— Это и так понятно было, когда на утро тел наемников не нашли. Кстати, я же с них трофеи собрал, да времени не находилось разобрать. Смотри! — приволок мешок с добром и высыпал на пол.

Дешевые кольца, амулеты, ножи с идеальной балансировкой, кошели с монетами. Деньги я Лаэрту отдала на расходы, мне ведь золото за учебу вернут. А вот ножички и амулеты чересчур приметные, хотя и не скажешь на первый взгляд. Однако на каждом таком изделии стояла метка — два клыка, скрещенных между собой. Наверное, знаки что-то значили. И, если такое оружие засветится, то это будет знак для наемных убийц. Вряд ли они по доброй воли расстаются с клейменным оружием. А вот защитный артефакт, снятый с самого шустрого наемника, ценная вещь. Я его только мечом из рога чербиса пробила, да и то, убийца перед этим вымотался в схватках со мной и Таэлосом. Ножи много места не занимали — закинула их в тайник, как и артефакт. Кто знает, вдруг получится разобраться с ним и зарядить? В академии подобная защита не помешает. Не кидаться же на обидчиков с мечом наперевес?

Охотничий костюм, в котором я сражалась на стенах, пришлось почистить и подлатать прорехи. Искать в лавках на замену что-то подходящее бесполезно. Такие вещи смели с прилавков, когда только стало известно о надвигающейся на город волне тварей. За новизной я не гналась, похожу и в старом, главное, что он укреплен хитиновыми вставками. А то, что заплатка на заплатке, так меньше внимания привлечет.

Поспать этой ночью удалось от силы три часа, после чего я быстро собралась, закинула в сумку пирожков, которые Дайрина напекла с вечера, попрощалась с братом и отправилась в академию. Перебравшись через стену, я сделала крюк, будто бы пришла со стороны башни артефакторов, и направилась к площадке перед центральной башней, где слышались приглушенные голоса, бряцанье оружия и тихое ржание лошадей. Я насчитала семнадцать человек, десяток животных и крепкую повозку, на которую грузили фураж, запасы продуктов и воды. На обратном пути телегу можно набить добычей или перевезти раненых, если таковые появятся.

Я неплохо видела в темноте, поэтому без труда вычислила широкоплечую фигуру ректора, стоящего чуть поодаль от основной массы людей. Рядом с ним топтался декан боевого факультета и, к моему неудовольствию, Таэлос Ярравин.

— Доброго утра! Я не опоздала?

— Таурелия! Зачем же так пугать? — вздрогнул от неожиданности Хелкари Торон. — Ты где ходишь? Зачем из лазарета ушла? Тан Альмаир был сильно недоволен.

— Мда? Насколько сильно?

— Настолько, что отчитал меня, как… кхм, неважно. Ты готова к походу?

— Разумеется. А не слишком ли много народа для разведывательной операции?

— В самый раз, адептка Вилин! — осадил декан боевого факультета. — Возглавляет группу тан Ярравин. Вы ведь с ним знакомы? — указал на блондина, которого, похоже, не поставили в известность о моем участии в операции.

— Хелкари, но Таурелия еще не оправилась от ран! Зачем ей идти с нами? — возмутился блондин.

— Я в порядке, и сама согласилась. Скажите лучше, что нам искать на месте гибели каравана? Там уже давно никаких следов не осталось.

— Задачу Таэлос объяснит, когда отряд покинет город, — ответил ректор. — Таурелия, ты поступаешь в полное распоряжение тана Ярравина и подчиняешься его приказам. Чтобы ни на шаг от него не отходила.

— Как пожелаете, — не стала спорить с магом, намереваясь поступить по-своему. Внезапно я расслышала голос красноволосого, который что-то выговаривал воину с белыми волосами. — А этот, что здесь забыл?

— Не этот, а тан Рингар Кентаро, — поучительно поправил Энгалур Турмирим. — У парня большой опыт по выживанию в Гиблом лесу.

— Да, что вы говорите? — съязвила я, но на мой тон, к счастью, никто не отреагировал, потому что преподаватели устремились навстречу разгорающемуся конфликту.

Я тоже поспешила за ними, но лишь затем, чтобы убедиться, сопровождал ли Санкос красноволосого или нет. Как оказалось, сопровождал, как и закованный в черные латы воин, не так давно охраняющий палату в лазарете. Да они сговорились! Рядом с Акхаром я заметила неприметного бойца, облаченного в доспехи рядового латника. Только вот защита у него выходила за рамки простых. Вдобавок, манера держаться: расправленные плечи и гордо вздернутая голова сразу выдавали человека, облаченного властью. Не иначе сам Верион собрался в поход? Пожалуй, это будет интересно.

Конфликт разгорелся между Рингаром и девчонкой с серебристыми волосами. Она додумалась одеться в охотничий костюм, но не сменила породистую лошадь, на которых разъезжали исключительно аристократы.

— Тана Ваймур, вы остаетесь в академии! — справедливо, в общем-то, требовал Рингар, на что взбалмошная девчонка отвечала категоричным отказом.

— Нет! И у тебя нет права меня останавливать! Разве ты забыл, кому служит твой род?

— Вот именно, что не забыл! — прошипел красноволосый. — И это приказ короля, не подвергать вашу жизнь опасности. А там, куда мы отправляемся, очень опасно. Девушкам в походе не место!

— Правда? А что в таком случае здесь делает она? — нахалка безошибочно ткнула в меня пальцем, отчего взгляды окружающих сошлись на мне.

— Кто? Я немедленно разберусь! — Рингар развернулся и из него будто весь воздух вышибли.

Я «добрым» словом помянула Вериона, приказавшего стащить маску вместе с шапочкой. Обратно я их так и не получила. Не подумала, что в опасную вылазку ректор отправит аристократов и наследников семейств. Он же последние мозги не растерял? Как видно, я ошиблась.

— Лаисса? Ты? — Этот красноволосый умник еще и имя во всеуслышание растрепал. Ну, не придурок?

— Нет, вы меня с кем-то перепутали, — покачала головой, демонстрируя острые ушки. — Меня зовут Таурелия Вилин.

Мда, прозвучало неубедительно.

Рингар не обратил внимания на мой лепет, а ринулся ко мне и схватил за плечи, рассматривая со всех сторон. О девчонке с ее капризами все тут же позабыли, переключив внимание на меня. А принцесса надула пухлые губки, скрестила руки на груди и смерила меня недовольным взглядом.

Это чего же остроухий врагов на ровном месте плодит? — от меня не укрылись ужимки таны, зарождая невольную злость.

— Отпустите! Держите себя в руках, тан Кентаро! — врезала наглецу под дых, и пока он жадно хватал ртом воздух, добавила. — Вам же сказано — обознались! Не приближайтесь ко мне больше!

Переговоры ректора с таной Ваймур никакого результата не принесли. Та еще породистая язва! А наш отряд в итоге увеличился еще на пять человек охраны, после чего мы, наконец, покинули академию.

Стремительно промчавшись через город, прошли через специально открытые для нас северные ворота и выбрались на тракт. Я тряслась в повозке, не