— Асмунд! — подозвал я своего первого заместителя. — Я хочу прогуляться до замка. Где-то там еще монастырь имеется, надо и на него посмотреть.

— Монастырь⁈ Это прекрасно! — обрадовался викинг. — Соберу отряд.

— Тридцать хирдманов, не больше, — предупредил я. — Места здесь чужие, неспокойные. Нужно оставить крепкую охрану у кораблей. И вот еще что… Рилан! — кликнул я своего хольда, бывшего нортумбрийского десятника. — Ты останешься здесь, как представитель папского легата, вместо меня. Формально за старшего, но с тобой будут Асмунд Два Топора и Бьерн Корабел, они помогут, в случае чего.

— Да, твоя милость! — англичанин пока так и не смог привыкнуть называть меня хевдингом, на скандинавский манер. — Не думаю, что может произойти что-то плохое, но, в любом случае, буду всем чужакам говорить, что корабли принадлежат Святому Престолу.

— Правильно, Рилан! — в очередной раз обрадовался я сообразительности этого воина. — Так и говори любому, кто начнет задавать дурацкие вопросы.

Мы организовали у кораблей на берегу временный лагерь, укрепив его, и Асмунд выставил охранение как на дальних, так и на ближних подступах. Бьерн озаботился профилактикой кораблей, приказав вытащить их на берег. Норманны крепко знали свое дело.

В общем, расположились мы тут с размахом, минимум на несколько дней. Деревенские жители не возражали, так как мы ни в коей мере не мешали их повседневной деятельности и не трогали этих трудяг. Да нищие рыбаки и не посмели бы возразить, даже если бы мы устроили тут беспредел — слишком велико было соотношение сил. Но все было совершенно спокойно, рыбаков мы не трогали. Наоборот, выменяли пару мешков трофейного зерна со снекки на гору овощей.

Убедившись, что лагерь к обороне готов, я отправился к замку. Со мной вышли все скотты, Редферн с десятком англичан и Орм Длинный с викингами, всего три десятка, как я ранее и решил. Идти предстояло по неплохой дороге, протоптанной в грязи копытами, колесами и ногами местных жителей, из года в год снабжающих продовольствием своих господ.

Глава 21

Мы снарядились в поход так, как будто нам предстоял бой. То есть нацепили все необходимые доспехи и взяли все свое оружие. Мало ли что? Кто знает, что ждет нас в замке? Все же находились мы на потенциально враждебной территории.

Сам я снова вырядился в парадное облачение папского легата, не забыв, однако, про кольчугу под рясой и дамасскую саблю. В одеждах священника шагал и Редферн, выступая, как всегда, моим помощником-секретарем.

Путь до холма, на котором возвышался замок, занял у нас несколько часов. Я специально не торопился, чтобы в случае возможной драки не чувствовать усталости и иметь достаточно сил.

Наш приближающийся отряд заметили со стен загодя, и выслали вперед группу встречающих. Ворота отворились, подвесной мост опустился через ров, окружавший замок. Из ворот выехали трое всадников, за которыми следом вышли еще человек десять пеших воинов, все в доспехах и полном вооружении. Они прошли по мосту и встали на дороге, собрав, из-за своего малого количества, жалкое подобие строя и ощетинившись длинными копьями. Мост за замковой дружиной, проскрипев толстенными канатами, поднялся обратно. Ворота захлопнулись. Вот как! Интересно тут гостей привечают…

Я приказал своим хирдманам остановиться шагах в тридцати от встречающих, а сам вышел навстречу. От защитников вперед выехал один из всадников.

— Ты слишком рано пришел, священник! У нас есть еще три дня, и мы не уйдем ни на минуту раньше! — громко заявил он. — Если вы попытаетесь войти в замок, мы будем вынуждены дать бой! Убирайся со своими наемниками туда, откуда пришел, иначе я не посмотрю на твой сан.

Последнюю фразу рыцарь произнес уже тише и каким-то усталым голосом. Обреченным, но все равно полным решимости выполнить сказанное. Хм, странно. Кажется, он меня принял за кого-то другого. Попробую ему это объяснить. Драться с ними у меня никакого желания не было. Да и ни к чему мне это.

— Погоди-ка, шевалье, угрожать нам! Представься для начала!

— Я — сенешаль барона де Бюсси, шевалье Венсан де Бранкас! — немного удивленно ответил рыцарь. — Тебе ли не знать, священник⁈

— Мое имя — прелат Лука. Я — легат Его Святейшества Папы Пасхалия! И я не понимаю, почему я должен знать твое имя, шевалье! Я слышу его впервые. Как и имя барона де Бюсси.

— Так ты не из монастыря? — еще более озадаченно спросил сенешаль. — Ты — не человек епископа Доминика?

— Не знаю этого духовного лица, сенешаль де Бранкас. Подозреваю, что это и к лучшему, судя по твоим словам. Повторяю — я легат Папы. Здесь нахожусь проездом. Мои корабли там, на берегу. Мы остановились на отдых и я, увидев замок, решил посетить его владельца. Где сам барон?

Сенешаль недоверчиво посмотрел на меня и слез с коня. Подумав немного, он решил, что я все же не вру.

— Барон де Бюсси погиб два года назад, — ответил, наконец, Венсан. — Владельцем замка пока что является его супруга, баронесса Анетта де Бюсси. Здесь же живет ее мать, Вендела де Тормод.

От моего внимания не прошло, что сенешаль сказал — «пока что является». Что бы это значило? Об этом я и спросил напрямую.

Венсан грустно усмехнулся.

— Это значит, что епископ Доминик через три дня заберет владения за долги. Я принял тебя, твое преподобие, за человека епископа. По его повелению мы все должны покинуть замок в установленный срок и уйти в никуда. Я — защитник баронессы, назначенный ее покойным мужем, и не могу допустить такого попрания чести и позора!

— Знаешь что, шевалье де Бранкас, ты мне нравишься. Попробуем вместе придумать, как этого избежать? Только не здесь, не на дороге…

— Предлагаешь впустить тебя в замок, твоя милость? — снова недоверчиво усмехнулся сенешаль.

— Не веришь мне? Понимаю. Ты умеешь читать по-латыни, шевалье?

Венсан утвердительно кивнул.

— Тогда возьми мои бумаги и прочти. Может быть они убедят тебя, что я не имею отношения к епископу Доминику.

Я достал из поясной сумки свои грамоты и протянул их сенешалю.

Тот тщательно изучил документы, потом вернул их мне, и поклонился.

— Прошу простить меня за мою подозрительность, твоя милость! Просто люди епископа…

— Не продолжай, шевалье! — поднял я руку в предостерегающем жесте.