— Прости! Я… я не подумала… это непрофессионально…

Он медленно выдохнул, и каменная скованность с него спала. В его глазах мелькнула какая-то сложная, быстро запрятанная эмоция — удивление, растерянность, а может даже и крошечная капля грусти.

— Всё в порядке, — произнёс он, и его голос звучал чуть хриплее обычного. — Просто… я давно… Ничего. Не извиняйся.

Они спустились с балкона обратно в огромную, прохладную гостиную особняка. Воздух здесь, казалось, всё ещё вибрировал от только что пережитых событий.

Каэлен прошёл к массивному камину, повернулся к ней, его лицо снова стало собранным и деловым.

— Сегодня же я свяжусь с правителями двух других кланов, — сказал он. — Солнечного Клыка и Небесного Копья. Мы должны встретиться. Завтра мы начнём думать. Искать пути. Восстанавливать то, что было утрачено.

Вайрис кивнула, всё ещё стараясь прийти в себя после эмоциональной бури и своей неловкости.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, внимательно всматриваясь в его лицо. — После всего… Тенебрис…

Он на мгновение задумался, как бы прислушиваясь к самому себе.

— Пока… хорошо. Я чувствую его внутри. Но он… спит. Будто придавлен. Ошеломлён.

— Это Кристалл так подействовал? — предположила Вайрис.

Каэлен покачал головой, его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Нет. Не только Кристалл. Твой отец тоже использовал его, чтобы сдерживать мои раны. Но его сила… она была слабее. Глуше. — Он сделал паузу, подбирая слова. — У драконов сила должна расти с годами, накапливаться, как вино. Твоя же… она словно родилась в тебе сразу такой — полной, глубокой, чистой. Необъяснимо.

Он посмотрел на нею с лёгким изумлением.

— Ты — загадка, Вайрис. И то, что ты здесь… это чудо. Скоро ты сама ощутишь это. Остров… и духи твоих предков. Они говорят через землю, через воду. Они уже чувствуют тебя.

Его слова повисли в воздухе, наполненном тайной и обещанием чего-то неизведанного. Вайрис смотрела на него, и её смущение постепенно уступало место новому, трепетному чувству — предвкушению того, что ей ещё предстоит узнать о себе и о этом древнем, волшебном месте, которое теперь стало её домом.

Глава 25. Драконий лазарет

Каэлен скрылся за тяжелой дверью, оставив Вайрис наедине с гулкой тишиной огромной гостиной. Она опустилась в одно из кресел, обитых тканью, меняющей цвет, и попыталась перевести дух. Руки всё ещё дрожали от адреналина, а в ушах стоял гул толпы, кричавшей ей вслед. «Госпожа». Это слово отзывалось странным эхом в её душе, одновременно пугая и заставляя расправлять плечи.

Тихие, но чёткие шаги нарушили тишину. В дверном проёме возникла леди Иридель. Её серебристые волосы были убраны безупречно, а лицо сохраняло выражение почтительной строгости.

— Простите, госпожа, — её голос был мягким, но звучным.

Вайрис вздрогнула. Обращение «госпожа» снова кольнуло её, как булавка. Ей хотелось сказать: «Пожалуйста, зовите меня просто Вайрис». Но она сдержалась. Она видела, с каким почтением здесь относились к чинам и традициям, и не решалась нарушить порядок, выстроенный веками.

— Да, Иридель? Что случилось? — спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

— Я слышала, как лорд Каэлен упомянул, что вы… имеете познания в врачевании, — осторожно начала Иридель.

Вайрис почувствовала лёгкое облегчение. Это была знакомая территория.

— Да. Я училась в медицинской академии. Потом окончила магическое отделение — умею лечить магических существ. У меня даже была своя клиника. «Клиника Чудес».

На строгом лице Иридель промелькнуло неподдельное удивление.

— Клиника? — переспросила она, как бы проверяя, правильно ли поняла это странное, современное слово.

— Да, — с гордостью ответила Вайрис, на мгновение снова почувствовав себя собой — специалистом, знающим своё дело. — Я помогала всем, кто нуждался в помощи. И людям, и… другим.

Иридель сделала шаг вперёд, и в её глазах вспыхнула тревожная надежда.

— Тогда… может быть, вы сможете помочь нам?

— Конечно! — Вайрис поднялась с кресла, все её сомнения и усталость мгновенно отступили перед профессиональным интересом. — Говорите, что случилось?

— Мы, драконы, — начала Иридель, — исцеляли свои раны сами. Воды наших водопадов и озёр всегда обладали живительной силой. Но с тех пор, как Тенебрис начал отравлять саму суть нашего мира, воды стали ядовитыми. Они больше не лечат. Они… усугубляют. Многие из нас слабеют, болеют, не могут оправиться даже от лёгких ран. Может, вы сможете чем-то помочь? Вашими… методами.

— Конечно! — повторила Вайрис, уже срываясь с места. — Я сейчас же возьму свои вещи! И вы отведёте меня к ним!

Она бросилась по бесконечно длинным коридорам в свои покои. Сердце её колотилось уже не от страха, а от предвкушения работы. Она влетела в комнату, схватила свой походный чемоданчик с магическими эликсирами, бинтами, пропитанными заживляющими составами, и хирургическими инструментами, заточенными для работы с плотной драконьей кожей. Со стола она сгребла толстый, потрёпанный фолиант — собственноручно составленный справочник по болезням магических существ.

Уже выбегая, она краем глаза заметила на прикроватном столике Драконий Кристалл. Она на мгновение застыла, поражённая. После ритуала в гостевом доме он был почти потухшим, холодным и мёртвым. Теперь же он лежал на тёмном дереве, пульсируя ровным, глубоким, живым сиянием, как будто только что был заряжен у самого сердца вулкана. Он был полностью восстановлен. Более того, он казался даже ярче и мощнее, чем прежде.

"Как?!" — промелькнуло у неё в голове. Неужели это та самая сила острова, о которой говорил Каэлен?

Не раздумывая больше, она схватила и Кристалл, почувствовав, как знакомая вибрация прошла по её руке, и побежала вниз.

— Иридель! — крикнула она, сбегая по широкой лестнице, едва не поскользнувшись на отполированном камне. — Веди быстрее! Показывайте мне ваших больных!

Вайрис, сжимая в одной руке тяжёлый чемодан, а в другой — пульсирующий Кристалл, почти бежала за леди Иридель по извилистым тропинкам, спускавшимся от особняка к одному из многочисленных озёр. Воздух, напоенный влагой и магией, звенел в её ушах, а ноги, подкашивавшиеся от волнения всего полчаса назад, теперь несли её вперёд с новой силой — силой целителя, почуявшего работу.

Иридель привела её к низкому, длинному зданию, почти скрытому завесой плакучих ив, чьи ветви касались зеркальной воды. Оно было построено из того же отполированного камня, что и особняк, но его линии были более плавными, сглаженными, а от него веяло спокойствием и… болью.

Войдя внутрь, Вайрис остановилась на