— Смотри, еще немного и не расплатишься.

— Хорн, ах ты придурок... — завопил Масс, скуля от боли. — Ты сломал мне нос!

— Еще раз выкинешь что-то подобное... — сурово ответил друг, круто развернувшись к нему. — Я и руки тебе сломаю. Будешь только сквозняк пускать!

Грей единственный, кто не боялся противостоять здешней элите. Он добился весьма высоких успехов в магии, пользовался большим уважением у всех преподавателей Эшмора, был в отличной физической форме и отличался редкой злопамятностью.

Другими словами, с ним не связывались.

— Что здесь происходит?! — раздался внезапно грозный голос магистра, что уже направлялся к нам со стороны учебного корпуса.

Видимо, он услышал рев драгона...

Проклятье!

Сайлс Норд — наш преподаватель по основам элементарной магии и один из самых уважаемых и суровых драконов Эшмора.

— Магистр, эти двое... — завопил Масс, поднимаясь на ноги. — Они напали на меня и сломали мне нос!

Взгляд Сайлса задержался на окровавленном лице Томаса, затем оценивающе скользнул по нам с Греем, подметив мои взъерошенные волосы, перепуганные глаза и самодовольную ухмылку Хорна.

— Вы оба, за мной! — приказал он тоном, не терпящим возражений.

— Наказание пойдет вам на пользу, — довольно усмехнулся Томас, растянувшись в окровавленной улыбке.

— Вам тоже, мистер Масс, — вдруг произнес магистр, остановившись. — Я отстраняю вас от занятий на целую неделю.

Жестко.

— Что? Меня?! — воскликнул он, опешив на мгновенье.

— Призывать драгонов можно только в определенное время и в специально отведенных местах. Вы нарушили сразу два правила Академии.

— Вы хоть знаете, кто мой отец?!

— А тебе не сказали? — хмыкнул Грей, и Сайлс окинул его укоризненным взглядом, затем вновь посмотрел на Томаса.

— Правила Академии Эшмор едины для всех, мистер Масс, — хмуро произнес магистр. — И, если вы не готовы их соблюдать, значит, будете немедленно отчислены. Думаю, вашему отцу будет интересно получить от меня письмо с разъяснениями.

Томас яростно скрипнул зубами, а затем крутанул кистью руки, и драгон испарился прямо в воздухе, осыпавшись голубыми светящимися искрами на траву.

И как бы внутри я ни ликовала от того, что этот кретин получил по заслугам, все равно чувствовала себя отвратительно...

Меня унизили перед всеми, а теперь еще и накажут. Я получу третье предупреждение, то есть еще одно, и меня выкинут из Эшмора на улицу. Самое обидное, что эти правила распространялись только на полукровок. Мы должны были доказать, заслужить свое право на обучение здесь.

Несправедливо!

Мне нельзя покидать Академию. Я должна закончить последний курс и устроиться на хорошую работу, чтобы взять опекунство над своей младшей сестрой.

Нас разлучили с Мелиной четыре года назад, когда умерла ее мама и моя тетя — она единственная, кто растила и заботилась о нас. Своих родителей я не знала, поэтому Мелина — это все, кто у меня был. В день нашей разлуки я пообещала ей, что обязательно заберу ее из приюта, а иначе...

Я даже думать не хочу, что будет иначе.

Мы шли, как под конвоем, по длинному коридору учебного корпуса, точнее, я шла, как под конвоем, а Хорн шел расслабленно и спокойно. Конечно, у него-то это будет первое предупреждение...

Мы завернули за угол и сами направились к кабинету ректора, но Сайлс нас остановил.

— Не туда.

Ясно.

Значит, сначала отчитает сам, а потом отправит на «растерзание» к самому главному дракону Академии, которого все боялись, как огня.

Мы зашли в кабинет по магическим искусствам, и Сайлс Норд сел за массивный стол, на котором этой ночью я и Дарин Форс...

— Итак, — сурово произнес магистр, окидывая нас строгим взглядом. — Что произошло у вас с Томасом? И как это оказалось у вас, мисс Уайт?

Профессор вытащил из-под стола мою сумку и, судя по всему, выпавшую из нее книгу, которую я выкрала этой ночью.

Великий Драгон, кажется, я попала!

5

— Я слушаю вас, мисс Уайт, — настойчиво произнес магистр, явно теряя терпение.

Он ждал объяснений.

Я стояла напротив массивного стола и растерянно молчала. Пульс зашкаливал, ладони потели. Мысли лихорадочно метались в голове.

Если Сайлс поймет, что я пробралась к нему в кабинет и украла книгу, меня отчислят, а если узнает о метке на плече — казнят.

Одно хуже другого.

Что делать? Что же делать?!

— Мисс Уайт...

— Вы забыли ее в столовой! — выпалила я, внезапно вспомнив, как он листал ее во время ужина. Собственно, так я и узнала о существовании сборника по магическим символам. — Собиралась вам занести сегодня, но не успела.

Магистр подозрительно сузил глаза, и я затаила дыхание. Затем он откинулся на спинку стула и задумчиво отвел взгляд.

— В последнее время я и вправду стал слишком забывчив... — признался он, пока я стояла, боясь пошевелиться. — Допустим.

Он поверил?!

Кажется, я даже пошатнулась от удивления. Волна облегчения хлынула внутри, и я незаметно выдохнула, пытаясь унять дрожь.

Повезло.

— Что по поводу инцидента с Томасом Массом?

В памяти вдруг всплыли его грязные слова, и я нервно сжала пальцы в кулаки.

«Шлюха драконов...» — хуже прозвища и не придумать.

Боги, я просто оказалась не в том месте и не в то время, а теперь вся Академия считает, что я сплю за деньги!

На глаза навернулись слезы, но я сдержала их, чуть опустив подбородок.

Мне нечего было сказать. Я позорно молчала.

— Послушайте, магистр... — неожиданно вмешался в разговор Грей. — Никакого инцидента не было. Мы с Томасом просто мерились силой, сразившись в дружеском поединке.

— Нос вы ему тоже «по-дружески» сломали? — уточнил Норд, недовольно нахмурившись.

— Не рассчитал силу, — тут же нашелся с ответом друг, и его губы растянулись в лукавой ухмылке. — Мы боролись за внимание Мелиссы Уайт, а когда дело касается такой красивой девушки, сложно держать себя в руках, профессор.

Я чуть рот не открыла от изумления.

Ох, уж этот Хорн со своими шуточками...

Боролись за мое внимание? Ну… можно и так сказать, наверное.

Сайлс Норд вновь посмотрел на меня, и я неловко прикусила губу, пылая от стыда.

— Хорошо, — неожиданно согласился он, взяв в руки перо. Судя по всему, мы ему надоели. — На этот раз обойдемся без «предупреждений». Скоро начнутся магические испытания, и я жду от вас высоких результатов. В этом году факультет элементалистики должен занять первое место.

Или, как его называли в Академии Драконов, факультет полукровок.

— Свободны.

Магистр тут же открыл журнал и, не обращая на нас больше никакого внимания, стал в него что-то записывать.

Я подошла к столу, чтобы забрать свою сумку, но мой взгляд задержался на сборнике по магическим символам.

Так обидно,