измученных крестьян, бредущих прочь от войны. Лица становились серыми и уставшими, а всё артефактное снаряжение они прятали в огромные грязные баулы, которые тащили на себе. Выглядело это, конечно, подозрительно. Нищие беженцы с тюками, которые весили под пятьдесят килограммов каждый, вызывали вопросы. Приходилось избегать не только орков, но и настоящих беженцев, и отрядов самообороны.

Но главной проблемой, балластом, который тянул весь отряд на дно, был князь Трофимов.

Бывший хозяин Приморья, привыкший к роскоши и комфорту, в лесу превратился в жалкое, ноющее существо. Он же не мог мимикрировать, и его лицо, известное каждой собаке в губернии, было как красная тряпка.

В одной из деревень, когда они пытались пополнить запасы воды, его узнали. Какой-то старик, увидев знакомую физиономию, заорал: «Трофимов! Предатель! Вор!». На крик сбежалась вся деревня. Мужики с вилами, бабы с кольями… Отступать было некуда. Командир отряда отдал приказ на ликвидацию.

Они перестреляли всех, почти сотню человек — мужчин, женщин, стариков и детей… «Мимики» работали чисто и без эмоций, как роботы. Трофимов стоял в стороне и смотрел с какой-то отрешённой пустотой в глазах. Он уже прошёл стадию гнева и торга, миновал депрессию и достиг полного, абсолютного принятия. Ему было всё равно.

Его мечты о триумфальном возвращении на белом коне, о власти и мести рассыпались в прах. Сначала он надеялся отсидеться в Китае, мутить воду оттуда. Потом, когда китайцы взяли его за жабры, он просто хотел выжить, затеряться где-нибудь в глухой провинции, открыть маленький ресторанчик и забыть всё как страшный сон. Теперь же он хотел только одного — чтобы этот бесконечный поход закончился любым способом.

Группа двигалась медленно. Последние два дня они практически ползли на брюхе. Их собственные дроны-разведчики засекли странную активность в глубине леса — одинокую избушку, вокруг которой творилось что-то непонятное. Это стало их целью.

Снаряжение у «Мимиков» было топовое. Костюмы, блокирующие тепловое излучение, делали их невидимыми для тепловизоров. Активный камуфляж размывал силуэты. Они были тенями.

Но Трофимов… он был человеком. Слабым, изнеженным, неспортивным человеком.

— Я не могу… — скулил он, когда они очередной час ползли по мокрому мху. — Мне нужно в туалет… Я не умею лёжа! У меня спина болит! Я не ел сутки!

Командир отряда просто подполз и коротким ударом ребром ладони вырубил князя. Бойцы подхватили бесчувственное тело и потащили дальше.

Трофимов очнулся через несколько километров, когда его бесцеремонно бросили в грязную лужу. Он попытался было снова возмутиться, но, встретившись с ледяным взглядом командира, заткнулся.

И вот они прибыли на опушку леса. Командир жестом приказал всем замереть. Он лёг на живот, раздвинул кусты и поднёс к глазам бинокль. Долго всматривался, потом передал его Трофимову.

— Смотри. Что там происходит?

Трофимов дрожащими руками взял бинокль, увидел большую поляну, залитую солнцем. Аккуратные грядки с какой-то светящейся травой. Ряды современных теплиц из стекла и металла.

Но главное — это дроны, которых тут были сотни. Маленькие машинки сновали над грядками, как пчёлы, поливали растения, рыхлили землю, переносили ящики с урожаем… В воздухе висели и более крупные аппараты — патрульные, сканирующие периметр.

А среди всего этого механического великолепия ходили люди. Несколько мужчин азиатской внешности работали в поле.

Трофимов перевёл взгляд ближе к дому. На крыльце стояла девушка в рабочем комбинезоне, с собранными в пучок волосами, и что-то объясняла огромному парню, который кивал головой, как китайский болванчик.

— Не может быть…

— Что там? — не понял командир.

Трофимов нахмурился, протёр глаза, проморгался и снова всмотрелся в бинокль.

— Это же… это Эльвира! Старшая из сестёр Бездушных.

Командир «Мимиков» хищно улыбнулся.

— Берём!

Глава 16

На экране в высоком разрешении транслировалась картинка с опушки леса. Командир китайского спецназа только что произнёс свою пафосную фразу:

— Берём!

Я аж хмыкнул, чуть не поперхнувшись кофе с молоком.

— Не, ну ты слышал это, Сириус? — обратился я к своему дрону. — «Берём»… Что, блин, серьёзно? Вот так просто? Пришли, увидели и победили?

Сириус легонько качнулся в воздухе, что на его языке жестов значило глубокую задумчивость.

— Анализ речевого паттерна и интонации объекта подтверждает высокую степень уверенности в успехе, Повелитель, — прогудел он. — Вероятность того, что они действительно считают эту операцию лёгкой прогулкой, составляет девяносто девять и девять десятых процента.

— Наивные, — я покачал головой, — как дети малые. Они думают, что если нацепили на себя крутые костюмы-невидимки и взяли в заложники трусливого бывшего губернатора, то теперь им море по колено. «Берём»… Они даже не представляют, что сами залезли в мышеловку и теперь пытаются стащить сыр.

Я посмотрел на экран, где китайские спецназовцы начали рассредотачиваться, занимая тактические позиции. Двигались они грамотно, тут не поспоришь. Но профессионализм заканчивается там, где начинается моя территория.

— Ладно, пора предупредить хозяйку плантации. Свяжись с Эльвирой.

— Выполняю… — тут же отозвался Сириус.

На экране появилась иконка вызова.

— Феликс? — послышался голос сестры. — Что-то случилось? Я тут с Пухлым спорю насчёт удобрений, этот гений агрономии решил, что…

— Эль, притормози, — мягко перебил я её. — Удобрения подождут. У тебя гости.

— Гости? Но… кто?

— Элитный китайский спецназ, группа «Мимикрия». Они сейчас на опушке, метрах в трёхстах от тебя. И, судя по их настрою, пришли не чай пить.

— Поняла. И что нам делать? Уходить в бункер?

— А вот это решай сама. Ты можешь сейчас спокойно, не привлекая внимания, спуститься в убежище. Там безопасно, есть чай, печеньки и бронированная дверь, которую даже из танка не пробьёшь. Переждёшь заварушку, посмотришь кино… Ну или можешь остаться там, где стоишь, и продолжать заниматься своими делами. Командовать Пухлым, проверять грядки, наслаждаться солнышком… В общем, сделать вид, что ничего не происходит.

— И что тогда? — спросила она.

— Тогда увидишь шоу из места в первом ряду.

— Феликс… — она колебалась. — А это точно… ну… безопасно?

— Эльвира, — мой голос стал серьёзным, — послушай меня внимательно. Ты и Маргарита — моя семья. Пока я жив, с вашей головы не упадёт ни один волос. Я контролирую каждый атом на этой поляне, каждый вздох этих китайских «туристов». Всё под абсолютным контролем. Ты мне веришь?

— Верю, — выдохнула она. — Ладно, я остаюсь. Мне надоело прятаться.

— Умница. Тогда просто не делай резких движений. И передай остальным, чтобы тоже не дёргались.

Я отключил