до конца понимая смысл сказанного. Он помнил лишь внезапный прилив сил, желание защитить Ноэля и непонятный зов, прозвучавший в его голове. А затем — темнота.

— Тебе легче, Ворн? — участливо поинтересовалась Лина, заглядывая в его глаза и нервно тебя край своей рубахи.

— Да, — ответил подросток, кивнув, но тут же поморщился от острой боли, пронзившей его голову. — Уже все хорошо. Немного отдохну и буду в полном порядке. Гобла, — обратился он к товарищу, массируя висок пальцами, — о каком волке ты говорил?

— Вот про такого! — восхищенно взирая на Ворна, развела в стороны руки Лина на высоте от пола примерно метра полтора. — Он как настоящий был, только немножко прозрачный! Красивущий такой! Здоровенный!

Ворн, не до конца веря словам ребенка, вопросительно посмотрел на друзей. Гобла молча подтвердил кивком. Борг в замешательстве почесал затылок и нервно дернул щекой.

— Ну, знаешь, — изрек он задумчиво. — Если бы этого волка видел только я… А так то, его все видели.

— Подтверждаю, — согласился Проф. — Весьма любопытное явление. А ты мог бы вызвать его еще раз? — В глазах профессора вспыхнул фанатичный огонь жажды познания неизведанного. — Хотя нет, пожалуй, не сейчас. Очевидно, это действие отнимает у тебя слишком много сил. Этот эксперимент мы проведем чуть позже, когда ты окрепнешь, — уверенно заключил ученый, не допуская даже мысли об отказе, как будто это решение уже было принято и утверждено.

— Было бы здорово, если бы этот волк мог путешествовать с нами, как Полкаш, — мечтательно произнесла девочка. Кирилл, услышав ее слова, поморщился и передернул плечами.

— Если бы он черпал силы не из Ворна, а из какого-то другого источника, то, возможно, это стало бы реальностью, — предположил Проф, погрузившись в раздумья и уже, казалось, просчитывая варианты решения этой задачи.

Тем временем Ворн был поглощен мыслями о Рауде. Если уж ему, приемному сыну, выпала такая мощь, то какой же силой обладают Гриня и сам капитан?

Борг, сменив позицию у окна, тщательно обозревал окрестности и подходы к зданию. Заметив своего ворона, невозмутимо расположившегося на обломке балкона, мужчина почувствовал облегчение. Вокруг стояла подозрительная тишина. Мрякула он не заметил, но был уверен, что Полкаш бдительно несет службу и немедленно предупредит об угрозе.

Ноэль откашлялся, привлекая внимание окружающих.

— Раз уж так сложилось, что мы все оказались втянуты в это дело, и я связан клятвой, нарушение которой грозит скорой гибелью, то не хочу умирать раньше времени, поэтому слушайте внимательно, что мне известно о месте, куда мы направляемся, — заявил он, усаживаясь на брошенный рюкзак. — Это место называется Сад мертвецов. И нет, там не появляются восставшие мертвецы. Вернее… Они появляются, но не оживают. Вы когда-нибудь видели деревья, состоящие из костей? Не деревья, украшенные костями, а целиком сделанные из костей? Нет? — усмехнулся проводник. — Тогда увидите. Думаю, это аномалия. Она притягивает кости со всего города и формирует из них причудливые фигуры, напоминающие деревья. Насколько мне известно, все обходили стороной эту территорию, так как она вызывала оторопь и страх у всех ее увидевших, пока однажды одного незадачливого искателя артефактов не загнали в этот Сад. Сами же вурдалаки туда не сунулись и оставили свою жертву.

— Ты про себя сейчас рассказываешь, дядя Ноэль? — поинтересовалась Лина.

— Умная девочка, — улыбнулся Ноэль. — Да, про себя.

— И ты смог укрыться от вурдалаков в этом саду?

— Именно, — подтвердил мужчина. — А когда понял, что погони нет и никто не собирается меня съесть, решил исследовать это странное место.

— И нашел там что-то интересное, да? — снова перебила любопытная девчушка.

— Лина! — строго одернул ее Кирилл.

Девочка съежилась и, опасливо взглянув на кардинала, спряталась за Борга. Тот, слегка улыбнувшись, погладил ее по голове.

— Не перебивай, — тихо сказал он ей. — Слушай молча.

Девочка серьезно кивнула.

Ноэль сделал глоток воды из фляги и продолжил:

— Вскоре я осознал свою ошибку и понял, почему даже вурдалаки не рискнули войти в Сад. Из меня полезли все мои тайные мысли, желания, страхи, даже те, о которых я не подозревал. Я погрузился в личный ад. Образы из прошлого возникали передо мной словно живые. Они обращались ко мне. Обвиняли, требовали, умоляли о пощаде, и одна сцена сменялась другой, они смешивались, перенося меня из одного места в другое, играя на моих эмоциях и нервах, выворачивая и оживляя все из моей души.

Лина хотела что-то спросить, но, взглянув на хмурое лицо Кирилла, прикрыла рот ладонями.

— Я не знаю, сколько времени я там провел и как выжил и не сошел с ума. Думаю, если бы я вошел туда не один, никто бы не выжил. Как я оказался в тесном и гудящем ящике, и было ли это реальностью, я не знаю. Но когда одна из стенок этого ящика отодвинулась, передо мной открылся длинный коридор. Я слышал тихий гул и рокот, видел странные помещения и свет, исходящий прямо из стен или потолка. Ни огня, ни дыма… и пол из железа. Сколько времени я там провел, тоже не знаю. Комнат было много. И двери там странные. Живые, что ли. Одни открывались сами, стоило мне подойти. А другие невозможно было открыть, как бы я ни пытался.

Кирилл и остальные слушали внимательно, с серьезными лицами, но каждый думал о своем, не высказывая свои мысли вслух.

Борг, вспоминая свой прошлый мир, понимал, что Ноэль попал в бункер. Проф припомнил свое нежеланное посещение наблюдателей. Гобла вспоминал подземелье предков в своем родном городе, сравнивая рассказ Ноэля с тем, что он сам видел.

Ноэль сделал еще глоток воды из фляги, утоляя жажду. Затем он возобновил свой рассказ:

— Внутри я обнаружил запасы пищи, питьевую воду и многое другое. Осмотрев все доступные комнаты, я все же принял решение покинуть это странное место, хотя и испытывал сильный страх. Мне не хотелось заново переживать тот кошмар, через который я уже прошел. Кроме того, я не знал, как вернуться обратно. Ящик, доставивший меня туда, оказался заперт, и мои попытки открыть его ни к чему не приводили.

Я начал поиски другого выхода. Возможно, он существовал за одной из запертых дверей, но они не открывались. Отчаяние охватило меня. Затем я смирился и подумал, а почему бы не провести остаток жизни в безопасности и