как вкопанный. Со скрипом до меня начал доходить весь страшный смысл слов Матери Нитей.

А ведь правда. Я совершенно не был против того, чтобы какие-то непонятные существа не просто залезли в мою голову, а даже изменили мою душу, оставили там свою метку.

Я прогнал в голове соглашение со Стражами Основ и понял, что уже совершенно не могу доверять ему.

Судя по всему, на меня было оказано какое-то внушение. Скорее всего, Стражем Основы Духа. Учитывая разницу наших сил, я просто не мог ничего заметить. Возможно, Стражи Основ просто используют меня и даже не собираются выполнять свою часть сделки.

Я сглотнул и по-другому посмотрел на Мать Нитей. Теперь разгадка её состояния вышла на совершенно иной уровень важности. Я просто обязан понять, что с ней случилось — мне нужно полностью познать все различия между магами Основ и магами концепций. Только в таком случае у меня в будущем появится шанс реализовать свои планы и не быть кинутым Стражами.

Я выдохнул и, чуть поклонившись, произнёс:

— Благодарю вас, Мать Нитей. Я не забуду вашу помощь.

— Ты должен помочь мне освободиться, — сказала она. — Делай, что должен.

Я кивнул.

— Прошу вас, соедините меня ещё раз нитью.

Мать Нитей выполнила мою просьбу. Я вновь ощутил, что являюсь частью чего-то великого. Но на этот раз я уже был готов к этому и более-менее освоился с этим странным состоянием.

После этого я начал аккуратно изучать Мать Нитей. К сожалению, в этом состоянии я не мог использовать ритуалы. Единственное, на что я мог опираться, — это на свою собственную чувствительность.

И это мне совершенно ничего не дало.

Поняв, что толку от моих действий нет, я вновь наладил связь с Основами и вернулся к силе ритуалиста и мага крови.

Перестав сдерживаться, я начал проводить более чувствительные ритуалы — взял кровь у Матери Нитей, напрямую сканировал её голову, сердце, внутренние органы.

В итоге я смог собрать достаточно сведений, чтобы создать проекцию души Матери Нитей. Только вот… Это мне ничего не дало. Единственное, что я видел — она уже совсем не человек.

До меня довольно быстро дошло — если у меня и есть шанс что-то сделать, то точно не в ближайшем будущем. Мне нужно годами изучать магию душ, чтобы наработать хоть какую-то компетентность. И то, не факт, что я в итоге добьюсь каких-то результатов.

Ждать столько лет для меня — непозволительная роскошь. А если я не могу справиться сам, значит, нужно попросить о помощи.

Первыми, кто пришёл мне в голову, были Борислав и Тимур. Эти двое — большие специалисты в душах.

А затем я вдруг вспомнил пророчество, которое мне передал клон. «Шесть звёзд, давно разлетевшихся по разным небесам. В час великой нужды они вновь сойдутся в один узор».

Шесть звёзд. Я криво усмехнулся. Что ж, теперь у меня есть догадки, о чём может быть это пророчество.

— Я в одиночку не справлюсь, — заговорил я вслух. — Мне нужна помощь тех, кто более компетентен в области души и разума. Я уверен, что мы вместе сможем найти решение. Я знаю тех, кто идеально подходит для этой роли. Один из них — Борислав, Алхимик пятого Шага. Он находится где-то в Кландере, но о нём уже давно ничего не известно. Если вам не сложно — попробуйте его найти. Вдвоём у нас будет уже гораздо больше шансов помочь вам.

Мать Нитей некоторое время молчала, глядя на меня, затем медленно кивнула.

Я прождал ещё пять минут, прежде чем открылся портал, из которого появился осунувшийся Борислав, имеющий весьма паршивый вид. Он выглядел так, будто вернулся к своим старым увлечениям и на годик-другой ушёл с головой в бомжинскую романтику.

— Руслан, брат мой, — простонал он. — Я знал, что ты придёшь за мной!

— Что с тобой? — удивился я.

— Эти уроды взяли меня в плен… — он замер на полуслове, только сейчас заметив Мать Нитей. — Матерь божья! Это что за чудови… Ой, прошу прощения, — Борислав сглотнул. — Что за прекрасная леди?

Тут рядом из портала вышла Святая Леди. Лицо её было мрачным и высокомерным.

— Ты, Руслан, впустил на нашу планету мага, заражённого Скверной, — холодно произнесла она. — Я тебе говорила, что будет в таком случае.

Я скосил глаза на Борислава. Тот виновато пожал плечами.

Да, Ильяс вырезал из него всю Скверну, но предупредил, что полностью исцелить его душу не смог. И я заранее предупредил Борислава о том, что на Кландере с этим очень строго. Однако Борислав, будучи Алхимиком и Высшим Магом пятого Шага, мог сдерживать источник Скверны внутри себя. Он заверил меня, что зараза не распространится дальше него. Вообще, он был уверен, что его заражение невозможно заметить. Однако, очевидно, он ошибся.

— Я отпущу тебя в твой мир лишь в одном случае, — жёстко сказала Святая Леди, глядя на Борислава. — Если ты вместе с Русланом спасёшь Мать Нитей. У тебя есть лишь один шанс. Не потеряй его.

Она развернулась, создала портал и вышла.

— Ты можешь объяснить, что тут вообще происходит? — шёпотом спросил Борислав, косясь на Мать Нитей.

Я вздохнул и подробно рассказал ему обо всём — в том числе и о концепциях.

Чем дольше меня слушал Борислав, тем сильнее загорался его взгляд.

— Конечно, я помогу! — тут же кивнул он. — Это же так интересно!

Я усмехнулся.

— Давай тогда начнём. Я хочу узнать, видишь ли ты что-то бо́льшее, чем я.

Я вновь провёл сканирующий ритуал на Матери Нитей и создал проекцию её души. Она выглядела как сфера.

У обычных людей, не магов, эта сфера абсолютно прозрачная. У Высших Магов она, как правило, обладает цветом своего атрибута. В случае же Матери Нитей всё было вообще непонятно — это была мешанина самых разных цветов, в которой преобладал светящийся белый. Я вообще не понимал, что он означает.

Борислав крайне заинтересовался проекцией.

— Знаешь, если бы мы с тобой работали вместе, я бы гораздо сильнее продвинулся в