я их прекрасно понимала. Такой фамильяр мог стать самым лучшим эликсиром, исцеляющим горе. Я даже хотела сказать, что, сейчас все нарисую, но вовремя себя одернула.

В голове зажглась красная лампочка. Показывать им, что я могу изобразить хоть целый зоопарк за пару часов — верный путь к тому, что меня возненавидят все маги-конкуренты. Или под горячую руку вообще сожгут на костре как ведьму. Нужно было потянуть время.

— Колоссальная задача! — воскликнула я с наигранным энтузиазмом. — Воссоздать такой уникальный экстерьер и, главное, характер! Это кропотливый труд. Мне потребуется на все… неделя. Не меньше.

Дамы зашептались, переглянусь и облегченно выдохнули. Хозяйка мопса неверяще посмотрела на меня.

— Неделя? — произнесла она. — И вы справитесь? Вам хватит времени? Мы думали это будет куда дольше.

Фух! Я мысленно сама себя похвалила. Правильно сделала, что не выдала сразу все козыри. Так держать, Алиса! Я решила закрепить успех.

— А пока вы здесь, не хотите ли прогуляться по парку? — предложила я с самой сладкой улыбкой. — Многие из моих фамильяров свободно гуляют по территории. Вдруг вам кто-то ещё приглянётся? На память о визите.

Идея была встречена с одобрением. Я повела свою пёструю делегацию по желтой дорожке, любезно отвечая на вопросы и показывая на дуб, фонтан и прочие красоты. Дамы ахали, увидев русалку, и пугливо ежились при виде крылатых обезьян. С трепетом и ужасом обозрели сфинкса.

Дружно погладили оставшегося павлина. Пощекотали радужных пони.

Вдруг одна из леди, полная розовощёкая особа, воскликнула, указывая пальцем:

— О, Боже мой! Виолетта, смотри! Эти словно созданы для твоего внука!

Я обернулась. На лавочке у пруда сидел Крокодил Гена, наигрывая на своей гармошке «Голубой вагон». Рядом с ним пристроился Чебурашка. Он задорно болтал коротенькими ножками и пел.

— Ах, какая прелесть! — всплеснула руками леди Виолетта. — Мадемуазель, а этих фамильяров можно купить? Для моего внука! Он будет в восторге! Он обожает крокодилов.

Мысленно похвалив свою дальновидность, я с готовностью ответила:

— Конечно! Это очень дружная парочка. Они неразлучны. Продаются только вместе.

— Сколько? — с деловым видом спросила Виолетта, уже доставая кошелёк.

Я остановила ее движением руки.

— Погодите, мне нужно уточнить. — И рявкнула уже громче: — Дейс, принеси каталог!

Через мгновение в воздухе появилась чеширская улыбка. Рядом с ним зависла знакомая книжечка.

— Картины забери и отнеси в мастерскую, — велела я коту.

А сама взяла каталог, обогнула озеро, неотступно сопровождаемая оживленной дамой, дошла до мультяшной парочки и коснулась чистыми страницами сразу двоих.

Проследила за проявляющимися строками. Мысленно поперхнулась: «Сколько? Ничего себе! Чтоб так труд ветеринаров оплачивался!»

Невольно откашлялась. Произнесла осторожно:

— Эта пара стоит триста пятьдесят солеров.

И чуть не подавилась собственными словами. Все-таки озвученная сумма была неслыханной наглостью. Практически грабёж средь бела дня!

Но дама лишь кивнула, словно так и надо.

— Вполне разумная цена, — сказала она и легко отсчитала мне деньги, словно покупала не фамильяров, а пару диванных подушек.

Я взяла деньги с ощущением, что только что провернула великое мошенничество. Потом одарила покупательницу двумя бутылочками с магической водой, за что была осыпана кучей комплиментов.

