погас. Искажённый голос выкрикнул что-то неразборчивое — и смолк. Чёрные ошмётки взметнулись в воздух и медленно истаяли, не оставив и следа.

Всё закончилось…

Над поляной повисла тишина.

Такая глубокая, что звенело в ушах.

Я стояла, тяжело дыша, обнимая Мортаса. Вокруг нас медленно опадали клочья тьмы и света — словно лепестки невиданных цветов.

Толпа молчала. Небесный Страж обвёл поляну высокомерным взглядом, поправил растрепавшиеся волосы и повернулся к нам.

— Вернёмся к нашему основному вопросу, — произнёс он, — побочная тенеевая тварь уничтожена. Твоё содействие зачтётся, если. Однако мне надлежит заняться твоими тяжкими преступлениями. Итак! Я, Ксиан, Небесный Страж, снизошёл в мир смертных, чтобы...

И тут в воздухе раздался новый, несколько раздражённый голос:

— Ксиан, это неприемлемо. Я оставил предельно чёткие инструкции по вопросу ёкая. И стоило мне отвлечься всего на миг, и ты тут же пренебрёг...

Свет залил поляну, и на почерневшую траву выступила высокая, широкоплечая фигура...

Люди на поляне замерли. Тётушка Ямамо, что благоговейно распахнула рот при виде Небожителя и бухнулась на колени, мама, обнимающая малыша Эмири. Моя маленькая сестрёнка тоже была тут — она с пугающим восторгом в глазах смотрела только на Небожителя Ксиана, что недавно спас её от гибели (о нет — нет-нет! этот восторженный взгляд мне ну очень не понравился!)

Все соседи застыли в разных позах. Время для них остановилось в тот самый миг, когда второй Небожитель ступил на выжженную траву поляны. Его голос сочился недовольством:

— Ксиан, это неприемлемо. Я оставил предельно чёткие инструкции по вопросу ёкая. И стоило мне отвлечься всего на миг, ты тут же пренебрёг. Возмутительное самоуправство. Объясни себя за этот бардак в письменном виде на пяти больших свитках...

Мою талию крепче обняли руки Мортаса. Муж властно прижал меня к себе.

Я ничего не знала о том, какое решение он принял о нас, считает ли он до сих пор мой поступок предательством? Или же всё изменилось, когда я поддержала мужа как только могла? Я боялась услышать его слова отвержения, но поступки ёкая вселяли надежду, что мы — всё ещё пара, а все недопонимания – мы разберём позднее.

А сейчас Мортас словно ощерился, когда явился второй Небожитель. По его ауре, сияющей таким отчаянно белым с ясным сапфирово-синим подтоном, я понимала: этот Небожитель старше и куда могущественнее, чем Ксиан.

И быть ли новой схватке, и что случится с моей семьёй – зависит от поведения этого второго. А ненависть Мортаса к нему словно выплеснулась в пространство – желая смести чёрной волной Старшего Небожителя.

– Ты… – процедил мой муж.

Сияние прекратило ослеплять, и я разглядела – высокого, широкоплечего, безупречно сложенного мужчину – с длинными распущенными чёрными волосами. В тёмно-синем, расписанном лазурным и серебряным орнаментом кимоно, подвязанного ярко-синим богатым поясом. На белом, как у всего небесного народа лице – чернели бездонные глаза. Он был красив – но его совершенство меня не трогало, как и совершенство Ксиана. Мне была милее страстная красота моего ёкая в тысячу крат, чем словно вырезанное из мрамора лицо Небожителя. Да ещё и словно с печатью усталости, презрения и бесконечного превосходства.

"Всё дураки, все ничтожны, но я слишком утомлён вашей посредственностью, чтобы что-либо предпринимать. Да и смысла в этом нет. Всё одно новые народятся такими же", – нечто подобное транслировало это заносчиво-прекрасное лицо.

– Ваалморт-ас, – хмыкнул Старший Небожитель, – и как же ты покинул...

– Тюрьму, в которую ты заточил меня, Айрон Безупречный? – буквально выплюнул мой муж.

– Да-да, её самую, – безэмоционально согласился Небожитель, лениво вскидывая посох, появившейся в сильной руке из ниоткуда. Он был похож на посох Ксиана, вот только навершие в виде головы оскалившейся кобры отличалось. Тут глаза были синие – точно два сапфира, в тон всем одеяниям Небожителя.

К тому же посох производил более тяжёлое впечатление, чем зеленоглазый змей юного Ксиана.

– Наставник Айрон, – заговорил Ксиан, – мой долг был ответить на зов смертной.

– Твой долг был разложить свитки по высоте в моей приёмной, – устало закатил глаза Небожитель Айрон, – в том числе свиток от этой смертной. А не снисходить к людям...

Айрон Безупречный устало вздохнул и тяжело взглянул на меня, коротко оценивающе прищурился и выдал:

– Человечка. Ты сломала мою печать на этом вздорном ёкае Тьмы, да?

– Н-наверно… – прошептала я в ответ.

– Не смей разговаривать с моей женой! – прошипел Мортас, зло стегая воздух чёрным хвостом.

– Я мог явиться раньше, – продолжил Айрон лениво, обходя поляну и оглядывая застывших людей, а также сломанные деревья и кусты. Небожитель делал вид, будто не слышал Мортаса, – я пил утренний тонизирующий нектар и с удовольствием созерцал… Как ты встал на защиту смертных, ёкай Ваалморт-ас… или ты теперь просто Мортас?

– Не смей! — Мой муж зарычал, его хвост снова щёлкнул, но уже не так агрессивно, а больше заинтересованно. И в моём сердце речь Небожителя Айрона отозвалась неопределённой надеждой.

Я погладила Мортаса по плечу, мысленно умоляя его не бросаться на этого Айрона. Мне казалось, что драка с ним может поставить крест на хотя бы смутно вероятном светлом будущем. Можно и победить, но… куда лучше договориться. Кажется, с этим Небожителем – можно договориться. Он не спешит устраивать бойню, как Ксиан.

Кажется, он больше заинтересован в питье тонизирующего нектара и созерцании. Вот и отлично, вот и дивно. Может, ему нет до нас большого дела?

– Значит, пусть будет "Мортас", – усмехнулся Небожитель Айрон.

Муж угрожающе потянулся хвостом в сторону Айрона. Но я, поддавшись порыву, перехватила хвост ладонью и прижала к себе, распластав кончик по груди.

Прижала обеими руками, хвост мелко задрожал и затих – не пытался вырываться и кинуться в бой, и Мортас перестал рычать на Айрона.

– Человечка… – свысока посмотрел на меня Небожитель Айрон.

– Я Рейна, – вежливо кивнула я, не решаясь на глубокий положенный по традиции поклон, так как это точно взбесило бы мужа. Но всё же добавила: – Очень приятно познакомиться…

– Оставь это, – вновь саркастично закатил глаза Айрон, – я тебе не нравлюсь. И это нормально, ведь ты жена ёкая тьмы. И показное почтение никому из нас не доставляет удовольствия, а твоего мужа и вовсе приводит в исступление.

Это точно. Я сдержанно кивнула, соглашаясь с каждым его словом. Кажется, этот Небожитель рассудительнее первого.

– Ваалморт-ас был опасным ёкаем, разрушителем,