость на этих ублюдков, которые заставляли её всё это делать и из-за которых сложилась вся эта ситуация. Её мысли начали метаться, ища выход. Умирать, естественно, не хотелось. Однако выхода не было — и ошейник с амулетом был прямым тому напоминанием.

Уже подъезжая к столице, она настолько устала от этого всего, что просто смирилась. Как будет, так и будет. Единственное, на что она надеялась, — что её смерть будет лёгкой.

Во дворец она попала легко, сказав, что у неё есть новости для его высочества Александра.

Когда её привели в кабинет, она без лишних приветствий просто передала бумагу принцу.

— Не. — прочитав бумажку, сказал он. — Платите мне тридцать тысяч золота — и я так и быть, его заберу. А теперь свободна.

— Как?! — обалдела Инна. Он совсем что ли? Его человек в плену… Хотя… Он ведь наверняка знает, что Валера не так прост.

— Ножками, — ответил принц. — Некогда мне с тобой болтать, дел полно.

Та, не веря своим ушам, развернулась и пошла.

— Ах да, забыл сказать, — Инна вздрогнула и обернулась. — Предложение действительно три дня. Потом будет дороже.

Когда она ехала в карете обратно, несколько раз выглядывала в окно, пытаясь разглядеть, не преследует ли их кто-то. Но никого не было видно. Неужели её так вот просто отпустили?

Приехав уже почти к вечеру, она тут же направилась к Олегу.

Олег сидел в своём кабинете и пил вино.

— Они просят тридцать тысяч золота и тогда его заберут, — сказала Инна, недоумевая. Во-первых, ситуация была удивительная, а во-вторых, она первый раз видела, чтобы Олег пил.

Олег отхлебнул из кубка ещё вина.

— Этот наш пленник, — сказал Олег заплетающимся языком, — после твоего отъезда решил потренироваться с нашими парнями.

— И что? — предчувствуя неладное, спросила она.

— И всё. Пятнадцать бойцов на больничных койках с переломанными руками и ногами, а Володьку еле откачали. Серёга до сих пор с ним нянчится, еле вытащил.

— И что же делать?

— Завтра же езжай и вези ему деньги. Вот векселя.

— Тут всего на двадцать пять тысяч, — взяв бумажки в руки, сказала Инна.

— Значит, договоришься за столько! — рыкнул на неё Олег.

— Вряд ли. Он сказал, что предложение действует три дня и потом будет дороже.

— Вот дерьмо! Сиди здесь.

Олег шатающейся походкой вышел и вернулся через минут тридцать.

— Вот. Всё выгреб, — передал он ей тяжёлый мешок.

Инна открыла мешок — там вперемешку с золотыми монетами были какие-то камни, кольца и украшения.

— Сейчас ехать? — тупо спросила Инна, у которой в голове не укладывался весь маразм этой ситуации.

— Нет, завтра с утра. Теперь вали из глаз моих. А нет, стой. Навести нашего… пленника.

— Хорошо, — кивнула она и пошла.

Дойдя до своей комнаты, она привела себя в порядок и отправилась к Валере.

— Привет, — сказал ей Валерка. — Слушай, там, по-моему, все заняты. Распорядись насчёт ужина.

— Хорошо, сейчас сделаю.

На следующий день она выехала очень рано и к полудню уже была в кабинете принца.

— Быстро, — с улыбкой сказал принц, рассматривая векселя.

— Вы заберёте его? — спросила Инна.

— Конечно. Как только увидимся и убедимся, что векселя настоящие, — сказал он, передавая бумажки парню, которого вроде бы звали Алексей. — Будь добр, убедись в банке, что они подлинные.

Тот кивнул и вышел, а принц стал пересчитывать монеты.

Её отвели в другую комнату, где она ожидала проверки векселей. Даже принесли обед. Вот это она понимала: обед! Ужас как вкусно.

Принц зашёл как раз, когда она уже пообедала.

— Смотри. Забираешь Валерку и везёшь сюда.

— Ааа... — вытаращила на него глаза Инна.

— Если будет упираться, скажешь, что ёжик свинье не товарищ.

Чего?! Она вообще не понимала, что происходит. Её мысли