Кассарион, когда они оказались на улице, медленно направившись к турникетам у баскетбольной площадки. — Не думай, что я не вижу. Я ценю.

— Для тебя это важно. Значит, и для меня тоже. Но я о другом хочу поговорить.

— Та девчонка, что подошла к тебе в коридоре… о ней? — прямо спросил Кассарион.

В небе светило ослепительно-яркое солнце, легкий летний бриз нес с моря запах морских водорослей, ветер трепал волосы, совершенно их не щадя. Кассарион подошел к спортивной перекладине, прислонил к ней биту, чтобы освободить руки и спрятал их в карманы. Поза лидера. Джудит надеялась, что когда-нибудь с него слетит этот пафосный подростковый лоск. Но определенно, не сейчас.

Они довольно далеко отошли от школы, и сейчас на турникетах никого не было — звонок уже прозвучал, все ученики ушли на уроки.

Далеко внизу, на площадке у подножия пригорка, старшеклассники играли в баскетбол.

— Касс, ко мне подходили сразу две девушки, и обе хотели, чтобы я поговорила с тобой, — как на духу выложила Дждит. — Ты никого не пригласил на выпускной. Почему?

— Потому что не захотел. Это проблема? — напрягся Кассарион.

— Ну… не то, чтобы проблема. Просто это странно. В твоем возрасте парни уже приглашают девушек на свидание… в общем, это не мое дело, конечно, но ты посмотри, сколько девчонок хочет пойти…

— Давай закроем эту тему, — прервал ее Кассарион. — Правда, Джу. Если я никого не пригласил, значит, мне этого не нужно.

— А как же твой авторитет?

— А причем тут он?

— У парней популярность у девушек — часть их влияния.

— Только не у телепатов.

— Не понимаю… — опешила Джудит.

— Я — телепат первого уровня, и делаю ставку на свой дар, — пояснил, хмурясь, Кассарион. — Я не такой дурак, чтобы не понимать, что без него гораздо сложнее выйти в лидеры… Телепаты первого уровня выбирают себе пару. Все парни это знают, и считают такую фишку частью моей силы. Некоторые даже подражают, играя в одинокого волка. Брайан, например.

— Ты все-таки взял его в банду, я погляжу.

— Я дал ему шанс, — согласно кивнул Кассарион. — Вечный трус, бросающийся в любое пекло за свою банду, и за любую движуху, какую бы я не предложил. Правда, ноет, но все уже привыкли. Я бы мог отказать, и тогда бы пацаны заплевали его за характер, и неизвестно бы, чем бы все это закончилось. Но я взял его в команду, и он сам понимает, как ему повезло. Брайан за меня жизнь отдаст. Благодарный малый. Поэтому и подражает.

— Я думала, это миф, — пожала плечами Джудит, положив инфо-блоки на скамейку. — Я про обязательную парность сильных телепатов.

Внизу кричали ребята, пытаясь отобрать друг у друга мяч. Кажется, команды были смешаны, из выпускных классов старшей и средней школы.

— Не миф. Когда я начал бороться за место под солнцем, Мартин уже раскрутил эту фишку, так что мне приходится держать марку. Он один и я один — два волка на одной территории. Парни знают: если ты самый крутой телепат, то будешь выбирать тщательно, — Кассарион вдруг стал очень важным.

— Так это все из-за Мартина? — поразилась Джудит. — Он не выбрал себе девушку, и ты тоже?

— Нет, не только, но отчасти, — соврал Кассарион.

Потому что свалить все на Мартина было очень удобно. Гораздо сложнее объяснить собственное желание оставаться одному.

Потому что он давно уже выбрал, и выбор его сейчас сидит перед ним, недоумевая, почему Кассарион до сих пор не обратил ни на кого внимания. Эту стену сломать гораздо тяжелее, чем ему казалось два года назад. Джудит не видит его таким, каким видят все остальные девчонки. Для них он небожитель, недосягаемый и желанный, а для нее… младший «брат», который вечно ее не слушается. Оттого становилось еще паршивей на душе.

Мартин просто придумал удобную легенду, которую он с удовольствием использовал, чтобы парни не приставали к нему с расспросами. В конце концов, бренд одинокого волка никогда не стареет. Он вечен, как этот мир. Оба мира. Волки водились как на Земле, так и на Баллу.

— То-то я заметила, что он все время один, — задумчиво сказала Джудит. — Значит, телепатия первого порядка привязывает вашу лютэн-энергию к паре, которую вы должны найти?

— Да, именно так, — грустно улыбнулся Кассарион, задумчиво глядя на Джудит, а потом внезапно повеселел. — Так что парни в курсе: когда я выберу свою королеву, они узнают об этом первыми.

Джудит не удержалась, всё-таки рассмеявшись:

— Королеву? — прыснула она. — Касс, а тебе корона-то не жмет?

— О, она мне в самый раз, — не растерявшись, парировал Кассарион. — А почему бы и нет? Эдакая школьная монархия. Долой демократию! Устроим революцию.

— Глупости все это. Ну какая революция? Все революции, которые были в истории обеих планет, заканчивались очень плохо, так что давай без них.

— Правда? — брови Кассариона взлетели вверх. — А я думал, ты бунтарка. А революция — это круто.

— Ничего крутого в ней нет. Любой переворот — это нестабильность экономики, голод, холод и смерть. Простые люди больше страдают, чем те, кто ее устроил.

— А как же сбросить тирана с трона? Мартин там уже засиделся, — Кассарион прозрачно намекнул на кардинальный передел влияния в школе.

— Не нужно никаких конфликтов, пожалуйста, — в который раз принялась успокаивать его Джудит. — Все вопросы нужно решать плавно, вдумчиво, без чьей-либо крови. Если честно, никогда не угадаешь, какой тиран сядет на трон, и будет ли после революции лучше, чем было до. Обычно бывает только хуже.

— И откуда только у тебя такие мысли, — щурился Кассарион. — Странные.

— Просто я хочу, чтобы вы сосуществовали мирно, до того