пульсирующего тепла, которая вырвалась из моих ладоней и невидимым щитом ударила прямо в хищный цветок. Моя живая энергия хлынула наружу, мягко отвечая на угрозу.

Огромное растение внезапно замерло в паре сантиметров от моего носа и перестало клацать челюстями. Острые шипы послушно втянулись внутрь бутона. Растение словно успокоилось, окутанное моей тёплой магией и послушно зависло в воздухе.

Я в шоке приоткрыла один глаз, цветок совершенно не двигался и больше не источал угрозу. В следующую секунду над моей головой со свистом промчался боевой посох Вейна. С громким треском он снёс бутон с замершего стебля. Огромная лиана безжизненно рухнула на землю, заливая мох густым зелёным соком.

Я шумно выдохнула и опустила дрожащие руки. Ноги подкашивались от пережитого ужаса.

– Ничего себе мне повезло, – пробормотала я, вытирая липкий пот со лба ладонью. – Оно споткнулось, что ли? Или у него челюсть свело в самый ответственный момент? Какая удача.

Вейн одним точным ударом добил последнюю извивающуюся лиану и тяжело опёрся на свой посох. Поляна была завалена разрубленной, слабо дёргающейся зеленью. Повсюду валялись куски стеблей и раздавленные бутоны.

Мы стояли спиной к спине. Я тяжело дышала, моё сердце колотилось о рёбра как сумасшедшее, а руки всё ещё мелко тряслись. Я начала брезгливо стряхивать с одежды липкие ошмётки листьев, потом я повернулась и посмотрела на Вейна. Он тоже тяжело дышал. На его щеке краснела свежая царапина от шипа. Походная куртка была измазана соком растений.

В этот момент я посмотрела на него совершенно другими глазами. Сквозь призму его постоянного сарказма, бесконечных шуточек и напускного безразличия я поняла, что этот наглый парень оказался надёжным и опасный защитник. Он в одиночку расправился со стаей плотоядных монстров и не позволил им причинить мне вред.

Между нами внезапно повисла напряжения пауза. Мне впервые нечего было сказать.

Вейн медленно повернул ко мне голову и сделал один неуверенный шаг навстречу. Я тоже подалась вперёд, чувствуя, как меня непреодолимо тянет к нему. Его рука дрогнула, словно он хотел дотронуться до моей щеки и стереть грязное пятно, но внезапно он замер на месте. Вейн словно очнулся от наваждения и испугался этой странной привязанности.

Парень резко отстранился, делая поспешный шаг назад и снова спрятался за своей привычной маской циничного наёмника, закрываясь от меня невидимой стеной.

– Да уж, – нервно хмыкнул он, отворачиваясь и поправляя ремень сумки на плече. – Какой агрессивный сорняк нам попался. Совершенно не умеет вести себя с дамами. Никаких хороших манер у местной зелени.

Он с силой ударил посохом по земле и уверенно зашагал вперёд по тропе, прокладывая путь среди порубленных лиан.

– Идём, принцесса. Нам ещё до Туманной долины топать и топать. Не отставай, а то тебя кто-нибудь обязательно сжуёт на ужин.

Я осталась стоять на месте, задумчиво глядя ему в удаляющуюся спину. Его резкая смена настроения больно кольнула меня внутри. Но спорить и выяснять отношения в таком жутком месте я не стала.

– Агрессивный сорняк, значит, – тихо прошептала я себе под нос, глотая обиду.

Я поправила лямки своего заплечного мешка и послушно пошла следом за ним, стараясь наступать след в след.

«Сложно строить отношения с человеком, который отбивается от хищных кустов куда лучше, чем от собственных чувств, – подумала я с лёгкой, немного