оседать под напором набросившихся на нее бесят. Тимур поспешно вмешался, отцепляя от Илоны невоспитанных обезьянок. Только они успевали рассадить детей по местам, как они снова вскакивали и рвались чуть ли не по потолку бегать.

Через сорок минут из детей удалось изгнать бесов и, когда близнецы уснули и шумно засопели, микроавтобус, наконец, тронулся. Все это время родители демонстративно делали вид, что дети не имели к ним никакого отношения. У Илоны и Тимура – вымотанных мелкими чертятами – не осталось сил даже на разговоры. До самого села Акташ они ехали в абсолютной тишине. Пока близнецы не проснулись.

Из Акташа, где детей вывели на дозаправку пирожками, микроавтобус двинулся к мосту через реку Чуя к селу Чаган-Узун на восемьсот шестьдесят третий километр Чуйского тракта. На развилке водитель свернул налево и поехал прямиком через тополиную рощу. Чертята припали к окнам, когда они начали выезжать через импровизированные ворота из жердей.

– А для чего этот забор? – спросил один из мальчиков, оставляя зеленые сопли на стекле.

Тимур протянул ребенку влажную салфетку и пояснил:

– Это не забор, а изгородь – чтобы пасущиеся коровы не выходили за пределы территории.

Мальчик, найдя новую игрушку, не обратил внимания на ответ. Он свернул салфетку и постарался запихнуть ее в нос. Илоне пришлось отобрать импровизированную игрушку, пока кто-нибудь не додумался ее проглотить или втянуть носом по самые легкие.

Вскоре автобус свернул по направлению в горы и поехал налево к сухому руслу реки. Через несколько километров пассажиры увидели на горизонте цветные горы. Переехав ручей Кызыл-Чин и спустя еще три километра вверх по течению реки, микроавтобус въехал в ущелье, где и находился Алтайский Марс.

Девяносто миллионов лет назад здешняя местность была покрыта морской водой. Из-за воздействия различных минералов земля окрасилась в красный, оранжевый, лиловый, зеленый и другие цвета, став похожей на поверхность Марса. Инопланетный пейзаж эффектно дополняли дикие цветы с фиолетовыми и синими соцветиями.

Выйдя из микроавтобуса, Тимур начал говорить тоном экскурсовода:

– Марсианский пейзаж, как прозвали это место, выглядит так, будто кто-то специально выкрасил здесь все в разные цвета. Но больше всего, как можно заметить, здесь преобладает красный цвет. Поэтому Кызыл-Чин с тюркского переводится как «красное ущелье». Каждый слой формировался в определенный период. От времени зависело и какой цвет приобретала порода. Как говорят ученые, красно-коричневые слои сформировались более чем триста миллионов лет назад. К этому же периоду они относят и зеленые тона. Порода состоит из глины с примесью песчаника и известняка. Кызыл-Чин напоминает туристам не только Марс, многие иностранцы сравнивают его с красной пустыней с каньонами в Америке.

Илона подхватила рассказ Тимура, припоминая лекции Миры:

– А в глубине девяти метров сохранился пятидесятиметровый слой древнего ледника. Ему не дает растаять вечная мерзлота.

Девочки-близняшки хором потребовали:

– Мам, дай лопатку!

Женщина недовольно скосилась на детей:

– Здесь вам не песочница.

– Но мы хотим докопаться до льда!

Мать пригрозила:

– Будете плохо себя вести, я вас в этих ледниках и закопаю.

Глава семейства попытался пошутить:

– Видите, дочи, какая ваша мама злая. А вот выпила бы она со мной того пенного…

Договорить он не успел. Компания услышала звонкую пощечину, и мужчина замолк. Тимур нервно сглотнул – такое лучше не снимать для промо-роликов. Он поторопил близнецов идти вперед:

– Кто хочет отправиться в экспедицию в ущелье? Сейчас мы пройдем по тропинке вдоль аллеи тополей, там увидим заброшенную штольню…

Мальчишки-чертята перебили парня:

– Там готовили штолики с повидлом?

– Эм… Нет, там… – нахмурился Тимур, соображая, как доступно объяснить детям значение незнакомого им слова. – Там выход на поверхность. А если мы с вами поднимемся на гребень горы, то обнаружим камни с петроглифами.

Одна из девочек хихикнула:

– Петушок – золотой гребешок!

Один из старших братьев показал ей язык, второй же спросил у Тимура:

– В этих камнях хоронят Петров?

Илона едва сдержала смешок. Заметив растерянный вид парня, она присела рядом с детьми:

– Вы смотрели мультик «Ледниковый период»? Помните, там в самом начале были картинки на стенах пещеры? Это наскальные рисунки. А ученые их называют петроглифами.

Компания из четверых взрослых и такого же количества детей, исследовав инопланетные пейзажи, поднялась на гору Сукор. С нее открывался, пожалуй, лучший вид на разноцветную долину. Тимуру удалось запечатлеть несколько хороших кадров для отчета и рекламы, пока Илона с присущей ей детской непосредственностью развлекала близнецов. Они даже перестали казаться ей такими уж противными, как в начале поездки. Чего нельзя было сказать об их родителях. На их лицах застыло такое выражение, будто их пытались накормить какашками.

Спустя несколько часов микроавтобус притормозил на территории базы рядом с номером семейки. Как Рига и предположила, семейство было настолько вымотано, что и не подумало заикнуться об еще одном переезде.

– Какими впечатления об этом дне вы можете поделиться? – с максимально вежливой улыбкой поинтересовался Тимур, включая камеру.

Женщина перевела убийственный взгляд в объектив и отчеканила:

– Отвратительные впечатления. Никому не рекомендую.

Глава 16

Первая неделя с момента открытия базы подходила к концу. И если в начале большая часть сотрудников взаимодействовала с гостями как слепые котята, то с каждым днем в них прибавлялось уверенности, а действия стали более отточенными. Правда, добиться успеха с проблемными клиентами так и не вышло. Поэтому Ильдар и Тимур были искреннее удивлены, когда сотрудница с ресепшена передала – в последний день семейка таки решила записаться на одну из Программ.

– И что они выбрали? – с подозрением уточнил Ильдар, чуя неладное.

– «День выживания в лесу», – отчеканила девушка и добавила: – Для детей.

Ильдар чертыхнулся. Программа заключалась в том, что в группу набирались школьники и вместе с вожатыми отправлялись в поход исследовать природу Алтая. Можно было выбрать полную Программу, которая включала в себя ночевку в палатках. Также существовал «Дневной поход», представляющий из себя урезанную версию «Дня выживания».

На глаза парню попались брошюры, разложенные на журнальном столике. Он выцепил взглядом яркий буклет со смеющимися детьми, поджаривающими маршмеллоу на костре. Видимо, его же увидела и проблемная семейка.

«Отдых с пользой и смыслом! А детский поход – отличный способ познакомить детей с миром туризма. Дети могут насладиться прогулкой по заповедным лесам и озерам, увидеть красоты Алтая, завести новые знакомства, познать романтику походной жизни и от души повеселиться. Наших юных гостей ждут настоящие робинзоновские приключения! Они научатся разбивать