Я был дома один, мое окно было открыто, когда я услышал, как мужчина на улице отчаянно и взволнованно выкрикивает какие-то новости.

— Они нашли ведьму!

Я застыла, моя рука крепко ухватилась за ближайший столик.

— Они нашли ведьму! Она должна быть сожжена!

Я бросился к окну, распахивая его до конца, и крикнул в ответ.

— Где! Кто она? — я говорил ровным голосом, чтобы меня не заподозрили.

— Она работала в кабинете врача, это все, что я знаю, — крикнул он в ответ.

Послышались новые крики, и я рухнул на кухонный стул. Она была здесь, заботилась обо мне, спрашивала обо мне, и я совершенно забыл, чем она подвергалась риску.

Они собираются сжечь ее.

Схватив пальто, мое сердце пылало гневом и страхом, я уперся ногами в обувь и выбежал на улицу. Сформировалась толпа, которая в унисон медленно двинулась по улице, как похоронная процессия. Я протолкался, двигаясь быстрее. Я уже потерял отца; я не собираюсь потерять и ее.

Я бы этого не пережил.

Втягивая воздух, я отчаянно искал следы ее запаха.

— Сжечь ее!

— Сжечь ведьму без суда и следствия!

Призывы к этому разносились вокруг меня, люди сердито просто хотели результата. Ни суда, ни присяжных, только казнь. Я не хотел учуять здесь ее запах, я хотел, чтобы она находилась как можно дальше.

Когда я вошел во двор, я почувствовал ее запах.

Присутствовал оттенок беспокойства и стресса, от этого у меня перевернулся живот, будто я гнил изнутри.

Мои ноги несли меня так быстро до сих пор, что гудели, и волк во мне жаждал выйти и бежать быстрее. Мне нужно было спасти ее, защитить ее. Какая-то глубокая плотская часть моего разума и тела чувствовала, что я умру без нее.

Впереди я видел, как кого-то вытаскивают на сцену в центре площади.

Это была не она.

Ее запах был настолько сильным, подавляющим, и я почувствовал, как она схватила меня, прежде чем я даже увидел ее.

Притянув меня к себе, она уткнулась лицом мне в грудь и заплакала.

Я был потрясен и испытал облегчение, прижимая ее к себе, как будто это единственное, что могло удержать воздух в моих легких. Я чувствовал, как ее плечи вздымались, когда она рыдала, ее слезы быстро текли сквозь ткань моей рубашки.

Оглянувшись на сцену, я понял, почему.

Вместо Эдит они собирались сжечь старуху, которая стояла за стойкой регистрации, когда я приходил.

— Что? Почему они схватили ее? — я говорил тихо и шепотом.

— Полиция приходила и уходила много раз, — прошептала она в ответ. — Она разозлилась и использовала магию, они ее задержали.

— Она была ведьмой? — я ахнул. — Ты знала?

— Нет, — покачала она головой. — Я понятия не имела.

Вытирая слезы с ее лица, я повернулся и посмотрел, как они начали привязывать эту ведьму к столбу.

— Я могу спасти ее, могу отвлечь их, подняться туда и…

— Они тут же убьют тебя, — отчитала она меня.

— Они собираются убить ее, — нахмурился я.

— Я знаю.

Ее голос был дрожащим и слабым, и я знал, что она сдалась.

— Я не могу смотреть, — мягко сказала она.

Взяв ее за руку, я увел ее с городской площади. Последние две недели были адом, но теперь, когда люди получили то, что хотели, они могли оставить нас в покое. Я хотел увести Эдит, отвести ее куда-нибудь, где не было бы такой ненависти, но мы оба знали удручающую правду.

Самое безопасное место для ведьмы — это место, где только что сожгли такую же.

Люди были слишком глупы, чтобы поверить, что другая может продолжать прятаться, если предположить, что все магические люди редки и далеко вместо того, чтобы просто жить в секрете. Мне было интересно, сколько людей, мимо которых мы прошли, тоже были магами, скольким нужно было поддельное одобрение, чтобы выжить.

Так жить нельзя.

Глава 5

Эдит

Хотела бы сказать, что меня больше не удивляет жестокость.

Доктор Брэгг, похоже, понял, что среди нас есть ведьма. Он попросил провести расследование в нашем офисе после того, как поклялся, что обнаружил «магические свойства» у наших лекарств после того, как пациент принес их домой. Я не думаю, что когда-нибудь буду уверена, что она что-то с ними сделала, или это было из-за того, как я их выращивала.

Вырученные деньги он потратил на свой дом, добавив к нему еще одну комнату.

Это все, чего стоила Лавиния.

Я не должна думать об этом, иначе чувство вины сведет меня с ума.

— Ведьмы думают, что могут составить конкуренцию реальной медицине, — усмехнулся он на следующий день в офисе. Мне приходилось работать и его регистратором, и фармацевтом, пока он нанимал ей замену. — Магия — яд, поначалу, может быть, полезна помочь, но она наверняка истощит жизненную силу любого бедняги, который ее проглотит.

Я кивнула и постаралась не смотреть в глаза.

Если я уйду сразу, люди подумают, что я ей сочувствую. Я, конечно, сочувствовала ей, но никогда не смогу никому об этом сказать. Это может навредить моей жизни.

Казалось, что весь город двинулся дальше, как будто ничего не происходило целых две недели.

Дождя еще не было.

На горизонте не было даже облачка, воздух был подобен вдыханию пыли. Поговаривали, что она прокляла землю, а другие говорили, что она слишком слаба для этого. Просто старушка, которая могла приправить лекарства и сбросить шляпы с пары полицейских.

После третьей недели все пришли к единому мнению, что это другая ведьма.

Я чувствовала, что моя удача иссякает.

— Почему бы нам просто не уехать? — спросил Чарли, пока мы вместе бродили по лесу. Вечер уже давно миновал, и лунный свет казался совершенно белым на фоне всего на что он попадал. — Мы могли бы выбраться из этого города, быть вместе.

— Быть вместе? — с любопытством спросил я.

Смущенная, я была рада, что Чарли, вероятно, не заметил, насколько розовым становится мое лицо в этом свете.

— Для меня ты пахнешь зелеными яблоками, — кивнул он.

Сбитая с толку, я остановилась, чтобы выслушать его.

— От тебя пахнет сосной и лавандой, — ответила я.

— У перевертышей такой запах может означать только то, что нам суждено стать парой… — его голос был медленным и ровным. — Это старая духовная традиция, которую мои предки объясняли тем, что мы рождены от одних и тех же звезд.

Под ночным небом это звучало прекрасно.

С тех пор, как он был рядом, думать стало труднее. Я все время обнаруживала, что