об этом после того, как закончу разговор. — Я вышел в холл, и мое место заняли Ава и Триш (без ДжейТи).

Я разблокировал телефон, чтобы ответить.

— Привет, это Грант.

— Мистер Хардвик? Это Ники из Google, Inc. Ваше собеседование должно было начаться полчаса назад, но наши записи показывают, что вы даже не улетели.

Я расстроенно провел рукой по волосам и слегка ударился головой о стену. Когда я обернулся, ДжейТи стоял передо мной, вопросительно прищурив глаза. Я проигнорировал его и ответил ей.

— Мне очень жаль, мисс Бек. Я не смогу быть на нашей встрече. Кое-что случилось, и я не могу уйти прямо сейчас.

— Мистер Хардвик, вы понимаете, что это единственная возможность, которую мы можем вам предоставить? Нам нужно будет принять решение о работе к выходным, и это была единственная свободная возможность для собеседования, которая у нас была.

— Да, я понимаю. И мне очень жаль. Спасибо за внимание ко мне.

— Мы отметим в вашем заявлении, что вы отказались от собеседования. Я надеюсь, что любая возникшая проблема будет решена.

Я взглянул в окно на Джиллиан. Ее глаза были закрыты, и Ава и Триш отошли от нее, разговаривая в углу, пока она отдыхала.

— Я тоже, мисс Бек. До свидания.

И повесил трубку, сунув телефон обратно в карман. ДжейТи уставился на меня, ожидая, что я расскажу.

— Пошли. Я расскажу сразу всем.

Мы вернулись в комнату Джиллиан. Ава подошла к другой стороне кровати, а я сел на самое близкое к Джиллиан место, взяв ее руку в свою. Она пошевелилась, зевнула и нажала кнопку на кровати, чтобы помочь ей сесть.

— Прости, я не хотела засыпать. Вы долго ждали?

Я поцеловал ее ладонь.

— Ерунда. Спи, когда тебе нужно, и так долго, как тебе нужно.

— Так о чем же был этот загадочный телефонный звонок? Ты выглядел расстроенным.

Я знал, что это заставит ее чувствовать себя виноватой, и не знал, как предотвратить это.

— У меня сегодня должно было быть собеседование, и я сообщил девушке по телефону, что мне нужно отменить его. — Лицо Джиллиан поникло. — Не вини себя, нет другого места, где я бы хотел бы быть.

— Но ты можешь перенести дату, верно?

Я зажмурил глаза. Черт, ей будет больно.

— Джиллиан, ты должна понять. Ты важнее всего. — Я наклонился и поцеловал ее в губы. — Будут и другие стажировки.

Ее нижняя губа задрожала.

— Это был Google, не так ли?

Мое молчание сказало ей все, что ей нужно было знать, и она расплакалась.

— Ребята, вы можете оставить нас на минутку? — попросила Джиллиан.

— Да, конечно, — сказала Ава, вставая и следуя за Триш и ДжейТи из комнаты. Когда мы остались одни, я пододвинул сиденье как можно ближе и обхватил ее лицо руками.

— Не чувствуй себя виноватой по этому поводу. Только ты важна мне. Ты. Не работа.

Она шмыгнула носом.

— Но как же я не могу? Это было то, чего ты всегда хотел.

На мгновение я замолчал, проводя подушечкой большого пальца по ее щеке.

— Когда я был ребенком, а моя мама была еще жива, папа говорил мне: «Сын, когда ты найдешь что-то, за что действительно стоит держаться, твоя хватка станет крепче, чем цемент». — На секунду я задумался, а затем продолжил. — В течение многих лет я думал, что его искалечила любовь к моей маме. И после ее смерти это стало помехой и сделало его слабым человеком. Но теперь я начинаю понимать, насколько я был не прав. Его ушедшая любовь не сделала его меньше, она когда-то делала его больше, чем он есть.

Я смахнул слезы Джиллиан и поцеловал оставленный ими след.

— И моя хватка сейчас крепче цемента.

Глава 27

Джиллиан

Я проснулась от голосов, споривших в коридоре. Они были приглушены из-за закрытой двери между нами, но не было сомнений, что Ава была на кого-то рассержена. Ее голос всегда повышался на несколько октав, когда она была раздражена. Я взглянула на свой телефон. Было почти десять вечера. Мои родители забрали мою бабушку домой как раз перед моим сном два часа назад, и часы посещения должны закончиться. Кто бы это мог быть?

— Я не могу поверить, что вы здесь. Вам не следует находиться рядом с ней. Разве ваша семья не причинила достаточно вреда? Это просто расстроит ее, так что идите домой.

— Пожалуйста. Всего на несколько минут. Я извинюсь.

Моя рука потянулась и нажала кнопку, чтобы поднять кровать, чтобы я села. Мои ребра чертовски болели, но любопытство перевешивало боль.

— Ава? — Я позвала. — В чем дело?

— Отлично, теперь вы её разбудили. Ей нужен отдых. После всего, через что она прошла, она заслуживает того, чтобы отдохнуть и спокойно поправляться. — Ава не отступала, и непрозрачное стекло позволило мне разглядеть спину Гранта, когда он стоял у закрытой двери, преграждая вход кому-то там.

— Мне очень жаль. Я не хочу никого расстраивать, особенно Джиллиан. Не могли бы вы просто передать ей это?

— Миссис Киркпатрик? — Теперь, когда я окончательно проснулась, я узнала этот голос. Это была мама Кристиана. — Ава, впусти её.

Моя просьба была встречена молчанием в течение нескольких долгих минут. Зная Аву, она зло смотрела на миссис Киркпатрик и молча угрожала ей, чтобы она никоим образом не расстраивала меня. Мне очень нравилось, как защищали меня мои друзья, но мне не нужно было защищаться от всего на свете, в том числе от неё.

Дверь открылась, и Грант вошел внутрь и закрыл её за собой, прежде чем подойти ко мне:

— Тебе не обязательно её видеть. Никто бы не стал тебя винить. Нет причин снова иметь дело с кем-либо из этой семьи.

Я взяла его руку и поднесла к своей щеке:

— Все в порядке, я обещаю. Я много лет знаю миссис Киркпатрик и хочу ее увидеть. Она не ее сын. Она не собирается причинять мне боль, но, если тебе от этого станет легче, ты и Ава можете остаться на все время, пока она здесь.

Грант кивнул:

— Я не хочу снова видеть, как тебе больно. Она может не делать этого физически, но, даже защищая эту сволочь, которую она называет своим сыном, она может причинить тебе боль.

Я закатила глаза:

— Я не хрустальная. Грант, ты должен доверять мне и перестать вести себя, как будто я птенец со сломанным крылом. Она не будет винить меня или заставлять меня чувствовать себя виноватой. Я знаю ее четыре года. Во всяком случае,