Я внутренне напрягся.

«Максимальный вес доступного для управления големом увеличен до 500 грамм.»

Настроение стремительно рухнуло куда-то вниз.

— Полкилограмма?..

Я несколько секунд молча смотрел перед собой, потом неожиданно в голове возникла новая мысль:

«Стоп… если лимит увеличился, то сколько же было раньше? Сто граммов?»

Я невольно хмыкнул.

«Это какими вообще големами можно было управлять? Металлическими мухами?..»

— Серж.

Я снова вынырнул из собственных мыслей. Кристина внимательно смотрела на меня.

— Ты чего? То улыбаешься, то хмуришься. — Она подозрительно прищурилась. — С тобой точно всё в порядке?

Я быстро нашёл первое более-менее правдоподобное объяснение.

— Да вот… сначала обрадовался, что наконец направляюсь в город. — Я тяжело вздохнул. — Потом прикинул, сколько там стоит жизнь.

Несколько секунд было тихо, потом Артур громко рассмеялся.

— Это ты очень верно подметил.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — с улыбкой добавила Кристина.

Я лишь обречённо покачал головой. Похоже, впереди меня ждали не только новые приключения, но и весьма болезненное знакомство с местным капитализмом.

Естественно, до города в этот день мы не добрались. Зато благодаря чистой карме и помершему крокодилу никаких хищников мы не видели даже издалека. Хотя Барсик умудрялся каждые пару часов сваливать в лес и возвращаться оттуда с крайне довольной мордой. Видимо, ящер сожрал не всех.

Ещё одну ночь нам пришлось провести в лесу. К вечеру весь отряд выглядел настолько уставшим, что разговоры постепенно стихли сами собой. Люди молча разбили лагерь, перекусили тем, что нашлось в запасах, и довольно быстро разошлись отдыхать.

На этот раз даже интерфейс решил не радовать меня новыми таймерами. Подозрительно спокойная ночь, скажу вам. Вот только спалось мне значительно хуже, чем в прошлый раз. Возможно, организм уже успел отдохнуть после укрепления разума. А может, просто слишком многое произошло за последние дни. Я несколько раз просыпался, прислушиваясь к тихому потрескиванию костра и редким звукам ночного леса, и каждый раз замечал рядом с огнём кого-нибудь из бойцов. Сначала там сидел Артур. Он устроился на поваленном бревне, положив рядом оружие, и внимательно смотрел в темноту за границей лагеря, а через пару часов его сменил другой мужчина. Под утро дежурила уже сама командир. Женщина спокойно стояла возле одного из защитных жезлов и время от времени медленно обходила лагерь по периметру. Получалось, отряд вовсе не полагался исключительно на магическую защиту. Жезлы скрывали стоянку от большинства хищников, но часовой всё равно находился на посту постоянно. Менялись они каждые несколько часов, позволяя остальным нормально отдохнуть.

— Разумно… — пробормотал я, снова укладываясь на плащ. Похоже, эти люди действительно знали, что делали.

Даже Барсик спал спокойно. Развалился возле моих ног, занимая едва ли не половину свободного места, и лишь изредка дёргал ушами во сне.

Утром мы быстро свернули лагерь и снова отправились в путь. Поначалу дорога ничем не отличалась от вчерашней. Всё тот же лес, редкие поляны и разбитая колёсами земля. Но постепенно деревьев становилось меньше, а сама дорога — шире. Начали попадаться встречные телеги, потом появились небольшие хутора, а ещё через несколько часов впереди наконец показались городские стены.

Я невольно замедлил шаг. После деревни город выглядел почти настоящей крепостью. Высокая каменная стена, массивные башни и широкие ворота, возле которых даже издалека было видно постоянное движение. Честно говоря, за последние недели подзабыл, как он выглядит.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее становился гул голосов. У ворот стояли телеги, торговцы спорили со стражниками, кто-то выгружал мешки, кто-то, наоборот, торопился покинуть город.

Наш отряд заметили заранее. Навстречу вышел высокий широкоплечий мужчина в добротной кольчуге. Судя по тому, как расступались перед ним остальные стражники, занимал он здесь далеко не последнее место. Мужчина быстро поприветствовал командира, обменялся несколькими словами с Кристиной и Артуром, но больше всего внимания уделил инженеру.

— Марк! — громко произнёс он. — Мы тебя уже заждались.

Инженер недовольно поморщился.

— Не преувеличивай. Меня не было всего несколько дней.

— Несколько дней, — повторил мужчина. — И опять какими-то личными делами занимался.

Марк спокойно поправил ремень сумки.

— Все мои дела так или иначе связаны с безопасностью баронства. Значит, занимался именно тем, чем следует.

— Конечно, — усмехнулся стражник. — Как всегда.

Он уже собирался сказать что-то ещё, но тут его взгляд остановился на мне.

Мужчина прищурился и на мгновение даже напрягся, но вид отряда, окружающего меня, видимо, позволил ему расслабиться.

— Можно посмотреть ваши документы на питомца?

Пожав плечами, я протянул два свёртка, чтобы не задавали новых вопросов.

Мужчина внимательно изучил обе бумаги, и его лицо окончательно прояснилось.

— А… Кажется, я знаю этого парня. — Стражник посмотрел сначала на меня, потом на Марка. — Это же его назначили тебе в ученики.

На лице инженера впервые за всё время появилось совершенно растерянное выражение. Мужчина тем временем продолжил:

— Вы уже познакомились?

Глава 3

Едва мы миновали городские ворота, Марк даже не стал останавливаться.

— Хватай свои пожитки и следуй за мной.

Я пожал плечами.

— Да без проблем.

Поправив мешок на плече, я подозвал Барсика, и мы направились следом за инженером. Отряд Кристины свернул куда-то в сторону центра города, а мы постепенно уходили всё дальше по самым оживлённым улицам.

По дороге я с интересом рассматривал город. Каменные дома здесь соседствовали с деревянными. Где-то работали кузницы, где-то торговали тканями, овощами или инструментами. Людей оказалось значительно больше, чем в прошлый раз, но никакой толкотни не было. Каждый словно прекрасно знал, куда и зачем идёт.

Минут через десять Марк остановился возле самого обычного участка. Невысокий деревянный забор. Простая калитка. Небольшой одноэтажный дом и несколько хозяйственных пристроек. Если бы не знать, кто здесь живёт, никогда бы не подумал, что именно отсюда работает единственный инженер целого баронства. Марк открыл калитку.

— Заходи.

Мы вошли во двор, и первое, что бросилось мне в глаза, — идеальный порядок. Дорожки были аккуратно подметены, инструменты убраны на свои места, нигде не валялось ни единой лишней вещи. Вот только при этом ощущалось, что хозяин здесь появляется нечасто. Слишком уж… нежилым выглядело это место. Инженер медленно осмотрел двор, словно проверяя, всё ли осталось на своих местах, потом ткнул пальцем в сторону самой дальней пристройки.

— Располагайся там. Только не чувствуй себя как дома.

Я вопросительно посмотрел на него, и мужчина пояснил:

— Вряд ли ты здесь надолго.