— Что ты хотел обсудить? — спросил Алексей.

Голова гудела, хотелось лечь и уснуть, но сейчас надо дать отдохнуть ребятам и разобраться с этой улыбчивой рожей, от которой так и тянет неприятностями. Мало того что демон, так ещё и бывший командор-военачальник, а теперь — уличный бандит. Так себе почва для доверительных отношений.

Но видимо военачальников хотя бы немного учили языкам тех миров, куда отправляли воевать.

— Хочу ширдык, — сказал он какое-то странное слово, а увидев недоумение на лице парня, сделал пару круговых движений руками, вспоминая перевод. — Еда, мясо, оружие. Ширдык.

— Трофеи? — удивился Яростный, а демон закивал.

— Ширдык, трофей! Мне нужен трофей. Мы любим трофей, они хорошо стоят. В прошлый рейд много потеряли, но и трофей был — ух! — Демон удивительно чётко сказал слово «рейд». Будто бы оно было ему родным. Неужели оно звучит также, как у людей?

— Какой трофей? Мы здесь, а не дома, — всё ещё не до конца понимая демона покачал головой Алексей. В глазах плясали красные точки.

— Оружие. Металл. Еда, мясо, — перечислил Хатур.

— Ты хочешь, чтобы я проводил тебя в наш мир, чтобы ты мог добыть трофей? — потёр виски Хранитель. Сейчас ему очень хотелось запустить в демона Дар смерти и разложить его на плесень и липовый мёд.

— Ты дашь его. Принесёшь. А я помогу дойти.

Наконец что-то сложилось в голове парня.

— Ты готов нас проводить к разрыву, а взамен ты хочешь, чтобы я принёс тебе что-то ценное из моего мира? Как плату?

Демон широко оскалился и выставил перед собой когтистый мизинец левой руки.

— Сделка, — чётко сказал он. — Шакрим.

— Шакрим?

Демон кивнул, протягивая мизинец ближе.

Сделка с демоном. Что может быть безрассуднее? Но сейчас Алексей готов был пойти на сделку с богами, Церберами и даже демонами, чтобы спасти ребят и вернуться домой. Тем более этот бандит уже сделал вклад в этот самый шакрим, тьфу ты, сделку.

Хотя, скорее он просто выкупил свою жизнь, показывая свою ценность, чтобы его не убили, как его подельников в городе.

Алексей поднял руку и выставил мизинец:

— Шакрим!

Демон схватил его мизинец своим и слегка сжал. Тут же Яростный почувствовал тепло в руке, а затем холод в груди — его Дар откликался на демоническое слово. Магическая клятва? Видимо да. Значит теперь точно придётся добыть ему трофеев.

После этого Хатур отступил в тень поближе к стене и прижался к ней спиной.

— Отдыхай. Путь. Нас ждёт путь.

Через час проснулся Всеволод, а затем Виолетта. Женщина сменила парней на посту, а Алексей, получив кивок от Кузьмина, что тот приглядит, позволил себе уснуть. Снов он не видел, но, когда проснулся, понял, что ему стало легче — голова гудела не так сильно.

Чуть позже Хранитель рассказал о сделке с демоном, чем вызывал недовольные вздохи. Голосом разума неожиданно оказалась Привалова:

— Если он действительно нас выведет, то я лично ему подарю артефактный меч из коллекции отца. — После этих слов она глянула на Хатура и тот склонился в глубоком поклоне.

— Алые глаза, благодарность.

— Почему вы, демоны, так опасаетесь алых глаз у людей?

В ответ Хатур лишь покачал головой, стараясь не смотреть на Роксану. Зато Привалова от него взгляда не отводила:

— Нам рассказывали, что демоны ведут себя иначе. Ты слишком разумен, договороспособен. Ты умён, не пытаешься нас убить даже во сне. Твои же собратья в нашем мире…

Яростный вспомнил их первую совместную стычку у Румпеля, высокие тёмные фигуры, которые атаковали раз за разом. Как и остальные бои: когда демонами становились люди; когда демоны защищали разрыв и Атерона. Картинка действительно не складывалась.

— Потому что мы разные, — он сплюнул густую слюну в костёр, от чего тот на мгновение вспыхнул ярче. — Есть народ демонов, есть военачальники, есть подчинённые народы, есть фермы. Есть особые звери, которых вы тоже зовёте демонами.

Он скрестил мизинцы и прижал их к груди.

— Я был в вашем мире лет двадцать назад. По вашему это в два раза больше. Мы провалились, нас предали как раз такие, из захваченных ферм. Смешали карты, мы потеряли многих ещё в переходе.

Артефакторы переглянулись. Они знали уже в общих чертах историю Кефира. И понимали, о ком говорит демон.

— Военачальники изменили план. Владыка, главный, решил идти вдолгую. Я не подходил. Слишком прямой. Слишком выгодный, — его глаза блеснули в свете костра. — Выгнали с куском мяса. Трофей забрали. Шмайсер! — неожиданно смачно проговорил он. — Красивая штука.

Он погрустнел, вспоминая. Алексей с трудом сдержал смех: демон тосковал по трофейному оружию немцев. Тогда они были мастерами оружейного дела.

— Шмайсер не обещаю, но Калашникова точно добудем, — пообещал Яростный, а затем спросил: — Куда нам идти дальше?

Демон видимо не знал слово «куда» или услышал, как «когда»:

— Отдохнём, нужен запас. Утром выйдем с Командором, изучим место. Идти близко, день. Но там нужен будет ваш Дар.

Хатур ткнул пальцем в Кузьмина:

— Земля. Пахнешь земля. Пригодишься.

— Значит в конце пути нас жду земляные работы, — хмыкнул Всеволод. — Главное, чтобы не могилу себе рыли.

Демон улыбнулся, от чего по телу Яростного прошли мурашки. Правда в следующее мгновение Алексею в голову закралась мысль, что тот, возможно, просто не знал слова «могила». Уточнять он не решился.

Через несколько часов, когда местное солнце наконец село, погрузив мир в серую тьму, Хатур засуетился. Приказал набирать воду, проверить одежду и накидки, уточнил, сколько оружия к них с собой.

— На тебя хватит, не переживай, — спокойно сказала Привалова, первой выходя из пещеры, которая их приютила.

Алексей увидел, как яростно блеснули глаза демона, но тот на удивление сдержался. Видимо дома им было проще себя контролировать. А может его держала та магическая клятва, которую он дал на мизинчике.

— Выходим, Командор, — сказал Хатур, махнув рукой.

— Кузьмин, ты за главного пока меня нет. Девушки, помогите собраться.

Никто не стал спорить — слишком устали и надеялись на быстрое возвращение.

Когда Алексей и Хатур поднялись обратно на поверхность, они долго оглядывали степь и небольшие холмики — входы в подземные пещеры и гроты. На небе блестели незнакомые звёзды, с трудом рассеивая ночную темноту.

— Ночь темна, мир отчаянно пуст, — пробормотал демон, после чего указал на ближайший холм. — Проверка. Чужой лагерь.

Яростный кивнул, двигаясь за демоном и держа оружие наготове. Как от возможного лагеря, так и от ближайшего демона.

Они изучили соседний грот, убедились, что внутри никого нет уже как минимум пару дней, засобирались обратно. Только сейчас Алексей собрался и спросил демона:

— Хатур,