— Она живёт только в сети?

— Да, ты понял правильно. Так что не переживай об этом, работе это никак не мешает. В Городе есть куда более странные существа.

— Я просто хочу знать… носит это психологическую природу или мистическую.

— Техническую, — иронично улыбнулась Марта.

— А в мирах, где нет интернета?

— В магических аналогах. Если ничего нет — она приходит во сне.

— Тебя это беспокоит? — спросил я, пытаясь понять, действительно ли моя помощь не нужна, и её устраивает происходящее.

— Нисколько. Мы с Августой сёстры, и у нас одни цели. Мы действуем, как один человек, но с разными методами работы. Я — ведьма. Она — искатель.

Теперь понятно, почему насквозь пропитанная эзотерикой Марта так хорошо себя чувствовала в техногенных эхо. Единственные миры, в которых она не может эффективно работать — это близкие к нулевому.

Я внимательно следил за её реакцией. Смущение, отвод глаз, нежелание поднимать тему — всё это было. Но какой-то боли, обиды или других негативных чувств вроде бы не было. Марту действительно всё устраивало.

— Получается, ты теряешь контроль над телом, и он переходит к ней?

— Можно и так сказать, — кивнула она. — Она, как мой внутренний голос, с которым мы меняемся местами. Мы можем общаться и давать советы друг другу. Так что она всё же полноценная личность. Но мы дополняем друг друга.

— Спасибо, что поделилась.

— Было бы хорошо, если бы я была уверена в том, что ты никому не расскажешь ничего о том, что с этим связано. Пускай думают, что я шизофреничка, или что отыгрываю роли, или сажу вместо себя младшую сестру. Будет лучше, если ты просто будешь это игнорировать, как Никитари и Мирт.

Я кивнул.

— Если что, ты всегда можешь ко мне обратиться в случае проблем любого характера.

— Я знаю. Ценю. И возможно даже начинаю по-настоящему тебе верить. Ты не использовал меня, когда Город изменил мою память, и поступал по совести… но мне тяжело доверять кому-либо. Меня предавали люди, которых я считала святыми.

— Лилия, — понял я, и Марта вздрогнула.

Затем едва заметно кивнула и снова отвернулась, пряча боль и зарождающиеся слезинки. Вот теперь я видел, что тема доставляет ей большие страдания.

То же самое я видел от Тани, когда расспрашивал её о Лилии.

Эх, отловить бы как нибудь эту Лилию и задать пару вопросов…

* * *

Следующие несколько дней стали проверкой того, как работала вся наша система с Красноглазкой. Но она работала, как швейцарские часы, и на полном самообеспечении.

Многогранник, а точнее выдранный кусок Города с перекрёстком, на котором расположились алтарь Мару и трёхмерный лабиринт из натянутых полотен, завис рядом с Городом в некоем пространстве. Теперь он, как Несбывшаяся, копировал сеттинг и эхо. Останки домов вокруг перекрёстка приобрели футуристичные черты.

Красноглазка продолжала рисовать картины, уже без риска, что они нас выдадут. Нужно было только периодически заезжать и натягивать новые полотна. Но на это времени у нас хватало с избытком.

Параллельно велись работы по поиску беглых стирателей, но, судя по голосу Миши в телефоне, он уже сам не верил, что мы кого-то найдём. Эту мысль я всячески поддерживал и в нём самом, и в своих подчинённых. Последнее, правда, уже не специально — просто даже Рита уже замечала, что я не слишком парюсь этими поисками.

Беглые стиратели, видимо, или были слишком умны и хорошо прятались, как мы, или их попросту не было в этом времени. Таня ещё не пробудилась, а Умбра привязан к ней. Так что успеха не достигла ни одна из поисковых групп.

В конце концов, мы просто постепенно забили на это. Хотя найденные за это время ещё три тайных локации запомнили для себя, на всякий случай.

Так, наконец, начался тот самый долгожданный отпуск, которого так хотелось Марте.

Очень скоро всё остальное отошло на задний план. Мы постепенно осваивались в окрестностях Китанэлии, затащили в игру на тот же сервер Риту с Малигосом и Маруславой. Игра была очень реалистична до мельчайших подробностей, включая близкую к реальности магию, как оценили и ведьма, и волшебница.

Рыжая долго ходила кругами вокруг Августы, удерживаясь от вопросов. Но было видно, с каким большим трудом ей это удаётся. При этом характер её ей очень импонировал, поэтому Рита всё время её тискала или разводила на разные положительные эмоции.

Игра затягивала, и если бы не регулярные принудительные отключения от Эфира, я бы начал забывать, где реальная жизнь в этом эхо. Как забывали почти все обыватели на этом круге.

К зиме удалось сильно повысить слаженность группы, так что идея работала. В игре назревал ивент в виде нового похода некротических упырей, к которому мы упорно готовились.

О задаче с поиском стирателей почти все к тому моменту уже позабыли, что меня очень радовало. В январе две тысячи шестого Миша сообщил, что больше искать никого не нужно и даже оракулы сейчас теряются в своих предсказаниях, не зная, откуда ждать угрозу.

Ситуация будто зависла, но меня это полностью устраивало, спасибо Эфиру. Он был как раз тем самым недостающим звеном, который перекрывал желание сомневаться во власти в Городе и искать подвох в здешнем мироустройстве.

В приключениях в игре я был вполне счастлив. Мир адаптировался под игрока, так что я видел ровно столько тёмного в этом фэнтези, сколько хотел. Мир подбирал приключения под нашу группу. Чернуху после апокалипсиса мало кто любил, так что для нас это было скорее фэнтези с элементами реализма — система выводила нас на те квесты, которые порадуют нас больше всего, и эта система работала.

Когда же отведённые часы выходили, я летал к ближайшей точке перехода в Многогранник, гулял с Мартой, чтобы нас сочли за счастливую пару, и мы получили больше часов Эфира.

И конечно, я регулярно выходил на изнанку.

В этом мире она была сплошным разочарованием. Гоатли пару раз выводили меня на сильных существ, но… не было там никого сильного. Мир сновидений на этом круге оказался совершенно бесполезным.

Будто механику кто-то забыл удалить за ненадобностью — местные обитатели были невероятно слабыми.

По моему распоряжению Маруслава брала Риту с Малигосом и обучала магии на изнанке — с текущими обитателями этот план можно было рассматривать, как песочницу.

Я захватил пару источников для гоатлей, как в том круге, когда мы с ними познакомились. Оба стража были очень