скажи, почему нас никто не ищет? И ты, судя по всему, больше опасаешься не солдат из лагеря, а контрабандистов.

Демон не замедлил шаг, продолжая двигаться в ночи, иногда поднимая оранжевые, едва светящиеся глаза, к небу. Наконец он ответил:

— Солдат получит ширдук. И ему платят, его кормят. Обычный демон ищет выгоду. Сихк знает, сколько стоят разные товары. Особенно, когда товар идёт в обход Владык. — Он на мгновение обернулся к Алексею, блеснув глазами.

Сихк это, видимо, контрабандист.

— Тогда почему ты не сдашь нас, как ширдук? — спросил Яростный, мысленно потянувшись к артефакту на плече. В темноте не было видно, как материализовался копьеметатель.

— Мёртвый не получает ширдук. — Больше не оборачиваясь ответил Хатур. — А за обычный трофей, как вы, меня прирежет сихк. А вы не обычный ширдук. Алые глаза, оружие — вы сильны. С вами выгодно.

Яростный понял: демон просто выбрал ту сторону, которая сильнее прямо сейчас. Если бы за ними гнался Атерон, то Хатур не поспел бы перечить высшему демону. Продал бы ширдук, тьфу, трофеи военачальникам и вылез бы из своего гетто.

А может наоборот там остался, но уже довольным царьком.

Поэтому единственный козырь, который у них был — это сила. Удивительно, как артефакты влияли на мир. Не будь их было бы в десятки раз сложней.

А ведь среди людей мало кто делал ставку на них. Даже будучи Хранителем и фанатом, Яростный понимал, что его карьера ограничена с множества сторон. Возможно именно поэтому, а не только из-за чистоты Дара, выбрали стороннюю ветку семьи в качестве Хранителей, а не наследственную.

Но теперь всё иначе.

Они с Хатуром вернулись назад, и группа стала собираться в путь. Как пояснил Хатур ближайшие километры нет ни одного опасного грота. Нужно следить только за караванами и случайными патрульными, но их видно и слышно издалека.

Ночь в этом мире длилась почти в два раза дольше, чем в их мире. И почти всю ночь они шли. Медленно, осторожно и устало. Пусть они смогли напиться воды и даже съесть какое-то подобие местного тушканчика, этого не хватало на полноценное восстановление. Больше всего страдала Лена Толмачёва, но и остальные потихоньку сдавали.

Останавливаться пришлось каждый час, чтобы попить и дать ногам отдохнуть. Плюс всё также не хватало кислорода, но организм начал медленно приспосабливаться. Алексей понял, что когда демоны попадают в их мир, то испытывают эйфорию. Это могло объяснить их странное поведение в некоторых ситуациях.

Трижды они прятались, когда слышали далёкий гул караванов. Длинные цепочки то ли машин, то ли карет проносились мимо, поднимая пыль, и скрывались в темноте. Последний ещё и охранялся крупным отрядом одарённых демонов, которые не отпускали Дар ни на минуту. Пришлось спрятаться внутри мелкого грота, где пахло кошачьей мочой и валялись чьи-то мелкие косточки.

К утру, когда люди остались почти без сил, Хатур объявил привал. Он показал ещё одну пещеру, принадлежащую контрабандистам, где были минимальные, но удобства. Виолетта, Лена и Владислав повалились сразу спать, а Привалова села недалеко от Яростного и Хатура, прислушиваясь к их разговору.

— Осталось мало, — сказал Хатур. — Но свет опасен. Нужно дождаться вечера. Меньше дозора.

— Тут есть демоны?

Хатур кивнул.

— Любой разрыв ценен. — Он ухмыльнулся зубастой улыбкой. — Этот бесполезен, но надо следить. Дар земли у демонов редок, поэтому разрыв закрыт. А вот вы, — он кивнул на Кузьмина. — Сможете уйти незаметно. А шакрим, — он выставил мизинец, — не даст сбежать.

Алексею оставалось только кивнуть.

— Что будем делать дальше? — спросила Роксана, глядя в сторону выхода, который скрывался за удачно упавшим камнем у будто случайно закрывал сидящих внутри пещеры от посторонних глаз.

— Слушать тишину и отдыхать, — ответил демон и закинул руки за голову, прислонившись к стене.

Ровно через минуту тишину демонического утра разрушил невероятный грохот, словно взорвалась земля.

И люди, и демон не удержались и выскочили из пещеры, чтобы понять, что случилось.

Облако пыли поднималось в небо, скрывая детали, а внутри него двигалось что-то массивное, неприятно лязгая на каждом шаге.

Глава 20

Темный

Я не стал заезжать на нашу временную базу, и как только сдал Привалова врачам, пересел в другую машину и помчался домой. Кефир, который снова стал невидимым для посторонних, молча сидел у меня на коленях. Я чувствовал, как вибрирует хрипом его тело.

Нас снова раскатали. Нас снова чуть не убили. Мы потеряли друзей и не смогли их вернуть. И даже тот факт, что Атерон был прикован к Инъектору и долгое время не мог нормально нас атаковать, не помогли нам.

Я чувствовал бессилие и злость. Божественных сил не хватало. Артефактов не хватало. Победа ускользала, а мы теряли всё больше и больше, хотя демоны пока не показали даже носа с территории парка. Мы сами удачно об них убиваемся на смех курам и лисам.

Кефир, почувствовав мой настрой, потёрся носом о руку, как обычный домашний зверь. Его рыже-синяя шерсть потускнела, искорки перестали бегать по ней, а золотистые глаза стали мутными. Ему тоже досталось не меньше моего.

Военная машина пронеслась по пустым улицам, на которых лишь изредка встречались прохожие. Бросилась в глаза девушка, которая, зажав в руках розовый Калашников, передвигалась короткими перебежками от подъезда к подъезду. Водитель моей машины проводил взглядом, а потом, уставившись на дорогу впереди, пробормотал:

— Если встречу на обратной дороге — сделаю предложение.

Я хотел прокомментировать, что она скорее ему яйца отстрелит, но решил не нарушать романтический настрой парня.

Мой дом встретил меня тишиной и запахом еды. Молчаливый повар искренне улыбнулся, обнажая порченные временем зубы. Несмотря на такое состояние рта, этот странный мужичок или скорее даже дед умудрялся удивлять.

В этот раз он сделал что-то невероятное из яйца, колбасы, зелёного лука, нафаршировав яйца смесью всего с добавлением домашнего майонеза. Я не планировал тратить время на еду, но запах и «всего один укус» закончились тем, что я целых двадцать минут жевал, не в силах оторваться.

А Кефариан последовал моему примеру.

Ещё по дороге сюда я с телефона водителя отправил сообщение Ангелине, попросил её организовать доставку некоторых вещей. Уже через час после этого начали привозить первые ящики.

Сам я выходить к курьерам не стал, оставив это на повара. Мне нужно было провести последние испытания перед тем, как сделать безумный шаг навстречу неизвестности ради спасения друзей.

Поэтому я использовал Дар, чтобы открыть секретную лестницу и спустился в подвал. Казематы встретили меня ровной прохладой и алтарём, не подающим признаков жизни.