висках, признак того, что живая природа здесь уступала место тёмным силам. Мой Дар словно сжался, реагируя на приближение гиблых земель.

Незаметно день начал клониться к закату. Золотое солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки багрового. Грозовые тучи впереди стали ещё чернее, сливаясь с ночной темнотой.

– Привал, – скомандовал Вейн, свернув с тракта к рощице раскидистых деревьев. – Дальше в темноте идти опасно, там, за лесом, начинаются топи.

Мы быстро обустроили лагерь. Наёмник развёл костёр, скрытый за стволами деревьев, и достал из сумки припасы. Я с жадностью набросилась на кусок жареного мяса и ломоть свежего хлеба. После долгого похода эта простая еда казалась пищей богов.

Поужинав, я расстелила дорожный плащ на траве поближе к огню. Усталость навалилась мгновенно, тело гудело, но на душе было спокойно.

– Ты спи, принцесса. А я покараулю, – тихо произнёс Вейн.

Он сидел по другую сторону костра, опершись спиной о ствол дерева. Его боевой посох лежал рядом наготове. Пламя бросало пляшущие тени на его лицо.

– Уверен, что справишься без глаз? – сонно пробормотала я, кутаясь в плащ по самый подбородок.

– Спи уже, горе моё луковое, – мягко усмехнулся парень. – Я расставил магические барьеры. Ни одна тварь к нам не сунется.

Я послушно прикрыла глаза, треск костра приятно убаюкивал, словно колыбельная.

Сквозь дремоту я приоткрыла глаз, наблюдая за спутником, Вейн сидел неподвижно. Он водил головой из стороны в сторону, сканируя пространство и проверяя свои плетения. Убедившись, что я мирно соплю и не собираюсь вскакивать посреди ночи, он расслабился. Парень медленно лёг на землю, закинув руки за голову, и уставился в ночное небо сквозь свою повязку.

Внезапно его губы дрогнули в тёплой улыбке. Я не умела читать мысли, но была уверена, что сейчас этот наёмник прокручивал в голове события дня. И к его собственному удивлению, ему было чертовски весело со мной.

Вейн довольно хмыкнул в темноту.

– Спокойной ночи, Лика, – едва слышно прошептал он.

На следующий мы шли по глухим дебрям. Старые деревья здесь сплелись в такой плотный купол над нашими головами, что почти не пропускали дневной свет, создавая ощущение тоннеля. Вокруг были причудливые цветы, с дурманящим ароматом. Они росли прямо на стволах деревьев и источали слабое, но завораживающее свечение. В этом мрачном месте оно казалось невероятно красивым, напоминая россыпь упавших звёзд, и служило единственным источником света.

Я шла следом за Вейном, стараясь не наступать на выпирающие корни. Тишина давила на уши, и каждый хруст ветки казался оглушительным.

– Знаешь, зоркий глаз, – нарушила я тишину, брезгливо отодвигая липкую паутину. – Твоя хвалёная долина сильно напоминает мне заброшенную оранжерею одной безумной травницы. Там тоже всё было заставлено горшками с кустами, которые разрослись до потолка и грозились сожрать каждого встречного. Только её кусты в темноте не светились и кислотой не плевались.

Вейн шёл впереди, не оборачиваясь. Он ритмично прощупывал дорогу своим деревянным посохом.

– Радуйся, принцесса, что они пока просто светятся, – усмехнулся парень, не сбавляя шага. – Местные растения очень не любит чужаков. Особенно таких шумных и язвительных, как ты. Смотри, не наступи на тот синий бутон справа. Если он лопнет, мы неделю будем пахнуть как тухлая болотная жаба.

– О, спасибо, что предупредил. Этого только не хватало для полного счастья, – проворчала