— Около тысячи человек… — выдохнул помощник.

Чжоу закрыл глаза. Тысяча жизней… Это была огромная цена. Но, с другой стороны…

— Значит, остальных пощадили? — со слабой надеждой спросил он. — Взяли в плен?

Если шесть тысяч человек выжили, это уже чудо. Да, их ждут лагеря, допросы и репрессии… Но, по крайней мере, они живы.

Помощник посмотрел на него странным взглядом.

— Э-э-э… нет, господин губернатор. Вы не поняли. Тысяча — это потери карателей. Батальон полностью уничтожен.

Чжоу Фэн медленно открыл глаза и уставился на помощника.

— Что?

— Батальон уничтожен, — повторил парень, и на его лице появилась широкая, почти безумная улыбка. — Наши победили!

— Ты… ты бредишь? — прошептал Чжоу. — Как? Чем⁈ Ты же сам говорил — у них танки и броня! А у наших — палки!

— Я… я сам не понимаю, — признался помощник. — Доклад очень странный. Командир ополчения передаёт, что они… они ждут новой атаки.

— От кого?

— Со стороны Китая.

Чжоу нахмурился.

— В смысле «со стороны Китая»? Мы и так в Китае! О чём ты вообще?

— Ну… они думают, что это была только разведка. Что сейчас придут основные силы.

— Да объясни ты толком! — рявкнул губернатор, вскакивая с кресла. — Что там произошло⁈

Помощник положил на стол планшет.

— Вот. Полный отчёт.

Чжоу схватил гаджет и начал читать. И чем дальше он читал, тем больше его глаза лезли на лоб. Это было похоже на сказку… ну, или на бред сумасшедшего.

Ополченцы «Зелёной Долины» готовились к смерти. Они видели приближающуюся колонну бронетехники, видели солдат в полной выкладке. Все понимали, что им нечем отбиваться. У них была пара сотен старых ружей на семь тысяч человек.

И тут с неба начали падать обычные спортивные сумки… чёрные, синие, красные… Они сыпались дождём прямо на позиции ополченцев. Люди сначала подумали, что это какая-то новая бомбардировка, и попрятались в укрытия.

Но взрывов не последовало. Сумки просто падали и лежали. Самые смелые выбрались и открыли несколько. А там новенькие автоматы, пулемёты, снайперские винтовки, гранаты, патроны, бронежилеты…

— Откуда⁈ — удивился Чжоу, читая строки отчёта. — Кто⁈

А каратели тем временем вошли в деревню. Они были уверены в своей безнаказанности. Они даже не развернулись в боевой порядок. Шли колонной, смеялись, предвкушая лёгкую расправу…

Они начали грабить первые дома, вытаскивать людей на улицу. Командир батальона, вальяжно развалившись на броне танка, отдал приказ: «Сначала собрать ценное, потом зачистить. Повеселимся как следует».

И тут семь тысяч человек, ещё минуту назад бывших беззащитными жертвами, внезапно превратились в вооружённую, злую и жаждущую мести армию. Они ударили со всех сторон: из окон, с крыш, из-за заборов… Шквальный огонь смёл передовые отряды врага. Гранаты полетели под гусеницы танков.

Каратели, привыкшие воевать с безоружными крестьянами, оказались не готовы к такому отпору — они запаниковали, попытались отступить, но было уже поздно — кольцо замкнулось.

— Тысяча убитых карателей… — прошептал Чжоу, опуская планшет. — И минимальные потери у наших. Это невероятно!

Он подошёл к шкафчику, достал бутылку байцзю и налил себе полный стакан. Выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.

— Откуда оружие? — спросил он в пустоту. — Это магия? Или господь вмешался?

— Говорят, дроны, — тихо сказал помощник. — Видели в небе странные аппараты, которые сбрасывали груз и улетали.

— Чьи дроны?

— Неизвестно. Никаких опознавательных знаков.

Чжоу Фэн сел в кресло и закрыл глаза. Если у них есть такое оружие… Если кто-то снабжает их с воздуха… Значит, у них есть шанс! Они не просто смертники. Они — сила, с которой придётся считаться. С таким арсеналом можно держать оборону. Можно даже наступать!

— Это меняет всё, — пробормотал он. — Пока нас всерьёз не воспринимали, считали кучкой бунтовщиков с вилами. Но теперь… теперь Пекин вздрогнет.

Он посмотрел на карту провинции, висевшую на стене.

— Знаешь, — сказал он помощнику. — Есть одна надежда… Генерал Ли.

— Командующий Западной армией?

— Да. Он родом отсюда, из этих мест. Его семья жила в одной из таких деревень. Он честный солдат, настоящий патриот. Но он сейчас на учениях, далеко в горах. Связи с ним нет, Пекин держит его в информационном вакууме. Наверняка они боятся, что он узнает правду и повернёт штыки, — Чжоу Фэн сжал кулак. — Если он узнает, что здесь творится… что каратели убивают его земляков… он не останется в стороне и присоединится к нам. И тогда это будет уже не бунт, а полноценная революция!

Он снова налил себе выпить.

— Но как ему сообщить? — спросил помощник.

— Не знаю. Но если те, кто сбросил нам оружие, смогут сделать это ещё раз… Или смогут доставить весточку генералу… Вот интересно… — прошептал он. — Какой шанс, что с неба снова упадёт чудо?

Чжоу Фэн покачал головой, прекрасно понимая, что скорее всего никакого.

Глава 15

Где-то в Многомерной Вселенной

Мир Абырвалг

Вождь Архык, глава клана Железного Черепа, вывалился из портала прямо в жидкую грязь родного мира. Он не просто вернулся, а позорно сбежал, поджав хвост, бросив половину своего войска гнить в чужом лесу.

Его некогда блестящая броня теперь была искорёжена, шлем помят, а любимая секира, которой он так гордился, осталась торчать в стволе дерева в том проклятом мире, где железные птицы клевали его воинов, как вороньё падаль.

Архык с трудом поднялся на ноги, сплёвывая кровь и грязь. Вокруг него из портала вываливались остатки его армии — покоцанные, раненные, с безумными глазами. Кто-то хромал, кого-то несли на руках…

Это был полный разгром.

Он вспомнил, как это было. Они шли за добычей, а попали в ад. Железные твари были повсюду. Маленькие, юркие, они жалили, как шершни, били током, стреляли гвоздями, сбрасывали на головы камни и огонь…

Его лучшие бойцы, которые могли голыми руками разорвать медведя, оказались беспомощны против этих жужжащих демонов. Они махали топорами, рубили воздух, но не могли попасть по мелким, вёртким целям.

Шаманы пытались ставить щиты, но дроны просто облетали их, заходя с тыла, и били в самые уязвимые места — в глаза, в суставы, в затылок…

Архык видел, как его сотник, могучий Грым, упал, пронзённый десятком гвоздей, выпущенных какой-то летающей трубой. Как его брат, свирепый Гурзул, сгорел заживо, когда на