рыться в оранжевой тоге и наконец извлекла большие карманные часы с резной крышкой. Те самые, на которые еще сегодня утром я смотрел с таким восторгом. Чуть повертев их в руке, она прицелилась, завела руку за голову и с силой швырнула часы в каменный столб.

Признаться, в этот момент что-то внутри меня надорвалось.

– Что ты творишь?! – крикнул я, уже готовый броситься подбирать выпавшие миниатюрные детали.

– Стоять! – Мэри быстро поставила ногу на порог.

От треска разбитого стекла и тихого лязга разошедшихся шестеренок заболело сердце. С глухим стуком пару деталей упали на деревянные доски платформы. Корпус часов отлетел от колонны. Мэри подхватила его прямо в воздухе и протараторила:

– Я их получила взамен грифоньего пера неделю назад, поэтому не жалко.

Она протянула мне деформированный корпус с разбитым стеклом и погнутым циферблатом и с наигранной торжественностью произнесла:

– Чарльз Дей! Я хочу, чтобы вы починили эти часы в Зачеловечье! Это мой заказ! – Мэри выдохнула и всучила мне поломанные часы. – Вот теперь все. Переступай порог, быстро!

Не успел я засунуть часы в сумку, как она схватила меня за запястье и втащила в зал. Дверь захлопнулась в то же мгновение.

Мэри, не раздумывая ни секунды, поволокла меня за собой, мимо тумбы, прямо в коридор. Она неслась, подобно весеннему ручью.

– Потом тебя отмечу, – кинула она, не поворачивая головы. – Сейчас нет времени. Слушай внимательно, это может тебе жизнь спасти.

Она шла широкими, размашистыми шагами, и я еле-еле поспевал за ней. Мы повернули налево, к уже знакомым воротам Камелота.

– На Карнавале все может быть ложью, и все – правдой. Никогда не угадаешь, что видишь перед собой: правду, ложь, а может, и то и другое, поэтому ничему не доверяй. Карнавал заканчивается с рассветом, а до него – сомневайся во всем, что видишь.

Огромные деревянные двери возвышались слева от нас, но Мэри свернула в какой-то закоулок и потащила меня дальше, в самое сердце зала. Темный коридор так давил, что у меня никак не получалось вдохнуть.

– Я найду тебе дверь прямо в замке, – объяснила Мэри, заметив, что я оглядываюсь. – Теперь про Контролера. Я, если честно, не думаю, что Уильяму грозит какая-то опасность, раз он переходит в люди. Это просто ловушка для тебя. Контролер хочет говорить с тобой и хочет, чтобы ты боялся.

Мы снова повернули направо. Коридор сузился. Теперь я не мог идти рядом с Мэри – она двигалась впереди, то и дело оборачиваясь.

– Я его знаю. Ты перешел ему дорогу, отказался от его игр, от его истории… Сегодня он попытается это исправить – потому что в Карнавал он особенно силен. Мы давно знакомы, но мы… Неважно. Я не знаю, на что он способен, если вывести его из себя. Будь готов ко всему.

Она резко остановилась. Прямо в тяжелой черной кладке коридора была вырезана крошечная дверка, вымазанная красной краской. Сверху был небрежно нарисован золотой дракон. Золото уже облупилось, а краска (если это, конечно, была она) вздулась и потемнела.

– Здесь, – Мэри нагнулась и вставила длинный, тонкий ключ из своей связки в замок. – Это все, Чарли. Будь храбрым.

Мне было страшно. Так страшно, что, если бы под руку подвернулся достойный повод, я убежал бы от этой двери сию же секунду. Единственное, что меня останавливало, – это злость. Она клокотала под ребрами. Почему кто-то считает, что может распоряжаться мной и моей судьбой?! Судьбой тех, кого я считал – пусть иногда и ошибочно – семьей?!

– Буду, – я сжал рукоять меча. – Я буду.

– Стой!

Она положила руки мне на плечи, встала на цыпочки и поцеловала в лоб.

– В темный час, Чарли. Я была рада с тобой познакомиться.

– В темный час, Мэри.

Ручка была обжигающе холодной. Дверь открылась с высоким, пронзительным скрипом, и уже откуда-то издалека до меня донесся звонкий девичий голос:

– Ты же знаешь, что такое Зачеловечье, Чарли? Ты же знаешь, кто твой отец?!

II

В воздухе пахло вином и потом.

Отовсюду звучала музыка, благо теперь это была одна мелодия, но я никак не мог понять, что именно играли – не то что-то бодрое, не то что-то элегантное. Но это были странные, чарующие звуки. От них по затылку ползли мурашки.

В зале танцевали. Под слабым светом факелов велся бесконечный кароль. От отблесков огня по стенам ползли причудливые, вытянутые тени, и чем дольше я смотрел на них, тем больше чудилось, что они зазывают к себе в хоровод.

Я замер у двери, не в силах двинуться дальше. Тени извивались и кружились, а передо мной, держась за руки, ходили феи, гномы, мужчины и женщины, выродки и другие существа, названий которых я не знал. Они то поворачивались ко мне спиной, то лицом, то поднимались, то садились… В такт замысловатой и размазанной музыке они хлопали, поднимали руки, менялись местами, смеялись и вели, вели, вели свой танец дальше… От зрелища невозможно было отвести взгляд. Хрупкие девушки рядом с огромными чудовищами слаженно и синхронно танцевали. Никто никого не боялся.

Это выглядело как… сказка.

Это слово пришло на ум первым.

Очаровательная ведьма поймала мой взгляд. Она тепло и озорно улыбнулась, и я не смог не улыбнуться в ответ. В следующий раз, когда круг проходил мимо меня, она вышла из пляски.

– Чарли Дей, герой праздника, ты все-таки пришел на Карнавал, – пропела она таким звонким и чистым голосом, какого я никогда не слышал в Человечье. – Быть может, потанцуешь со мной?

Ее тонкие ручки обвили мою шею. Наверное, даже в этом полумраке было видно, как сильно я покраснел.

– Я ищу своего друга, – невпопад ответил я. – Вы не видели здесь Уильяма, принца Даацского?

– Никак не могу вспомнить, – ведьма театрально вздохнула. Тут же она склонилась над моим ухом и прошептала: – Это будет долгая ночь, Чарли. Думаешь, Уильям Даацский не нашел себе компанию?

Она прижалась ко мне так близко, что я смог уловить тонкий, цветочный аромат, исходящий от ее кожи.

– Не сопротивляйся, Чарли, ну же, – шепот ведьмы растворялся в музыке. – Хочешь, я тебя поцелую, мы выпьем вина, а потом будем танцевать, пока ноги не сотрутся?

У нее была такая нежная улыбка, что на секунду я действительно подумал сдаться. Было ужасно стыдно, но я прикинул, что Уилл, в общем-то, взрослый парень и может разобраться сам с тем, что ему делать, а я… Я заслужил праздника. Я победил дракона и теперь действительно могу провести ночь за вином, танцами и в компании…

В компании кого?..

Стало не