он спал. От родителей этого было не скрыть, но я не могла рассказать им, что произошло. У папы в чулане стояли винтовки, я не могла рисковать.

В конце концов, я рассказала отцу, что меня ударили мячом во время дружеской игры. Я не была уверена, что он полностью в это поверил, и начала избегать своих родителей, чтобы они не могли задавать слишком много вопросов. Вопросы вроде того, почему я внезапно рассталась с Кристианом и почему Грант теперь приходил ко мне каждый божий день.

Грант был невероятен во всем этом, и чрезмерно оберегал меня. Он не хотел, чтобы я куда-либо выходила одна, настаивая на том, чтобы он или один из моих друзей сопровождал меня по каждому поводу, каким бы незначительным это ни было. Я понимала и ценила его беспокойство, но я действительно не думала, что Кристиан собирается разбираться со мной.

Однако Кристиан пытался. Первый раз в ночь на мой день рождения, он полчаса кричал на моем крыльце. К счастью, мои родители все еще были в отъезде, и дома были только Грант, Триш, Ава и я. Он орал так долго и так громко, что сосед — старик Уэзерлинг, вышел, крича на весь этот шум, но полицию так и не вызвал.

— Пожалуйста, детка. Просто поговори со мной. Просто позволь мне объяснить. Ты же знаешь, я никогда не хотел тебя обидеть.

Я отказывалась ему отвечать, просто сидела в своей постели и тряслась. Грант был готов взорваться от гнева. Его лицо было ярко-красным, и мне пришлось сесть на него сверху и обнять его всем телом, чтобы он не выбежал за дверь и не убил Кристиана.

— Пожалуйста, не оставляй меня, Грант. Знаю, ты хочешь отомстить ему за боль, что он причинил, но останься со мной. Ты мне нужен здесь, со мной.

— Ну же, Джиллиан! — крикнул Кристиан. — Ты должна поговорить со мной. Что, черт возьми, мне теперь делать?

Ава ворвалась в мою комнату с папиной сумкой для гольфа и начала забрасывать Кристиана мячами. Она была такая злая, какой я её никогда не видела.

— Убирайся отсюда, Кристиан. Она никогда не примет тебя обратно. Тебе повезло, что ты сейчас не за решеткой.

— Черт побери! Джиллиан, отзови своих чертовых подружек и поговори со мной. Твою мать! Прекрати, Ава. Заставь ее увидеть причину. Это же моя вина. Зачем ты вообще открыла тот пакет? Черт! Клянусь Богом, Ава, если ты еще хоть раз бросишь в меня эту штуку, я выбью из тебя все дерьмо.

— Нет! На этот раз ты зашел слишком далеко, Кристиан. Я поддерживала тебя годами. После инцидента с Эбби на выпускном, после наркотиков — но с меня хватит. Такое не прощают. Так что давай, попробуй, придурок. Я вызову полицию так быстро, что ты не успеешь сказать: «Миранда». Ты же знаешь, что мой кузен — шериф.

Кристиан подлетел к крыльцу, колотя и пиная дверь. Я крепче сжала Гранта, не в силах перестать плакать.

— Тащи свою гребаную задницу сюда, Джиллиан. Я больше не играю. Я войду туда и вытащу тебя оттуда.

Триш бросила в Кристиана ботинком из окна.

— Если твоя никчёмная задница не уйдёт прямо сейчас, следующим, что ты увидишь, будут мигающие огни. Уходи, Кристиан! Сейчас же!

Он пнул и ударил кулаком в дверь еще несколько раз.

— Это еще не конец, Джиллиан. Ты меня слышишь? Это не конец!

Грант вскочил и полетел вниз по лестнице, но к тому времени, когда он добрался до входной двери, Кристиан уже уезжал на своем джипе.

Прошла уже неделя, и, слава Богу, я больше не слышала о Кристиане. По большей части я была с Грантом… просто Грант и я. Мы не говорили ни о чем официальном, никаких обещаний, колец или чего-то в этом роде. Мне хотелось сказать ему, как много он для меня значит, как сильно я начинаю влюбляться. Но у меня только что закончились почти четырехлетние отношения, и я не была уверена, смогу ли выдержать еще одни.

Итак, вместо этого у нас было взаимное негласное соглашение, что на данный момент все должно быть просто и удобно. Каждый день мы просто жили и смотрели куда он нас приведёт. В течение первой недели у нас были в основном платонические отношения, за исключением нескольких поцелуев. Хорошо, много поцелуев. Очень много (однако, сколько силы воли у меня!)

Ава и Триш встали на сторону Гранта сразу же. Они видели в нем анти-Кристиана (которым он и был), но также человека, который, независимо от того, что это для него значило, в глубине души заботился о моих интересах. Теперь все трое всегда были в сговоре, что немного нервировало меня. Ава и Триш сами по себе могут быть убийственными, но добавьте гения Гранта — и мы говорим об апокалипсе.

Одна из тем, которую они планировали втроем, заключалась в том, чтобы снова отпраздновать мой день рождения. Мы решили устроить его через неделю после моего настоящего дня рождения (поскольку я не хотела выглядеть массовкой из «Ходячих мертвецов» или что-то в этом роде на всех фотографиях, или всю ночь сталкиваться с неудобными взглядами людей) и отпраздновать вечер веселья танцами в «Саванне».

Теперь я сидела за своим туалетным столиком, перебирая локоны и щедро нанося на лицо консилер. Грант был достаточно мил, чтобы ранее забрать Аву и Триш, и сейчас они направлялись сюда.

После того, как я заколола часть волос, убрала длинную челку за ухо, и оставила большую часть распущенной, я была почти готова. Я примерила три четверти своего гардероба, но в конце концов остановилась на белом сарафане с люверсами, тоненькими бретельками и черной атласной лентой чуть ниже линии бюста, стягивающей талию. Я надела его с моими любимыми красными туфлями-лодочками и переложила на ночь все необходимое из сумочки — помаду, сотовый телефон, права — в маленький клатч.

Было ровно семь, когда я услышала, как подъехал Грант. Я бросилась вниз и распахнула дверь, взволнованная предстоящим вечером и возможностью наверстать упущенное на прошлой неделе.

— Вау, ты выглядишь совершенно потрясающе, — поприветствовал он меня, взяв мою руку и поцеловав ее, прежде чем поднять над головой, чтобы я могла повернуться. — Ты их всех затмишь.

Моя улыбка расползлась от уха до уха.

— А вы, сэр, и сами выглядите очень даже ничего. — Он был одет в черную льняную рубашку и джинсы, которые идеально обтягивали его аппетитную задницу. Я оторвала свое внимание от восхитительного вида прежде, чем моя