– Но пока я здесь, может…завтра погуляешь со мной? – Соул произнес это неуверенно, как мальчишка. – Знаю, что мы плохо знакомы, да, и мама твоя не в восторге…

– Еще в каком, – с усмешкой произнесла Криста.

“Наверное, это сон! Соул стоит передо мной и так робко просит о встрече! Меня – белую ворону и мишень для насмешек и осуждения! Но почему? Что он видит во мне? Симпатичную девчонку или вечную проблему, с которой должен попрощаться?”.

Сомнения с новой силой забились в груди. А время, которого осталось так мало, давило ощущением безрадостного будущего. Однако растерянность очень быстро сменилась новым, более дерзким предложением: “У меня стажировка завтра. Вряд ли Джош отпустит меня. Так, что начнем прямо сейчас. Ты не против?”.

Решение пришло мгновенно, подогретое адреналином, страхом потерять его и внезапным, безумным желанием этой ночной свободы.

Соул нахмурился и осмотрелся.

– Я – за. Только…Уверена, что не застукают?

– Вряд ли, – буркнула девушка, а следом прикусила губы, потому что входная дверь резко отворилась и на пороге появился Том.

Его растянутый свитер был испачкан краской, как и руки, сжимающие большой черный пакет с мусором, скопившимся на чердаке. Застыв от удивления, отец осторожно положил его на пол и окинул напряженным взглядом парочку на крыльце. А Соул выпрямился, непроизвольно сжав руку Кристы.

– Даже спрашивать не буду, чья это идея, – буркнул отец, поглядывая на дочь. Том быстро считал ее состояние и, решив, что не должен вмешиваться, твердо заявил юноше: – Через час она должна быть дома. В своей постели. Понимаешь?

Соул почтительно кивнул.

– Да, сэр.

– А если кто-то опять пристанет, – продолжил отец, – бей без промаха.

– Пап, – протянула Криста. – Соул не виноват. Нашлись свидетели…

– Я знаю, – тут же ответил Том.

– Откуда, сэр? – удивился Соул. – Разве об этом писали?

Том подержал обоих в напряжении еще пару секунд.

– Ты недооцениваешь ценность интуиции, – на лице отца промелькнула осторожная улыбка, а затем брови картинно поползли вниз: – И связей в полиции. Но я благодарен тебе за спасение Кристы. И всегда помогу в ответ, если будет необходимость.

– Надеюсь, что не понадобится, – резко ответил юноша, всколыхнув в спутнице кашель предостережения, но отец среагировал не так, как она думала.

– Достойный ответ, – мужчина протянул руку и скрепил разговор крепким рукопожатием. – Доброй ночи. Вам обоим.

– Я скоро. Обещаю, – дочь подлетела к нему и, поцеловав отца в щеку, вернулась к юноше.

Когда дверь за Томом тихо захлопнулась, Криста сдавленно засмеялась, а за ней и Соул, потряхивая головой. Теперь они были одни, промокшие, взволнованные, и смотрели друг на друга, ощущая глупость ситуации. А вокруг продолжалась ночь, чаруя обоих запахом дождя и свободы.

– Ну что, – сказал Соул, и в его голосе снова появился тот задорный, легкий оттенок, который она слышала в самом начале. – Куда пойдем, Крис?

– На Саут-Бич.

Глава 30

г. Майами, путь к пляжу Саут-Бич.

Дождь отступил так же внезапно, как и начался. Асфальт блестел, отражая неоновые огни вывесок и фар проезжающих машин. А пикап Соула, казался единственным ярким пятном во всем городе. Юноша вел его одной рукой и время от времени, посматривал на Кристу. В то время как она перебирала пальцы от волнения и несмело улыбалась.

Впервые девушка ощущала такой покой и безмятежность. Словно Соул мог оградить ее от любых ударов судьбы. Даже прошлое, что преследовало Кристу день и ночь, отступило, оставив волнующий привкус недосказанности.

Девушка попросила отвести ее на пляж не случайно. С одной стороны, это место хранило в себе память тягостных событий, однако, они шли вровень с короткими моментами счастья, которые Криста мечтала снова воплотить в жизнь. Отныне Саут-Бич стал для нее символом возрождения надежды. Пусть глупой и наивной, но такой необходимой в этот миг.

Проехав место, где состоялся неприятный разговор с Итаном, Соул непроизвольно напрягся. Мысль об угрозах, которые бывший друг так дерзко бросал в сторону Кристы, злила, а следом отступала под натиском неприятной догадки. Он чувствовал, что в ту ночь соперник сорвался не просто так, и испытывал долю вины за это.

– Все в порядке? – вдруг спросила спутница, заметив, как юноша сжал руль и сдвинул брови.

– Просто думал. Не бери в голову, – ответил он.

Вскоре пикап свернул к знакомой стоянке. Свет фар ярким бликом прокатился по металлическому ограждению, а мотор, прежде чем раствориться в шелесте океана, издал свой последний рык.

Сегодня берег был неспокоен. Высокие волны острыми пиками приближались к пляжу и с силой обрушивались на песок. Прохладный ветер гулял вдоль кромки воды, временами качая опоры сложенных зонтов в общественной зоне. И вся атмосфера кричала, чтобы нежданные гости скорей уезжали домой или нашли более закрытое место для прогулки.

Соул считал этот призыв первым. Выйдя из машины, он поднял ворот влажной толстовки и поежился.

– Слушай, Крис, – он приоткрыл дверь со стороны пассажирского кресла. – Погода – дрянь. Может…

– Нет, я решила, что хочу именно сюда, – настаивала девушка.

– Почему? Что здесь особенного?

Криста осторожно отодвинула Соула и вышла. А ее глаза просияли огоньком благодарности.

– Здесь я познакомилась с тобой.

– И здесь же хочешь попрощаться. Так? – предположил спутник.

– Нет, – девушка опустила смущенный взгляд. – Сказать: “До свидания”.

Соул был потрясен тем, что за несколько дней обрел человека, для которого разлука была столь безрадостной. Он и сам не хотел покидать Майами, но ничего не мог сделать, кроме как подчинится воле судьбы и договоренности с