на знакомый дизайн – мы на этом сайте тоже размещали вакансии. Интересно, у Наташ какие-то особые навыки? Может, мы с Тимуром плохо разбираемся в бизнесе и наняли не тех?

Рига пихнула Ильдара кулаком в плечо. Тот охнул, не ожидая, что в такой худенькой девушке могло быть столько силы.

– Слушай, если тебе не к спеху стабильная работа, то можешь остаться на базе до конца лета. Да, это временная подработка, зато условия хорошие и достойная оплата.

Девушка смерила его задумчивым хмурым взглядом. Ильдар предлагал отличную возможность не только заработать, но и не возвращаться домой. Она живо представила картину, которая ожидала ее. Горе-мамаша в очередном запое выставляла младших на улицу до наступления темноты, чтобы они не стояли на ушах и не мешались под ногами. Венера, освободившись от бремени, наверстывала упущенное – гулянки, разборки. Брат, которого в очередной раз замели в полицию. И сразу два младенца, за которыми толком некому смотреть.

– Какая вакансия свободна? – уточнила девушка. – Официантка? Я еще могу взять смены горничной. Мне хватит одного выходного.

Парень возразил:

– Мне кажется, с твоими мозгами нужна работа посерьезнее. Если бы у нас была должность советника, она была бы твоей. В общем, я над этим подумаю. Кстати, на кого ты поступаешь?

Рига стушевалась. Она подала документы на самое невостребованное направление.

– Теология.

Ильдар выгнул бровь, стараясь скрыть тень усмешки на лице:

– Теология? Ты не очень похожа на верующую. Извини, если обидел и задел твои чувства…

– Забей, я не подам на тебя в суд за оскорбление чувств верующих, – перебила его девушка и пояснила: – Просто мне нужно быть уверенной, что я точно поступлю на бюджет. В приемной комиссии посоветовали подать документы на теологию, а потом я всегда смогу перевестись.

– Только при наличии свободных мест, – уточнил Ильдар. – А они появляются примерно к третьему курсу, когда одних отчислили, а другие сами забрали документы. Ты не рассматривала такое направление, как гостиничное дело?

Не рассматривала. Она была уверена в том, что диплом ей нужен только для галочки. Вряд ли существовала такая профессия, с которой Рига хотела бы связать всю свою жизнь. По крайней мере, ни одно направление ее не зацепило. Главное получить высшее образование, а дальше она была готова взяться за любую работу. В том числе не по специальности.

Ильдар, увидев замешательство в глазах девушки, мягко произнес:

– У тебя хорошие задатки для этого дела. Сколько раз ты уже помогла нам с Тимуром? Я тебя не заставляю и не сбиваю с пути, но… ты подумай, хорошо? Если поступишь на гостиничное дело, то практику всегда сможешь проходить у нас на базе. Причем оплачиваемую, а такую возможность редко встретишь.

Девушка опустила взгляд, наблюдая за жучком, карабкающимся через песчаные преграды в сторону леса. Рига потянулась и оторвала листок с кустарника. Посадив на него жучка, она перенесла его, куда он направлялся. Для этого ей нужно было сделать всего два шага, а жучку без помощи потребовалось бы куда больше времени. На мгновение Рига сравнила себя с ним. Может, Ильдар дал дельный совет? Может, ей не нужно усложнять себе путь, а стоило принять помощь?

Она мотнула головой и не заметила, как произнесла вслух:

– Все равно прием документов уже заканчивается, я не успею.

Ильдар пожал плечами:

– Подадим онлайн, как вернемся на базу. Оригиналы передашь через Илону, она завезет их в универ. Если, конечно, ты принимаешь предложение о подработке.

Губы девушки дрогнули в улыбке:

– Я подумаю.

Заслышав знакомые вопли о медведе, ребята подняли взгляд. Из леса, нагруженные пихтовыми вениками, пробирались добытчики во главе с Илоной. Ильдар, выпучив глаза, запустил руку в густую шевелюру:

– Черт, они же на штраф насобирали! А то и на статью!

Подорвавшись, он кинулся к юным Робинзонам. Парень мысленно ругал себя. И ведь в автобусе он проводил инструктаж, объяснял, какие деревья ни в коем случае нельзя трогать!

– Хватит? – гордо спросила Илона, уклоняясь от близнецов, тычущих в нее ветками.

– Хватит. На статью. Только не говорите, что вы ободрали пихту!

Девушка тихо ойкнула, припоминая лекцию Ильдара во время пути.

– Да никто не спалит, не дрейфь, – отмахнулся Денис.

Ильдар остановил его, уперевшись ладонью в грудную клетку. Покачав головой, он произнес:

– Так дело не пойдет. Вы, между прочим, поставили свою подпись, что прослушали инструктаж. Если «спалят», то ответственность понесем все. Я доходчиво объяснил?

Денис нервно сглотнул, понимая, к чему он клонил.

– Базара ноль, братишка. Пацаны, ветки в руки и обратно в лес.

Илона страдальчески подхватила хвойный груз, от которого едва успела избавиться. Денис невнятно махнул рукой и, забрав у девушки ношу, понизил голос:

– Ты это, без обид, но можешь остаться в лагере? Хочу провести время наедине с сыновьями.

Девушка пожала плечами, в один момент уловив суть пословицы «Баба с возу – кобыле легче». Сгрузив на мужчину пихтовые веники, она попробовала отряхнуть руки, но они были слишком липкими из-за смолы. Илона попыталась вспомнить, брали ли они с собой влажные салфетки. Жаль, что с ними не было Миры, у той всегда был запас и салфеток, и антисептиков.

Девушка перешагнула через корягу, торчащую прямо из песка, и направилась к озеру. Оставив кроксы на берегу, Илона босиком прошлепала по мокрому песку и зашла в воду. На удивление она оказалась приятно теплой, что редкость для Алтая – в большинстве водоемов вода не прогревалась и оставалась очень холодной даже летом.

Илона сделала еще несколько шагов, заходя глубже. Когда вода была на уровне середины бедра, девушка остановилась и, сгорбившись, опустила руки. Смола никак не хотела поддаваться и с трудом оттиралась. Выдохнув, Илона выпрямилась и устремила взгляд на горизонт. Ее взор привлекло что-то ярко-розовое, плескавшееся чуть ли не на середине озера. Девушка прищурилась, не разбирая – это был буек? Но откуда на малоизвестном озере буек?

Сердце совершило кульбит, когда Илона поняла – буек тонул. Она резко повернулась, окидывая взглядом берег – Ильдар и Рига были заняты установкой очередной палатки, Елена лежала на расстеленном полотенце, а кроха в желтом купальнике застыла на берегу. Она всматривалась в середину озера. Где тонула ее сестра.

Не думая, Илона ринулась к тонущему ребенку. Голос, который кричал: «МЕЛКАЯ ТОНЕТ!!!», казался ей чужим. В ее голове крутилась одна мысль – хоть бы успеть. Подплывая, ориентируясь только на розовый цвет, Илона заметила, что