Проводив довольных дам до ворот и пообещав прислать весточку, когда заказы будут готовы, я закрыла калитку, прислонилась к ней спиной и выдохнула с таким облегчением, будто только что протащила на себе всю делегацию от ворот до дома и обратно.

Да, Алиса, сложно к такому привыкнуть. Сложно.

— Дейс! — позвала я ехидным голосом. Дождалась появления кота и припечатала: — А помнишь, как ты говорил, что я тут накалякала кучу бесполезных уродцев?

* * *

Остаток дня промелькнул практически незаметно. Я внимательно изучила портреты, решая, с какого зверя начать. Потом, опасаясь «шедевров» от Тони, на скорую руку сварганила обед.

После трапезы неспешно обошла второй этаж и с сожалением обнаружила, что кабинет с прабабулиным сейфом все еще недоступен.

Ближе к ночи, когда я уже собиралась спать, на подоконник спальни шумно плюхнулась Матильда. Как всегда встрепанная и нахальная.

— Хозяин… — прокаркала она, — перррредаёт, что скоро будет. Дело выеденного яйца не стоило. Он уже всех перрреловил, — Сорока задумалась и закончила совсем радостно: — Скоро вернётся, скучать не велел!

— Это всё?

— Всё! Я на пост!

И испарилась.

Я улыбнулась. Несмотря на усталость, на груду работы и убойный ценник каталога, на душе было светло и спокойно. Дела шли недурно. Очень даже недурно.

Глава 27. Где меня застают врасплох, но я совсем не против

Утро началось с предвкушения. Того самого, сладкого и щекочущего нервы, от которого на душе распускаются цветы и рождаются сами собой глупые улыбки. Сегодня должен был вернуться Джастин.

Проснувшись, я первым делом отправилась в ванную, где устроила себе настоящий спа-день. Магия — великая вещь, но даже она не могла за пять минут придать волосам идеальный блеск, а коже — благородную бархатистость.

С этим пришлось справляться радикальными методами: тщательным мытьем, найденным в закромах бывшей хозяйки шикарным бальзамом и помощью Дейса, пообещавшего создать изящную, но не слишком вычурную прическу.

Все получилась, как надо. Я выглядела прекрасно, но так, словно совсем не старалась.

Платье выбрала элегантное и благородное — облегающего силуэта, глубокого лавандового оттенка, без лишних рюшей и бантов. Практичное и лаконичное, чтобы не казаться вульгарной.

Простое, но делающее талию тонкой, кожу мерцающей, а взгляд — глубоким. Убедившись, что в зеркале мне улыбается вполне себе симпатичная особа, я задумалась, где будет удобнее принять Джастина. Хотелось похвастать перед ним новыми помещениями, но посекретничать вдали от ушей Тони удобнее в мастерской.

Прошлась по музыкальному залу, полюбовалась мозаичным паркетом и шпалерами. Погладила лак рояля, бархатную обивку диванчиков и кресел. До чего красиво! Я бы и спальней похвасталась, но это будет совсем уж неприлично, а сюда отчего бы и не заглянуть.

Завтрак был делом пяти минут. Чай, бутерброд с остатками ветчины. Поразмыслив, пока жевала, решила все-таки немного поработать. Пустое ожидание казалось слишком томительным. И мне до зуда в ладонях захотелось хоть чем-нибудь занять себя.

Решительно прошлась по желтой дорожке в мастерскую. Впереди было время, который следовало провести с пользой, чтобы к приходу гостя иметь не только чистую совесть, но и несколько готовых фамильяров.

Работа закипела. Я начала с грустного мопса по имени Пуфик. Кисть послушно скользила по холсту, вдыхая жизнь в умилительную мордашку с печальными глазами.

Потом пришел черед высокомерного рыжего кота Леопольда. Я так увлеклась, прорисовывая каждую шерстинку на его кошачьей физиономии, что полностью отрешилась от внешнего мира.

Исчезли и солнце за окном, и тихое посапывание Дейса на