разошлись по домам. В этом хеёгговом замке минимум десяток женщин могли успокоить меня. Но я упорно хотел одну. Ненавидел и хотел.

Не пойду, хватит с меня унижений на сегодня.

Заснуть не удавалось. Скрипнула половица на входе. Легкие шаги. Замерли возле кровати. Я затаил дыхание. Что бы не спугнуть.

— Эй, — тихий зов в подсознании.

Теперь я решил поиграть в молчанку.

Моя собственность потопталась и решила уйти. Этого я позволить не мог. Сгрёб легкое тело и притиснул к себе. Нашёл губы. Ответила. Опять долго, страстно целовались. Я снова незаметно для себя оказался сверху. Ясно понимал, что не удержусь.

— Мне трудно. Рядом с тобой, — неожиданно для себя, признался вслух. Кромешная темнота безлунной ночи делала все как-то проще.

— Давай сделаем это. Я готова, — спокойно ответила мне в напряженную шею. Я не чуял похоти от неё. Скорее любопытство, смешанное с чем-то непонятным. На отвращение похоже. Или страх. Или все вместе.

— Как это было? — я поцеловал влажный висок. Лёг рядом, чтобы не забыться. Простынь проложил между нами, чтобы не прикасаться.

— О чем ты? — она знала. О чем я. — Тебе же не интересно.

— Мне интересно. Иначе бы не спрашивал, — больше всего на свете я хотел положить её на себя сверху и терзать тонкие напряженные губы. Но держался.

— Это случилось еще до выхода в Серединное море. Меня похитили с корабля. Я впервые в жизни увидела толпу голых возбужденных мужчин. То ещё зрелище. Ничего у них не вышло. Под моим взглядом у них все падало. Они много раз пытались. Озверели совсем. Потом меня перепродали в портовый бордель, там случалась такая же история. Потом хозяин тайно сплавил меня в Халифат. Они все обзывали меня «ведьма-недавалка». Я даже решила, что у меня дар такой открылся с перепугу. Думала, раз в семье есть у каждого какой-нибудь дар, то должен и у меня найтись. И я вообразила, что у меня есть сила управлять мужской похотью. Только с тобой не работает, но ведь ты не человек, правильно?

Я проглотил смех и только собрался было важно кивнуть, как Лиллианна задрала вверх пальчик:

— Хотя это с какой стороны посмотреть!

— Не понял, — я не понял.

— Ты уже несколько месяцев угрожаешь мне близостью, а как дело доходит до дела, сразу сбегаешь. Почему? Не хочешь или не можешь? Интересно!

— Интересно, — я подтвердил, с трудом удерживался, чтобы не поцеловать розовое ухо. Не смешно и не интересно, — я тебе действительно так противен?

Я, не замечая, водил носом по нежной шее, слегка прихватывая губами кожу. Не интересно и не смешно.

— Из тебя притворщик ещё тот, — засмеялась она. Потерлась плечом о мои мягкие губы.

— ?

— Все твои немудрящие желания я слышу. Никаких рассказы мои тебя не интересуют. Ты тупо хочешь трахнуть меня. С самого начала. Но почему-то воздерживаешься! На тебя ведь мой как бы дар не действует, но ты не доводишь дело до конца. Почему? Слово за слово. Теперь твоя очередь рассказывать.

— Не скажу. Не проси. Не хочу. Когда-нибудь сама догадаешься, ты ведь умница известная. Чем же они так напугали тебя, эти импотенты?

Я оперся подбородком на согнутую руку, отодвинулся в безопасном для нас двоих далеке. Отсутствие желания в моей девочке здорово поумерило мой пыл. Не хуже, чем у несостоятельных джентльменов удачи. Хёгг! А ведь работает. Пояс девственности на ней, что ли?

— Чем? — она обидно рассмеялась. — после твоих расписных телес, уже ничем. А после твоих упражнений с чёрной торговкой в тот день, меня трудно чем-нибудь удивить. Жизнь рядом с тобой в гардеробной! Чего только не насмотрелась! Потрясающая гадость!

Ее искреннее отвращение вымораживало на раз. Моя похоть погибала рядом с этим презрительным равнодушием.

— Зачем же сегодня пришла?

Я мимо воли протянул руку к её груди.

— Решила, что ты всяко не успокоишься, пока не овладеешь мной. Почему бы нет? По крайней мере, это будет мой выбор.

Она преспокойно устраивалась рядом. Распрямила мою левую руку и улеглась на ней удобно. Повернулась спиной, и я почувствовал, как острые позвонки упираются в мои ребра сквозь батистовую ночную рубаху.

Её выбор! Эти гребаные благородные постоянно пытаются оседлать мою волю. Достали! Лиля повертелась, запутываясь в одеяло. Через минуту я услышал, как дыхание ее выровнялось.

Спать я не мог. В паху горячо и больно пульсировало моё бедное естество. Я встал, натянул тонкие штаны.

— Ты куда?

Она успела заснуть. В сереющем раннем утре казалась испуганной.

— Пойду кого-нибудь трахну! Не такого заумного и волшебного, — зло рыкнул я. Ушёл, не оглядываясь.

Слава Неназываемому! Посудомойки были на месте. Обе. Когда вернулся, барышни в моей кровати уже не было. Хёгг! Спасибо.

ГЛАВА 55. Дуэли

леди Лиллианна

Я шла к себе полутемным коридором. Вдруг услышала звуки. Женские стоны и мужской ритмический вдох:

— Хо! Хо! Хо!

Я встала, как вкопанная. Хегг! Скотина! В коридоре! Спален ему мало в замке, нет терпежу дойти?! Из-за угла мелькнул голубой мундир, сапоги со шпорами и усы. Гвардейский поручик из замковой охраны промчался мимо, поправляя манжеты на щегольской парадной форме. Я чуть не рассмеялась в голос: везде мерещится мне хёггов капитан!

— Кто там? — раздался властный голос наместницы.

Она вышла в коридор. Ночной чепец веет белыми лентами, халат завязан на узел. В руках пучок розог. Наш общий знакомый капитан здесь точно не появлялся.

— Не спишь, Лиля? Зайди. Поговорим.

Лизавета кивнула на дверь в свои комнаты. Там на полу плакала горничная. На шее и руках ее краснели полосы.

— Пошла вот отсюда, дура! Завтра же убирайся к себе в деревню, чтобы глаза мои тебя не видели! — вынесла приговор наместница. Бросила ветки в молчащий камин.

Лиз указала мне на кресло у низкого стола. Тот был накрыт для ужина, но очевидно не состоявшегося. Поверх блюд и тарелок лежала белая крахмальная салфетка. Видимо, надежда на ночной визит еще тлела в герцогской спальне.

— Для чая или кофе уже слишком поздно. Может быть, молоко?

Я кивнула.

— Марина советует мне отправить тебя учиться. Причем в Столичный университет, никак не проще. Что думаешь об этом?

Я не ожидала. Конечно, я мысленно готовила себя к разговору на эту тему с сестрой-мачехой. Но воображала, что раньше поздней осени он не случится. И вот на тебе!

— Я буду счастлива, — я постаралась произнести фразу как можно тверже и уверенней.

— Да? — произнесла наместница и вдруг расцвела улыбкой, — настолько счастлива, что готова отправиться немедленно? Буквально утром?

— Хоть сейчас, — подтвердила я легка обалдело.

Глянула