Старуха, надолго замолчав, перелистывала в уме страницы своей длинной, жизни, но вдруг с удивлением обнаружила, что такой, как женщина на фотографии, она до сих пор еще не встречала. Эта внезапная мысль требовала внимательного и всестороннего обдумывания…

Клиентка нетерпеливо пошевелилась в углу дивана. Старуха с трудом видела только ее расплывчатый силуэт.

— Иди сюда, — подозвала она посетительницу. Та быстро подвинулась. Силуэт, кажется, стал немного четче, но этим дело и ограничилось. Агафья заговорила таинственным зловещим шепотом, чтобы нагнать побольше страха на клиентку. Она любила показать свою власть. — Теперь сделай вот что…

Через полчаса из небольшого частного дома на одной из окраинных улиц города почти выбежала женщина в свободном светлом плаще с капюшоном. Быстро пробежав под фонарем, она направилась к шоссе и подняла руку, останавливая машину. Ей явно не хотелось встретить кого-нибудь из знакомых, а город, хоть и областной, но небольшой. Так что шанс наткнуться на знакомое лицо был всегда. У обочины притормозил местный бомбила. Женщина быстро юркнула в салон машины и выглянула в окно. Улица была пустынна. Машина тронулась, женщина откинулась на сиденье и с облегчением вздохнула — кажется, ее никто не видел.

ГЛАВА 2

Марьяна всегда мечтала жить в Москве. Столица притягивала к себе, манила огнями и красивой жизнью. Там сбывались надежды и мечты. Там возможно все. Ей просто не повезло, что родилась она в какой-то дыре, но все ведь можно исправить. Так думала она, ступая на перрон и волоча за собой тяжеленный чемодан. Вчерашняя выпускница иняза тмутораканского пединститута и местной же музыкальной школы приехала покорять Москву.

Марьяна была не первой и не последней, кто вот так же стоял на вокзале, лелея в душе большие амбиции и грандиозные планы. Мегаполисы всегда притягивают к себе авантюристов и любителей яркой жизни всех мастей. Именно в многомиллионном городе они рассчитывают продать себя наиболее выгодно. Когда вокруг так много людей, всегда найдется хотя бы один, кто заинтересуется именно их предложением.

Марьяна уже представляла, как ее лицо не сходит с экрана телевизора, подмигивает с многочисленных афиш и обложек компактов. А чтобы это произошло, надо всего лишь приехать в Москву и покорить ее. Она точно знала, что поет не хуже многих безголосых певичек, выступающих на самых престижных сценах, и в самом буквальном смысле была готова на все ради своей звездной карьеры.

— Красавица, давай погадаю.

Марьяна почувствовала, как ее локоть схватила сильная рука. Она испуганно оглянулась. Перед будущей покорительницей столицы стояла, кутаясь в шаль, невысокая пожилая цыганка. Марьяна отрицательно покачала головой.

— Мне сейчас денег не надо, красавица. Вот погадаю, потом дашь, сколько сможешь.

Марьяна с сомнением протянула цыганке руку.

— У тебя было тяжелое детство. Добрая ты, зла никому не делаешь. Будут у тебя скоро любовь и деньги, — заученно тараторила предсказательница. Марьяна и сама прекрасно знала о своем тяжелом детстве. Папаша-алкоголик каждый день колошматил тихую и безответную мать. Наверное, поэтому она так рано умерла, когда Марьяне было всего двенадцать лет. Родитель вскоре после этого куда-то исчез, а из деревни приехала бабушка, да так и осталась жить с Марьяной. Бабушка умерла прямо перед защитой диплома. Так что вскоре после выпускного, молодая учительница закрыла квартиру и, попросив соседей иногда присматривать за ней, отправилась на поиски счастья. Марьяна тяжело вздохнула и уже хотела вырвать руку, как вдруг цыганка сильно сжала ладонь и даже поднесла ее к лицу, пристально разглядывая. Она замолчала, а потом неожиданно заявила: — Все, нельзя тебе дальше гадать, и денег мне тоже не надо. Ничего не надо… ничего… — продолжая непрерывно бормотать себе под нос, цыганка плотнее запахнулась в шаль и быстро скрылась в толпе. Но еще какое-то время Марьяна чувствовала на себе ее странный, будто сочувствующий взгляд. Она пожала плечами и посмотрела на свою ладонь. Крутила ее так и эдак, но не заметив ничего необычного, подхватила чемодан и устало потащилась к выходу.

Вскоре Марьяна пришла к печальному выводу, что Москва прекрасно может прожить и без нее, а спонсоры на дороге не валялись, и помочь раскрыть миру ее великий талант никто почему-то не жаждал. Но она снова и снова пыталась найти свое место под столичным неоновым солнцем. И вот, когда деньги уже окончательно подошли к концу, она с полной безысходностью совершенно серьезно продумывала два оставшихся варианта. Первый из которых заключался в позорном возвращении домой, а второй — в не менее позорном выходе на панель.

В этот критический момент ей повезло. Если можно было так сказать в данном случае. Ее, наконец, взяли в занюханный ресторанчик за Кольцевой дорогой. Она успокаивала себя тем, что это только начало, ее обязательно заметят, и все пойдет как надо, как она просчитала, сидя дома. Не пошло.

Больше двух лет она кочевала по забегаловкам, исполняя на заказ пьяным клиентам самый отстой за копеечные чаевые. В ее жизни какими-то тенями появлялись и так же незаметно исчезали ничем не примечательные мужчины. Они проходили настолько малозаметно, что она не могла вспомнить даже их лиц. Такая тупая и однообразная жизнь постепенно начинала затягивать девушку, и она не заметила, как перестала мечтать о карьере эстрадной певицы, думая только о том, хватит ли денег заплатить даже не за комнату, а за угол, который она снимала в какой-то дыре. О возвращении домой Марьяна тоже теперь не помышляла. Жизнь для нее ограничивалась стенами очередной забегаловки.

И вдруг появился ОН… Это случилось как в сказке. ОН зашел перекусить в дешевый ресторан, где она пела последние несколько месяцев. Молодой, явно богатый красавец. У Марьяны вначале даже дыхание перехватило. Он был явно не из их контингента посетителей. Она быстро взяла себя в руки, вернула на место дыхание и, бросив взгляд в большое зеркало сбоку от сцены, постаралась подать себя в наиболее выгодном свете по всем параметрам, привычно поправив длинные светло-пепельные волосы и попытавшись придать максимум блеска потускневшим за последнее время голубым глазам.

Слава богу, ОН не остался равнодушным к чарам местной певички. Вскоре Марьяна, уже сидя за его столиком, выяснила, что зовут его Стас, а занимается он каким-то крутым бизнесом. Стас в свою очередь узнал, что Марьяна мечтает стать профессиональной певицей, причем знаменитой, что и было ей немедленно обещано в самое ближайшее время. Мечты начали сбываться с головокружительной быстротой. Буквально через несколько дней она переехала в снятую ИМ для нее квартиру. А через несколько месяцев уже вселялась