Дверь слева от меня открылась, и вошла утрешняя ведьма.

Ее сладкий аромат разнесся по всей комнате и наполнил мое тело желанием. Я с трудом мог вспомнить, что я там делал. Униформа, в которой она была, простая и чистая, больше подчеркивала ее изгибы, чем утреннее толстое пальто. Я хотел ее, хотел втолкнуть ее обратно в ту комнату, из которой она пришла, и взять все, что мог. Нужно было лишь приподнять юбку этого платья и...

— Эдит, есть ли лекарства от стойкого кашля? Лишь ночную дозу, пока не сможет прийти доктор Брэгг?

Ведьма на мгновение замолчала, прежде чем кивнуть.

— Да, Лавиния, минутку.

Девушка направилась в заднюю комнату, и вместе с ней ушел ее запах. Я хотел пойти с ней, но знал, что это неприемлемо. Но было больно держаться от нее подальше.

Эдит.

Имя звучало так сладко, почти цветочно.

Я прокручивал его в уме, пока ждал ее.

— Она наша лучшая медсестра, очень опытная, — объяснила женщина за стойкой.

— А, — кивнул я, не сводя глаз с дверного проема.

Через несколько секунд Эдит вернулась в комнату. В ее руках была маленькая бутылочка с ярко-желтой жидкостью.

— Это припарка из лимона и одуванчика, разложите ее на теплой влажной ткани, а затем положите ему на грудь и шею, — объяснила она. — Это облегчит кашель, но, к сожалению, не вылечит его недуг.

— Спасибо, — кивнул я, когда она протянула мне его.

Ее пальцы были теплыми, и я обхватил их рукой, пока Эдит не выпустила бутылку. Как это подействовало на меня? Заклинание? Эдит отвернулась от меня и вернулась в ту комнату, из которой вышла, как будто не чувствовала того же. Она должна это чувствовать. Я не был сумасшедшим, это было прямо здесь.

— Она замужем? — спросил я женщину за столом.

— Нет, — тепло улыбнулась она. — Завтра вечером состоится городское собрание, я знаю, что она будет на нем. — Было волнение в том, как она это сказала, что меня смутило.

— Спасибо, — кивнул я. — Мы с отцом будем с нетерпением ждать встречи с доктором Брэггом утром.

Глава 3

Эдит

Как он меня нашел?

Я пропустила встречу с его отцом и доктором, извинившись, что жду пациентку, чтобы рассказать ей о ее лекарстве. О чем думало мое тело? Всякий раз, когда я была рядом с ним, по моей коже начинали бежать мурашки. Я чувствовала, как он входит в офис, и не могла сопротивляться ногам, когда они вывели меня туда, чтобы подтвердить, что это он.

Этот призыв был сильнее всего, что я когда-либо испытывала, сильнее моей потребности творить магию.

Это казалось на грани между жизнью и смертью

Наши пальцы соприкоснулись и… нет, сейчас не время и не место для этих мыслей!

Возможно, я хотела его, но это не значило, что мне нужно что-то с этим делать. Мое тело может предавать меня всем, чего хочет, но мой разум всегда должен быть осторожен, чтобы не поддаваться этим желаниям. Самоконтроль — это добродетель, и мне нужно обязательно его придерживаться.

Послеобеденный воздух был разреженным и сухим, грязная и каменная дорога под моими ногами была лишена сорняков, которые были в прошлом году. Я могла понять, почему проводится городское собрание по поводу засухи, я не могла вспомнить, когда в последний раз видела дождь. Становилось все труднее и труднее находить маленькие растения и травы, необходимые для медицины, мне приходилось все чаще полагаться на свою магию.

Кто может сказать, какое влияние это окажет на само лекарство.

Я никогда не использовала свои способности при работе над лекарством.

Каждая припарка, каждая таблетка, каждое масло и лекарство — все они были сделаны мной вручную или изготовлены кем-то другим, кто делал их вручную. Люди боялись магии и того, какие долгосрочные последствия она может иметь для здоровья.

На городской площади было так много людей, что я едва могла протиснутся мимо них. Я продолжала пробираться вперед, пока не оказалась в центре площади. Старейшины, люди, которые прожили в этом городе всю свою жизнь, выстроились в ряд на платформе посреди толпы. Каждый сидел на большом сиденье, тихо обсуждая что-то между собой.

Мэр города внезапно встал и повысил голос, чтобы успокоить толпу.

— Нам нужно принять решение, — сказал он после того, как люди успокоились. — Средства к существованию Ферндейла зависят от того, что мы сделаем в следующие несколько недель. — Его голос был хриплым, с более чистой версией акцента, чем у остальных жителей города. Он скрипел, приглушая слова, которые говорил.

В толпе я видела людей, которых знаю. Пациенты, соседи, мужчина, которого я видела голым в лесу… наши взгляды встретились, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд. Может, мне стоило держаться подальше от этой встречи. Я могла поработать над новым лекарством вместо того, чтобы тратить свое время, слушая, как этот старик болтает о сельском хозяйстве и урожаях.

— Среди нас ведьма, — усмехнулся он.

Ох.

Нет, мне определенно нужно было быть на собрании города.

Толпа запаниковала, и я посмотрела на Чарли. Он сказал? Я хотела сбежать и упаковать свои вещи, уйти до того, как меня схватит полиция, но Чарли пожал плечами, как будто тоже не был уверен. Наморщив лоб, мне не пришлось изо всех сил стараться выглядеть такой же растерянной и обеспокоенной, как остальные жители города.

— Урожай погибает слишком долго, чтобы это было естественным. Последний дождь у нас был весной, но даже тогда он не дал нам много воды.

Мне стало плохо.

— Сейчас, более чем когда-либо, мы должны следить за теми, кто хочет уничтожить Ферндейл. Наблюдайте за своими соседями, наблюдайте за незнакомцами, наблюдайте за каждым, кто может поднять руку на нас. Только убив эту ведьму, мы прекратим наши мучения.

Он хлопнул рукой по подиуму. Грохочущие возгласы и гортанные крики заполнили воздух толпы.

Я тоже зааплодировала.

Ничего не имело значения, если я не смогу выжить.

Снова взглянув на Чарли, я увидела, что он молчал и смотрел. Ему повезло. Он мужчина и не сможет оказаться ведьмой, а будучи перевертышем его не обвинят в смерти урожая. Ему не нужно было демонстрировать энтузиазм, потому что его нельзя было признать виновным.

Толпа была шумной и не сразу разошлась.

Протискиваясь между ними, я старалась добраться до Чарли. Раздался стук на трибуне, и все остановились, чтобы посмотреть.

— Если вы принесете нам информацию о ведьме, докажете ее способности, мы выдадим вам сумму в тысячу долларов. Для многих из вас это годовой