место. Я не могла этого допустить. Нет смысла договариваться с этим сумасшедшим. У моих родителей не было двадцати пяти штук, и, если он не сможет вернуть свои деньги, то я ему буду не нужна, а дальше…

Нужно решаться! Я должна была попробовать хоть что-то.

Я вцепилась пальцами в подушку, которую он дал мне, чтобы лучше схватиться, и слегка повернула голову, ровно настолько, чтобы боковым зрением мельком увидеть туалетное зеркало. Я могла видеть профиль мужчины в черных джинсах и черной толстовке с капюшоном, натянутой на голову, закрывающей лицо. Серебряный пистолет был направлен мне в спину, заставляя меня вздрогнуть. Я не делала никаких других движений и ждала удобного случая.

— Эм, можно мне одеться? — Как можно невиннее спросила я. На мне по-прежнему была только футболка, в которой я ложилась спать. — Если кто-нибудь увидит, что я блуждаю без штанов, это может вызвать подозрения.

Он фыркнул.

— Хорошо. Но что-нибудь выкинешь, и я тебя пристрелю.

Я подождала, пока он полуобернулся, наклонившись к куче грязной одежде на дне моего шкафа. Сейчас. Я должна была сделать это сейчас! Используя каждую унцию своей силы, я швырнула подушку ему в голову, сбивая его с ног. Он уронил пистолет, пытаясь удержать равновесие с помощью рук. Пистолет ускользнул за пределы его или моей досягаемости, но я знала, что этого недостаточно. Я подняла ногу и ударила его пяткой прямо в грудь, выбив из него дух.

Я не пыталась нанести еще один удар. Нет времени, мне нужно было бежать. Я быстро закрыла за собой дверь спальни и побежала в комнату родителей, благодаря Бога за то, что окно уже открыто. Я слышала тяжелые шаги и знала, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем он поймает меня. Я вытолкнула комнатный вентилятор из своей коробки в окне и высунулась наружу. Уже выставила одну ногу, готовясь к прыжку, когда толстая рука схватила меня за лодыжку. Я закричала и попыталась стряхнуть его, но его хватка была крепкой.

— Ты, тварь! Думаешь, что сможешь украсть у меня, а потом это сойдет тебе с рук? Сука, ты заплатишь.

Он попытался втащить меня обратно через окно, но у него была хватка только одной рукой. Я попыталась оттолкнуться, используя другую ногу, чтобы оттолкнуться. Но я поскользнулась на скользкой черепице и пошатнулась. Его ногти вонзились в мою кожу, царапая ее глубокими бороздами, пытаясь удержаться. Я потянулась, ударила его по руке и щеке, но гравитация оказалась сильнее, и я рухнула вниз.

Правая сторона моего тела сильно ударилась о крышу гаража, и я услышала отчетливый звук хруста ребер. Но мое тело не остановилось на этом, как и боль. Я продолжала катиться, пока мое тело не соскользнуло с крыши и, наконец, не приземлилось на твердый цемент тротуара. Моя нога приземлилась первой под странным углом, когда позвоночник пронзила обжигающая горячая боль. Моя голова ударилась следующей, подпрыгивая с сильным глухим стуком. Последнее, что я помнила, когда теряла сознание, был медный привкус крови во рту и мысль, сколько времени мне понадобится, чтобы умереть.

Глава 24

Грант

Я проснулся с улыбкой на лице, сквозь жалюзи ярко светило солнце. Я проверил свой телефон, но сообщений от Джиллиан не было. Должно быть, она все еще спит, подумал я. Зевнул, потягиваясь, решая, что мне делать этим утром. Поскольку не ложился спать почти до пяти утра, я не чувствовал себя виноватым за то, что лег поздно и провел утро неторопливо, отправившись за свежими рогаликами в свое любимое маленькое кафе в нескольких кварталах от моей квартиры. Я взял его и свой кофе и решил насладиться ими на террасе на крыше моего многоквартирного дома. Это был прекрасный день, и было жаль тратить его впустую в помещении.

Когда зазвонил мой мобильник, я намазывал сливочный сыр на вторую половину рогалика с маком.

— Здравствуйте, это мистер Грант Хардвик?

Я проглотил свой кусок и сделал глоток кофе, прежде чем ответить.

— Да, он самый.

— Здравствуйте, мистер Хардвик. Это Никки Бек из компании Google. Я звоню по поводу стажировки, на которую вы подавали заявку в нашу компанию.

Я положил бублик и сел прямо. Ни хрена себе, я не могу поверить, что это происходит.

— Да, я подал заявку несколько месяцев назад. Но мне сказали, что стажировки забронированы на следующие два года.

— Ну, вам повезло. У нас освободилась вакансия на осень, и мы хотели бы пригласить вас завтра на собеседование.

— Завтра?

— Да, у нас ограниченные временные рамки для процесса собеседования, и нам нужно будет принять окончательное решение не позднее конца недели. Вас заинтересовала эта возможность?

— Да, конечно.

— Замечательно. Мистер Хардвик, нас беспокоит одна вещь, то что вы в настоящее время проживаете в Джорджии. Вы же понимаете, что эта стажировка проходит в Калифорнии и потребует годичной работы. У нас есть партнерские отношения со Стэнфордом, и с вашим средним баллом у вас не должно возникнуть проблем с переводом, если вас примут на стажировку.

Я выдохнул. Заявку я подавал на эту должность еще в марте. Никогда не думал, что они позвонят мне так скоро. Думал, что пробуду в списке ожидания как минимум год, прежде чем попаду на собеседование.

Перед моим мысленным взором встало лицо Джиллиан. Как ей сообщить об этом? Мы были на пороге чего-то удивительного. Что произойдет, если я получу эту должность? Но это было то, к чему я так долго стремился. Я должен был хотя бы попытаться.

— Мистер Хардвик? Вы еще здесь.

— Я здесь, извините. Я понимаю требования должности. И да, я очень жду возможности пройти интервью в вашей компании.

— Чудесно. Я оформлю бронирование и отправлю вам подтверждение по электронной почте. Когда вы приедете, возьмите такси из аэропорта в нашу штаб-квартиру и зарегистрируйтесь у Джуди на стойке регистрации. Вы останетесь на ночь и улетите на следующее утро.

— Отлично, тогда до встречи.

Я завершил звонок и положил телефон обратно на стол рядом с уже остывшим бубликом. Это было собеседование моей мечты в компании моей мечты, так почему же я не был так рад, как должен был? Я должен был сделать сальто назад, но вместо этого мой живот неприятно скручивался. Казалось, что между мной и Джиллиан наконец-то начало налаживаться. Действительно ли я уже хотел отказаться от этого?

Нет, я забегаю вперед. У меня еще не было должности. Надо пойти на собеседование и посмотреть, как оно пройдет. Бесполезно беспокоиться о будущем,