— Не смей так о маме! — охнув, окрысилась Лилька и, всхлипнув, запричитала: — Руслан, я тебя очень люблю, и мы будем отличной парой. Сам подумай

— Не будем, — недослушав, отрезал я и, сведя брови на переносице, прорычал: — Забудь! Мы не были вместе и никогда Слышишь?! Мы никогда не станем парой. Я люблю Машу, и скоро у нас будет ребёнок.

— Ребёнок? — скривившись, взвизгнула Лиля и, кивнув на Алексея, всё это время молча, но с нескрываемым интересом наблюдающего за нашим разговором, завела старую песню: — Пока ты работал, твоя обожаемая Маша таскалась с мужиками. Где гарантия, что ребёнок, которого она носит, не от него?

— Ты не хуже меня знаешь, что Маша мне верна, — тихо рассмеявшись, произнёс я и, посмотрев на мачеху, намекнул: — А вся эта история с травлей, провокациями и грязной клеветой началась из-за глобальной цели. Верно, матушка?

— Не понимаю, о чём ты? — вздёрнув подбородок, пробурчала она и, ткнув пальцем в Алексея, добавила: — Я его не знаю, и вообще впервые вижу.

— Да ладно, — хохотнув, протянул Алексей, но я его остановил.

— Ну же, матушка, не стесняйтесь. Мы ждём вашу детективную историю и коварный план по полному освоению активов и денег, принадлежащим моему отцу.

— Каких ещё активов и денег? — закатив глаза, фыркнула она и, скрестив руки на груди, повторила годами заученный текст: — Все деньги он спустил на борьбу со своей болезнью, а когда на счетах ничего не осталось, бездумно продал фирму конкуренту почти за бесценок.

— Я тоже так думал, ведь вы любили это повторять при каждом удобном случае, — усмехнувшись, протянул я и, переглянувшись с юристом, начал раскрывать тайны, о которых до недавнего времени не подозревал. — Оказывается, отец просто подстраховался и, сократив наследство до минимума, оставил своим доверенным людям особые указания.

— Не понимаю — соврала мачеха и, потупив взгляд, сбивчиво пробормотала: — Ерунда какая-то. Не верю Я бы знала.

— В том-то и дело, что вы знали, — подхватил я и, кивнув на Лильку, добавил: — Но далеко не всё. А дочь использовали для выяснения деталей и условий полного наследования.

— Не ври! — выкрикнула Лилька и, размазывая слёзы, провыла: — Я пошла на это ради любви.

— Руслан, — тронув меня за локоть, позвала Маша и, посмотрев в глаза, нахмурилась и, пожав плечами, перечислила: — Наследство, фирма, деньги Зная твоё отношение, принципы и гиперответственность, они могли не волноваться, что останутся без всего.

— Так и есть, — улыбнувшись, кивнул я и, пожав плечами, дополнил: — Но жадность взяла верх.

— Но при чём здесь наш брак? — помявшись, спросила Маша, а я протяжно вздохнул.

— Маш, мою мачеху не устраивают крохи или полумеры. Она хотела всё.

— То есть разлучив нас, она свела бы вас с Лилей и — задумчиво произнесла жена, а я кивнул.

— Да, вот только она явно не учла, что я давно не подросток, и её влияние, включая слёзы, угрозы и упрёки, давно не работают.

— К тому же мой клиент установил определённые сроки вступления в наследство, — выбрав весьма удобный момент, вмешался мой юрист и, указав на бумаги, пояснил: — На самом деле в привычном понимании это не совсем наследство, и не совсем завещание, ведь продажа бизнеса привела к смене собственника, а деньги давно потрачены. В действительности временный владелец возвращает Руслану компанию и активы, продав ему всё это за символическую сумму.

— А при чём здесь я и наш брак? — выслушав юриста, упрямо повторила Маша, а тот сложил руки в замок и ухмыльнулся.

— Мой клиент позаботился о многих вещах. В том числе о ваших правах. Законная жена и ребёнок получают равные доли в бизнесе, без этого сделка не состоялась бы. И сроки он установил не просто так, по сути, доверив своему другу наставничество над единственным сыном.

— То есть я?.. — охнув, Маша покраснела и, повернувшись к моей мачехе, прищурилась: — Теперь понятно, почему вы так торопились.

— Заткнись, тварь! — огрызнулась та, но я одарил Лилькину мать таким многообещающим взглядом, что она невольно поёжилась.

— Но как вы всё это узнали? — проигнорировав волну ненависти, спросила Маша, но я ответил за мачеху.

— Именно для этого она так упорно пыталась пропихнуть Лильку в мою компанию. Доказательств и информации у неё не было, прав на компанию и активы тоже Зато она выяснила личность того, кому отец доверил своё детище и, науськав Лильку, вынудила подружиться с его дочерью. А та оказалась той ещё болтушкой и

— Дочь партнёра? Но кто она? — перебив, поинтересовалась Маша, а я смутился. Глядя в упор, Маша замерла и, хмыкнув, улыбнулась и сделала предположение, с ходу попав в яблочко: — Настя?

— С меня хватит, — вскинув руки, выпалила мачеха и, поднимаясь с дивана, строго скомандовала: — Лиля, нам пора.

— Всего хорошего, матушка, — пожелал я и, поймав на себе её прищуренный взгляд, посоветовал: — Не рекомендую вам уезжать из города в ближайшее время.

Проводив их колючим взглядом, мой юрист начал неспешно собирать так и не пригодившиеся документы, а я повернулся к Маше, радуясь, что встреча прошла чуть проще и спокойнее, чем предполагалось.

— Устала? — спросил едва слышно и, поймав её руку, поцеловал пальцы и прошептал: — Не волнуйся, сейчас поедем домой.

— Домой? Но я же — замявшись, промямлила Маша и, покраснев, напомнила: — Я же сбежала из больницы.

— Не страшно. Позвоню твоему врачу, всё объясню и предупрежу, что привезу тебя завтра утром.

— Ты не понимаешь, — потупив взгляд, выдохнула она и, закусив губу, созналась: — Там Яна. Она согласилась меня подменить, иначе мне не удалось бы сбежать и

— Пожалуй, мне тоже пора, — внезапно оживился Алексей. Посмотрев на Машу, хитро подмигнул и, расплывшись в широкой улыбке, добавил: — Спасибо за ценную информацию.

Не дожидаясь нашей реакции, он резко встал и, не прощаясь, быстро ушёл. Лишь тогда Маша запоздало поняла, что он имел в виду, и, охнув, подскочила следом.

— Руслан, надо остановить его, или предупредить Яну, — затараторила она, но я её удержал.

— Маша, успокойся, — прижимая жену к себе, я тихо рассмеялся и, чмокнув её