– Конечно. Во-первых, Бьольву горло перерезали. На земле кровищи должно быть, как из свиньи – но ее нет. А во-вторых, по следам видно – человек нес что-то очень тяжелое. То есть тело.

– Зачем?

– Что – зачем?

– Зачем нес? Почему не оставил на месте?

– Потому что там его быстро нашли бы. Куча народу знает, где Бьольв свои ловушки ставил.

– Это при условии, что его убили именно там. О, кстати! Ты места, где он ловушки выставлял, осматривал? Есть там кровь или нет?

Вот же гребаная Хеллева пропасть!

Торвальд застыл с ложкой в руках, поражаясь очевидной правильности этой мысли – и удивляясь тому, как же он сам до такой простой вещи не додумался. Конечно, нужно проверить!

Может, там не только кровь будет. Может, там еще одна пуговица найдется.

– Хорошо. Сегодня же посмотрю, – Торвальд поглядел в окно, прикидывая, сколько осталось времени до захода солнца. – Пару местечек успею, если потороплюсь, а остальное – завтра с утра.

– Можно с тобой?

– Ни в коем случае. Ты останешься дома, – Торвальд сказал это самым суровым голосом, на который только был способен, и для убедительности стукнул ложечкой по столу. С парнями из хирда это срабатывало.

– Да ладно тебе! Ну кто будет меня в лесу караулить? Это же непредсказуемый ход! Убийца в жизни не догадается, что я туда приеду.

М-м-мда. То, что работает с парнями из хирда, не очень-то работает с девицами.

Жаль.

– Ты. Никуда. Не. Поедешь, – медленно и весомо повторил Торвальд. И посмотрел на Иву тяжелым недобрым взглядом. Взгляд был позаимствован у отца – именно так он глядел временами на бондов, которые забывали, кто здесь ярл, а кто – не совсем.

Хороший такой взгляд. Полезный.

– Да я почти амулет закончила! Ну, не совсем закончила… Пока только считаю. Но я достигла значительных успехов! О, кста-а-ати… – глаза у Ивы полыхнули нехорошим огнем. – Мне нужна твоя консультация!

– Моя… что?

Торвальд понятия не имел, что такое консультация, но, судя по выражению лица Ивы, отдавать ей эту самую консультацию не следовало.

Вряд ли она применит ее для пользы и во благо.

– Консультация. В смысле совет. Сейчас, – Ива, сорвавшись с места, метнулась к какой-то черной угловатой хреновине. Чем-то щелкнула, что-то подергала – и хреновина загорелась недобрым туманным светом. – Иди сюда. Да иди же!

Встав, Торвальд осторожно приблизился. Хреновина определенно доверия не внушала – но не станет же Ива творить опасное колдовство. В смысле, Торвальд, конечно же, не боится, и пусть колдовство будет опасное! Но… но хотелось бы понимать, какое. И для чего.

– Представь, что это девушка, – потребовала Ива, указав на хреновину пальцем.

– Э-э-э-э… Прости?

– Представь, что это девушка. Напряги фантазию!

С фантазией у Торвальда все было отлично. Но есть же разумные пределы. Нельзя смотреть на гудящую сияющую хрень – и воображать девушку. Просто нельзя.

– Не могу, – честно сказал Торвальд.

– Закрой глаза. Не думай про акселерометр, не смотри на него, просто вообрази девушку.

– Зачем? – Торвальд вовсе не собирался закрывать глаза. Без убедительных объяснений – ни в коем случае. Ну не дурак же он, в самом деле.

– Затем. Это эксперимент. Я хочу рассчитать одну штуку… Будем считать это маленькой исследовательской работой. Она, конечно, странная, но мне ужасно хочется попробовать. Поэтому, пожалуйста, закрой глаза, вообрази девушку и шлепни ее. Это безопасно. Свет ничего не делает, просто измеряет силу воздействия, – Ива провела рукой сквозь сияющее облако и продемонстрировала ладонь. – Видишь? Все в порядке, я жива и здорова, даже не проклята. Ну? Шлепнешь?

Торвальд обдумал услышанное. Почесал в затылке. Обдумал снова.

– Ничего не понял, – признался он. – Кого шлепать? Зачем? О чем ты?!

– Ох… – Ива, прикрыв глаза, помассировала висок так, словно у нее разболелась голова, и Торвальд почувствовал укол вины. Некоторые вещи он действительно ухватывал не с первого раза и даже не со второго. Отец объяснял, подробно и терпеливо, но в глазах у него явственно читалось огорчение.

Потому что правитель должен обладать быстротой мысли и точностью суждений. Правитель должен понимать людей, видеть их истинные цели и предсказывать будущие поступки.

– Я совсем непонятно объясняю? – лицо у Ивы сделалось виноватым. – Чушь несу?

Это была хорошая возможность переложить вину. Ива сама подарила ее, преподнесла на серебряном блюдце, и Торвальд открыл было рот, чтобы согласиться… но закрыл. Помолчал – и пожал плечами.

– Может быть. А может, я не понимаю. Я в ученых штуковинах не слишком-то разбираюсь. Вот если бы ты с Инги поговорила…

– Хорошо. Давай с другой стороны, – предприняла новую попытку Ива. – Я хочу разобраться в одном вопросе. Признаюсь честно, это совершенно бесполезная фигня, просто я столкнулась с задачкой – и хочу все-таки ее решить. Но если ты не хочешь, ты вовсе не обязан…

– Ну почему сразу не хочу, – тут же воспротивился Торвальд. – Просто не понимаю. Не совсем понимаю. Ты… что-то изучаешь?

– Да. Вроде того. Хочу сделать амулет. Можно, конечно, попроще, но меня зацепила одна мысль…

– Ты делаешь амулет, – решительно прервал растекающуюся приливной волной мысль Торвальд. – И для этого тебе нужно… что?

– Мне нужно, чтобы ты шлепнул эту штуку. Так же, как ты шлепаешь девушку, – Ива все-таки покраснела, как покраснела бы любая девица, решившаяся обсуждать с мужчиной столь интимные вещи.

Наедине. В пустом доме. Совершенно наедине.

Искушение ляпнуть какую-нибудь скабрезность, еще больше смутив Иву, было очень сильным, но Торвальд устоял.

– И какой в этом смысл?

– На самом деле никакого. Обычно нижний порог защитного амулета выставляют по уровню бытового касания. Он защитит от сильного удара, – Ива неумело изобразила выпад мечом. – Но позволит, допустим, погладить, – и осторожно погладила Торвальда по предплечью. – Пока понятно?

– Да. Вполне.

– Так вот. Я подумала, что можно сделать немного по-другому. Можно поднять нижний порог, чтобы человека можно было… допустим… хлопнуть по плечу, – Ива неубедительно похлопала Торвальда по руке. – Вот как-то так.

– Ага. Понял. А зачем?

– Ну… Просто. Насколько я знаю, так раньше не делали. Хочу попробовать.

– Просто любопытно?

– Просто любопытно.

– Тогда ладно, – легко согласился Торвальд. – Куда шлепать?

– Вот сюда, – Ива, мгновенно воспрянув духом, указала на мерцающую молочно-белую сферу. – Там, внутри, мягко, ты не ударишься.

Вот еще. Торвальд что, несмышленый малыш, чтобы удара бояться?

– Я хотела попросить Барти, но он занят…

– Барти? Зачем Барти? Я сам все сделаю!

Да Барти и козу нормально не шлепнет. Еще чего не хватало – какого-то Барти о нормальных шлепках просить.

Развернувшись, Торвальд внимательно поглядел на хреновину, закрыл глаза – и честно попытался представить, что перед ним не хреновина.