рту пересохло, и я скрестила руки. Плоды моей магии все еще были хорошо видны позади меня, жимолость становилась выше и красивее, чем когда было бы естественно.

— Я не хочу переезжать в другой город, — объяснила я. — Пожалуйста, никому не говори.

— Я не в состоянии что-либо сказать.

Он подошел ближе, и я еще сильнее прижалась к дереву за моей спиной.

— Послушай, я просто рад, что не один в этом городе. Эти люди полны ненависти.

— Ты вряд ли найдешь город, в котором нет ненависти, — нахмурилась я. — По крайней мере, этот достаточно далеко от других.

Его лицо было угловатым, волевым и красивым, что меня удивило. Я почувствовала этот призыв глубоко внутри меня приблизиться к нему, поговорить с ним, но в то же время я знала, что не должна.

Он не приведет ни к чему хорошему.

Я должна быть в безопасности.

Известно, что волки убивают людей, и, если он также был человеком, это делало его еще более опасным.

Я не могу ему доверять.

— Пожалуйста, давай просто сохраним секреты друг друга. Меня зовут Чарли, мы можем быть друзьями.

— Я сохраню твой секрет, поскольку знаю, что в противном случае ты выдашь мой, но я не буду с тобой дружить, — прямо сказала я.

Я знала, что проявляю упрямство, но на кону уже было так много всего. Куда еще мне пойти, если этот город тоже отвергнет меня? Я одна в целом мире, без каких-либо вариантов.

Я бы этого не пережила.

Глава 2

Чарли

Она прекрасна.

Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то пользовался магией, но то, как белый свет струился из кончиков ее пальцев, словно паутины шелка — я не мог выбросить ее из головы. Возвращаясь к городу, я взял свой небольшой пакет одежды и оделся. В этих лесах было что-то для меня, секрет, который я должен был принять и вынести.

Я мог изменятся, когда хотел стать самим собой и бегать среди деревьев и умирающих кустов, но никто никогда не узнает. Если бы они увидели волка, они бы запаниковали. Если бы они узнали, что я могу перекидываться из человека в животное, они убили бы меня. За свою жизнь я видел достаточно повешений и сожжений, чтобы понять, что люди потеряли свое здравомыслие.

Цивилизация за пределами этого маленького городка намного впереди, но там труднее скрыть то, кем я являюсь.

Волк, бегущий по городу, был бы гораздо заметнее.

Растягивая, расслабляя мышцы, я еще раз огляделся в поисках нее.

Она создала целую стену цветов, появившихся из ничего. Я никогда не видел ничего более невероятного.

Когда она прижалась спиной к дереву, потрясенная и прекрасная, мне захотелось успокоить ее беспокойство поцелуями. Это было эгоистично и примитивно, но я хотел взять ее и сделать своей.

Я нуждался в ней так, как никогда в жизни ни в ком не нуждался.

Собравшись с духом, я пошел в город.

Занятые утренней суетой, никто не заметил, когда я выходил из леса. Запах свежего хлеба и костров наполнял воздух и напомнил мне о молодой ведьме. Ее запах был тем, что привлекло меня к ней. Словно сладкие зеленые яблоки, это был очень сильный и манящий запах, который зацепил меня и заставил волка во мне гнаться за ним.

С разочарованием я смирился с тем, что не чувствую ее здесь.

Я хотел знать о ней все.

Может быть, это было просто потому, что я не встречал другого человека с магией, может, потому что она чертовски захватывала дух, я не уверен.

Она мне нужна.

Отвлекшись от мыслей, я направился в дом, который мы с отцом вместе снимали. Я услышал его кашель еще до того, как добрался до дома. Он кашлял с юных лет; никакие лекарства ему пока не помогли. Распахнув дверь, я съежился от сильного запаха мяты от лекарства, которое у нас все еще было из прошлого города. Нам не приходилось часто переезжать, но мы все равно пытались найти лекарство для него.

Отец заслуживал выздоровление, он достаточно пережил в жизни.

Приоткрыв дверь, чтобы увидеть его спальню, я смотрел, как он перевернулся и еще немного закашлялся.

Я не был уверен, сколько еще мы сможем тянуть.

Схватив бумажник, я нагрел немного воды на камине и быстро заварил чай, чтобы подать ему в кровать. Он, вероятно, даже не заметил бы этого там, но это было меньшее, что я мог сделать, когда он чувствовал себя так.

Направляясь обратно в город, я не спускал глаз с кабинета врача.

— Вы слышали об урожае Клири? — спросила женщина у другой, когда я проходил.

— Значит, он тоже погиб? Сколько еще мы сможем потерять?

— Не знаю, я рада, что не жена фермера, — вздохнула первая.

— Следующая зима будет не очень хорошей.

Я прошел мимо них и старался не думать об этом. Не имело значения, если в городе настали тяжелые времена, мы уедем отсюда к тому времени, если в этом городе медицина не лучше, чем в других. Трудно сохранять надежду. Она утекала, как вода сквозь ткань.

На мгновение я подумал, не протянула ли ведьма в лесу свою руку помощи засухе, но я знал, что это не так.

Если бы они знали, кто она такая, она была бы мертва.

Кабинет врача был освещен, открыт, и остаток пути я спешил к нему.

Когда я проходил мимо скотобойни, меня обуял голод, и я решил, что независимо от того, какие новости мне сообщат, я куплю нам еду.

Открыв дверь, я почувствовал запах зеленых яблок.

Запах схватил меня, и мой голод больше не был в животе.

— Чем можем вам помочь? — спросила меня женщина постарше за маленькой стойкой администратора.

— Я, — мой разум был захвачен запахом, и я не мог думать. Она здесь? Она пострадала? — Я хотел знать, на месте ли доктор.

— Да, но он сейчас в хирургии с пациентом. Вам нужна консультация?

— Мой отец болен, — подошел я к столу. — Он кашляет и хрипит годами, но стало хуже, чем когда-либо.

Она кивнула и записала все, что я говорил.

— По какому адресу к вам может прийти врач? Он может прийти сегодня вечером или первым делом завтра утром, — пояснила она.

— Завтра утром нас устроит.

Я не хотел торопить врача после операции, мне нужно было его полное внимание. Женщина протянула мне книгу, в которой нужно было указать мой адрес и имя, и быстро просмотрела его.

— Разве это не дом Холленов?