раздражала. То спутается, то резинка застрянет, а выпрямить все это – караул! Почти невозможно.

Но реальность обрушилась на меня, когда Эмилия переступила порог своего дома. Ее жизнь не так идеальна, как ее волосы. Как только она закрыла за собой дверь, послышались крики. Типичное поведение Колина. Это было главной причиной, по которой мы с Эми часто гуляли допоздна.

Родители Эмилии и Колина погибли несколько лет назад в автокатастрофе. Эмилия ночевала у меня в тот день, а Колин поехал на день рождения к друзьям вместе с отцом и матерью. Врачи боролись за его жизнь почти сутки, после чего у него был долгий период реабилитации. Какое-то время Эми жила у меня. Я уступила ей кровать, а сама спала на полу. Потом Колина выписали, и они оба вернулись домой. Сложный был год. Я поддерживала подругу изо всех сил. Мама с папой дружили с родителями Эми долгие годы, даже предлагали удочерить ее. Но поскольку Колин уже был совершеннолетним, ее оставили жить с братом. Она знала, что всегда может переночевать у нас, но говорила, что ей стыдно пользоваться добротой моих родителей. Хоть и понимала, что мы как одна семья.

Мне вспомнилось, как прошлым летом мы с Эмилией лежали на газоне за домом и болтали о своем, пока не пришел ее брат. Он прогнал нас, чтобы мы не мешали ему развлекаться с друзьями. В тот день они устроили вечеринку-барбекю. Мне никогда не нравился Колин. Он всегда злился на нас, вечно мы его раздражали. Ругался с Эмилией из-за каждой мелочи. Например, однажды она забыла наушники в его комнате, и он вышел из себя, стал кричать, что сестра разбрасывает свои вещи на его территории. Никогда не понимала, как моя подруга может спокойно реагировать на все эти выходки. Ведь Эмилия – настоящий океан эмоций. Скорее всего, она уже просто привыкла. Ее выдержке и терпению стоит позавидовать. У меня при виде покрасневшего от злости Колина и от его крика кровь закипает в жилах.

Я поднялась к себе и села у окна, глядя в ночную даль. Со второго этажа открывался вид на густой лес и озеро на окраине города. И хотя отсюда они казались совсем крошечными, я видела, как блестит лунный свет на водной глади. Я думала о словах Эмилии. Получается, что мы в один день познакомились с парнями, которые нам понравились. Кто знает, может, нам обеим повезет, и этим летом случатся две романтические истории?

Глава 2

Фильмы ужасов

Мы с Энтони отстояли его проект, чем он очень гордился. Даже сказал, что в долгу у меня. Мы стали созваниваться. Пару раз даже гуляли по округе и забегали в уютную кофейню с верандой. Ничего, кроме дружбы, у нас быть не может – это я точно знала. Ведь он много рассказывал о Дженне. Они встретились, когда подавали проекты на курсы. Я желала Энтони счастья. И радовалась, что мы стали друзьями.

После знакомства в цветочном магазине прошла неделя. Свободное время я проводила то с Эмилией, то с Энтони, не давая себе погрузиться в мысли о Маркусе. Сидя на скамейке в парке, я читала «Унесенных ветром» Маргарет Митчелл. Какой же сильный характер у главной героини, Скарлетт! В то время ее поведение порождало море осуждения. Но многие современные девушки восхищаются ею. И я тоже.

С самого утра погода кидалась из крайности в крайность. Вышло палящее солнце, и воздух так нагрелся, что стало трудно дышать. Потом небо затянуло серым полотном, намекая, что вот-вот начнется дождь. Я убрала книгу в холщовую сумку. Меня совсем не радовала перспектива промокнуть. Поднялся холодный ветер, надвигалась большая грозовая туча. Вскоре капли дробью посыпались на серый асфальт, словно неуклюжая хозяйка обронила горошины. На улице никого не осталось, только машины изредка проносились мимо. Я уже собралась бежать домой, как вдруг один из автомобилей затормозил рядом. Я остановилась. Решила подождать, когда неизвестный уедет, но он не двигался с места. Меня учили не доверять незнакомцам, поэтому я попробовала заглянуть в окно машины, держась на безопасном расстоянии. За рулем блестящего черного «Мерседеса» сидел Маркус Блом. Его губы растянулись в улыбке.

– Тебя подбросить, соседушка? – спросил он, опуская окно.

Не ответив, я быстро села в машину. Как хорошо, что не придется бежать домой под ливнем!

Однако чувство облегчения тут же сменилось неловкостью. С моей мокрой одежды текла вода, и я нервно елозила на кожаном сиденье, стараясь уместиться на краешке.

– Поспокойнее сидеть у тебя не получится? – в голосе Маркуса я расслышала нотки иронии.

Мое лицо вспыхнуло. Я приняла более или менее расслабленную позу.

– Так-то лучше, – он усмехнулся.

Маркус вел машину очень аккуратно, мягко лавируя по улочкам. Мне нравились четкие черты его лица: острые скулы, прямой нос. Он сосредоточился на дороге и ни на секунду не отвлекался. Интересно, о чем он думает? Такой серьезный. Только я решила прервать затянувшееся молчание, как мы подъехали к дому. Маркус повернулся ко мне.

– Вот мы и приехали. С тебя чистка салона.

– Спасибо. Пришлешь чек на неделе, – неловко ответила я, не понимая, шутит он или нет, и потянулась к двери.

Он остановил мою руку, и от прикосновения по коже пробежали мурашки.

– Что такое? – я посмотрела на него в замешательстве. В ту же секунду Маркус сам открыл дверь.

К моему удивлению, он тоже вышел из машины. Шагнул ко мне и оказался так близко, что я почувствовала его дыхание. Пахло мятной жвачкой. Дождь хлынул с новой силой, и мокрые волосы прилипли ко лбу и щекам. Маркус прикоснулся к моему лицу, отодвигая пряди от глаз.

– Хочу тебе кое-что сказать, – прошептал он так нежно, что у меня появились те самые ощущения, которые все называют «бабочками».

Не дождавшись моего ответа, Маркус наклонился еще ближе к моему уху. Я прикрыла глаза в ожидании его слов.

– С тебя сто долларов.

Я услышала, как он усмехнулся. Распахнула глаза. На лице Маркуса застыло веселое выражение. Он собирался сказать мне… это?

– Ладно, шучу, – он поднял руки вверх, «сдаваясь».

– Ой, да иди ты! – с досадой крикнула я, развернулась и побежала в сторону дома.

До меня донесся смех.

– До встречи, соседушка! – крикнул он вслед.

Что за черт? Что себе позволяет этот Маркус-клоун-Блом?! Какая наглость. Поднявшись на крыльцо, я увидела на полу разбитый горшок. Наверное, упал от сильного ветра. Подняв осколки, я бросила взгляд в сторону дома Эмилии. Колин стоял,