Эдуард не отрицал, что Диспенсер плохо обращался с Изабеллой. Он лишь заявил, что сам ничего подобного не замечал или не мог в это поверить. Его просьба к Карлу позаботиться о чести Изабеллы показывает, что он понимал: на карту поставлена ее репутация. Средневековое общество неодобрительно относилось к женщинам, покидавшим мужей, независимо от причин. Жена считалась собственностью мужа, и его честь была неразрывно связана с ее поведением. Общественное мнение и закон почти всегда оказывались на стороне мужа, особенно если жена лишила его – да к тому же своего короля – сына и наследника. Но Эдуард сильно недооценил степень сочувствия общества к Изабелле. В Англии начали распространяться слухи, что она вторгнется вместе с Кентом и отомстит ненавистным Диспенсерам. Пока одни «заявляли, что она предала короля и королевство, другие [говорили], что она действует во имя мира, общего благополучия королевства и ради устранения злых советников короля»[186].

2 декабря Эдуард написал принцу, приказывая ему «возвращаться со всей поспешностью вместе с матерью, если она прибудет быстро; а если она не пожелает приехать, то возвращайся без промедления сам, ибо мы очень желаем поговорить с тобой; посему не дожидайся ни своей матери, ни кого-либо другого, с нашего благословения»[187].

Письма Эдуарда подтвердили то, что Изабелла и так давно знала: муж был глух к ее жалобам и неизменно ставил интересы Хью превыше всего. Принц оказался в безвыходном положении, разрываясь между долгом перед отцом и сувереном и послушанием матери, скорбно облачившейся в траур. Он любил обоих родителей, но ему было всего тринадцать; как он мог бросить вызов матери, находясь под ее опекой в чужом королевстве, где правил ее брат? Все, что он мог, – это ответить отцу, что помнит об обещаниях, данных в Дувре, но не в силах вернуться домой, поскольку мать этого не допустит, и он чувствует, что должен остаться с ней из-за ее сильного душевного волнения и несчастья. Изабелла тем временем заверила Эдуарда, что, если принц захочет вернуться, она не будет ему препятствовать.

Карл IV обсудил письма Эдуарда с Изабеллой, которая попросила его передать мужу, что «она не желает ничего лучшего, кроме как жить и умереть в обществе своего дорогого господина», и была бы с ним рядом, если бы не страх перед Хью. Она попросила Карла объяснить, почему ей пришлось изображать дружбу с Диспенсером[188].

8 декабря она написала Степлдону сердитое письмо: «Мы поняли все, что вы сообщили нам в своих письмах и объяснениях, почему вы покинули нас таким образом. Знайте: с тех пор как наш дорогой господин, король Англии, отправил вас с Эдуардом, нашим сыном, во Францию, мы честно пообещали оберегать вас от бед и хорошо заботиться о вас. Наш господин король приказал вам обеспечить нас денежной ссудой для покрытия расходов нашего двора, но – как мы понимаем – вы ничего не сделали. Мы запретили вам уезжать без нашего разрешения, вы же дали понять, что имеете письменное распоряжение нашего дорогого господина короля уехать, однако так и не смогли показать его письма. Проявив неповиновение и вопреки нашему запрету, к великому бесчестию нашего упомянутого господина Англии и нас самих, а также в угоду Хью ле Диспенсеру вы покинули нас с дурными намерениями, чтобы мы могли ясно видеть: вы в сговоре с упомянутым Хью и более послушны ему, а не нам. Поэтому знайте, что мы никоим образом не считаем вас оправданным»[189].

Вероятно, именно в этот момент Роджер Мортимер вновь появился в жизни Изабеллы.

Ее дядя, Карл де Валуа, недавно скончался, и в декабре его родственники собрались в Париже на похороны. Его дочь Жанна, графиня Эно, приехала из Нижних земель, чтобы присутствовать на церемонии. Во время визита она беседовала с Карлом IV и Изабеллой. Они, несомненно, обсуждали напряженные отношения между Англией и Эно, неудачные переговоры о женитьбе принца Эдуарда на одной из дочерей Жанны, стремление графа Вильгельма разрешить морской спор с Англией и потенциальный союз между государствами. Высказывалось правдоподобное предположение[190], что Жанна приехала с инициативой заключить союз с Изабеллой при условии мирного разрешения спора и брака принца Эдуарда с принцессой Эно в обмен на помощь графа.

Вероятно, Жанна привезла с собой Роджера Мортимера в составе свиты; в декабре он находился в Париже. Эрл провел в Эно более года, пытаясь – с полного одобрения графа – собрать войска для вторжения в Англию, поэтому неудивительно, что Жанна могла устроить его встречу с Изабеллой, когда та открыто выступила против Диспенсеров. Нет никаких сведений о том, что Мортимер ранее находился во Франции одновременно с Изабеллой, поэтому вряд ли он был тем человеком, кого Эдуард обвинял в дурном влиянии на жену.

Вняв доводам Карла, Мортимера, Жанны и собственных сторонников, Изабелла вполне могла увидеть преимущества союза с Эно. Нуждаясь в войсках для войны в Гаскони, Карл не хотел предоставлять сестре армию. Она же, должно быть, понимала, что вторжение в Англию при поддержке Франции не принесет ей популярности среди населения. Соглашение с процветающим графством Эно дало бы англичанам множество торговых преимуществ. Несомненно, этот альянс обсуждался в дипломатических кругах в последующие недели. Большинство историков утверждают, что до осени 1326 года целью Изабеллы было исключительно устранение Диспенсеров. Однако ее намерение заключить союз с Эно вопреки воле Эдуарда II позволяет предположить, что она рассматривала возможность свержения мужа в пользу сына. Этот план, вызывавший много вопросов, требовалось тщательно обдумать. Чтобы завоевать и сохранить народную поддержку, Изабелла старательно делала вид, что конфликтует только с Диспенсерами.

Изабелла и Мортимер встретились в Париже в декабре того же года. Вопрос о том, как скоро они испытали взаимное влечение и вступили во внебрачные отношения, остается открытым. Супружеская измена королевы нарушала все церковные и общественные нормы и могла вызвать грандиозный скандал, поскольку ставила под угрозу престолонаследие. Изабелла наверняка не забыла о жестокой судьбе невесток.

Изначально их с Мортимером связывало другое обстоятельство – недовольство Диспенсерами. Изабеллу влекло к Мортимеру, потому что он был готов бороться за ее дело; ему предстояло стать ее главным союзником. Мортимер, как никто другой, понимал причины ее отчуждения и страха перед Хью. Он был влиятельным соратником, готовым предпринять решительные действия, чтобы улучшить ее положение. Для Изабеллы союз с Мортимером, возможно, был самым удачным способом отомстить королю и его фаворитам.

Он обладал всеми качествами, которых недоставало Эдуарду: силой, мужеством, отвагой, дерзостью и решительностью. Его брак с Жанной де Женевиль, по-прежнему остававшейся пленницей Эдуарда, по-видимому, основывался на взаимных интересах, привязанности и физической близости, но их разлука длилась почти три года. Возможно, Мортимер сам искал способ войти в окружение Изабеллы или же его туда