— Говорите, что там дальше делать, а сами — марш отдыхать! — приказной тон прозвучал, как команда, и подействовал безотказно.

Они переглянулись, словно обмениваясь безмолвным «спасибо», и вручили Клавдии тщательно приготовленные зелья.

— Подружка, здесь всё отмечено, кому что давать! — Селена протянула листок с записями. — Этикетки на бутылочках есть, разберёшься. Руда, пойдем, я уложу тебя пока в своей комнате, а сама прилягу во флигеле. Мне двух часов хватит, чтобы прийти в себя, и сразу как встану, подготовлю еще партию.

Клавдия окинула взглядом больных, оставшихся на её попечении. Все лица были знакомыми, каждый из них проходил через её руки, когда она отправляла почти безжизненные тела в живительные воды озера. Быстрее всего в себя приходили дети, и ими, как ни странно, занимался Берт.

Поднявшись наверх, она тихо приоткрыла дверь в детскую. Фелиция сидела рядом с сестренкой и рассказывала сказку, придуманную на ходу. Увидев Клавдию, Фелиция настороженно посмотрела на неё, но затем улыбнулась.

— Напугала я вас своими криками? — поняла её Клавдия.

— Мама, а если с нами что-нибудь случится, ты тоже так сильно будешь переживать? — поинтересовалась рыженькая лисичка.

— Даже больше, детка, но я не допущу никогда, чтобы с вами что-то произошло!

Клавдия сжала дочек в объятиях, прижав к груди.

— Я вот что подумала: для профилактики вам следует окунуться в озеро. Придётся это делать, пока больные все не встанут на ноги.

— А что такое профи… профи, это слово, которое ты произнесла?

— Ты хотела сказать «профилактика»? Это предупреждение, предотвращение чего-либо нежелательного, опасного, вредного. Точнее сказать, нам нужно сделать всё, чтобы не заболеть, и в этом нам может помочь только магия озера. Она будет убирать всё плохое, чтобы вы у меня оставались здоровыми.

— Тогда мы согласны! — довольно улыбнулась Фелиция. Ирая, заметив счастливое лицо сестры, радостно рассмеялась.

Глава 32

ГЛАВА 32

Могучий замок наследника Южных земель Греграна из рода Смелых затаил дыхание, словно выжидая чего-то. Сам хозяин пребывал в смятении, стремясь как можно скорее завершить дела и отправиться к землям бурых медведей. Слух о чудесном исцелении Берта Касса, бывшего главы рода, достиг его ушей, и эту весть Грегран воспринял с тревогой. Он помнил, как медведь желал поступить с Хранительницей, и эта мысль до сих пор терзала его гневным пламенем. Если бы разум Берта остался прежним, Грег вызвал бы его на поединок, но ему оставалось лишь наблюдать за оборотнем, ощущая лишь неприязнь. Ему казалось, что Берт лишь притворяется беспомощным, выжидая удобного момента для удара.

Слухи множились, и сердце Греграна все сильнее рвалось к любимой, но он не мог оставить родовые земли и своих людей на произвол судьбы.

— Варис! — позвал он своего незаменимого помощника.

Тот тут же возник в кабинете, словно ждал вызова, находясь поблизости.

— Слушаю, господин!

— Мне нужен надежный управляющий, которому я мог бы полностью доверять. Есть ли у тебя кто-нибудь на примете?

— Боюсь, он вам не понравится, господин.

— Чем же он может не понравиться? — от удивления густые брови наследника взметнулись вверх. — Или ты хочешь сказать, что это один из тех, кто скрывается от правосудия?

— Нет! — усмехнулся Варис. — Он просто молод, но голова у него работает так хорошо, что порой я сам диву даюсь.

— И где же ты отыскал такое сокровище? — ухмыльнулся хозяин замка.

— В Храме!

Увидев, какое впечатление произвели его слова, Варис расхохотался.

— Не хочешь ли ты мне предложить храмовника?

— Нет, что вы. Он сирота. Его нашли местные жители и привели в храм Создателя, а там священнослужители обучали его всем премудростям, видя, как мальчишка стремится к знаниям. У парня феноменальная память, он оперирует трехзначными числами в уме, не задумываясь ни на минуту.

— Хм, ты меня заинтриговал! Хорошо, я посмотрю на твоего юношу, но на нем не зацикливайся, найди еще пару кандидатов на это место.

— А зачем искать-то? В мэрии этих кандидатов пруд пруди, и что самое интересное, все такие распрекрасные, что диву даешься, почему такие «бриллианты» до сих пор не нашли работу⁈

— К чему язвишь? Ты что-то знаешь?

— Помните, при вашем отце работал управляющим Фридо?

— Как же не помнить! О его умении выкручиваться из любой ситуации ходят легенды. Это из разряда того, что муж увидел голую супругу с другим мужчиной, а она ему говорит: «Дорогой, ты неправильно понял, это наш новый лекарь!»… Тогда отец нанял специального человека, который несколько дней просматривал всю документацию и все же нашел ту сумму, присвоенную Фридо. Отец тогда пинками вышвырнул его из замка. Подожди, а что ты о нем вспомнил?

— Потому что я видел его рекомендательное письмо, в котором вашего бывшего управляющего расхваливают так, что только фанфар не хватает.

— Удалось узнать, кто дает такие рекомендации?

— Ты же знаешь, что в мэрии достать какую-либо бумагу довольно сложно!

— Попытаюсь узнать, кто у нас такой «добрый» нашелся, что вору дает рекомендации? Не думаю, что откажут хозяину земель. Прикажи запрячь жеребца, поеду верхом, давно не катался на Громе. Застоялся, наверняка, мой красавец. Эх, совсем нет личной жизни, одна работа и еще раз работа.

Варис безошибочно угадал мысли господина: Грег, словно заворожённый, вновь переживал ту роковую встречу у священного озера, когда хотел признаться в любви Хранительнице, но не решился, боясь отказа. Лишь во власти хмельного дурмана он решился рассказать все другу, иначе до сих пор носил бы тяжкий груз невысказанной тоски в сердце.

Дорога выдалась на диво легкой и быстрой. Не предвещавшие беды небеса благоволили путникам, и уже через полчаса наследник, в сопровождении десяти верных воинов, достиг цели.

У стен мрачного здания мэрии они спешились, как вдруг распахнулись двери и стражники, словно звери, вышвырнули беременную девушку. Не просто толкнули в спину — один из них, с садистским наслаждением, нанес сокрушительный удар ногой. Девушка, пролетев несколько футов, рухнула на живот и затихла, словно сломанная кукла.

— Что здесь творится⁈ — голос Грега, полный ярости, разорвал тишину.

Стражники, вздрогнув, подняли глаза и лишь сейчас осознали присутствие хозяина этих земель, доселе незамеченного в тени.

— Мы выполняли приказ мэра! — пролепетал один из них, дрожа от страха.

Варис, не теряя ни секунды, склонился над потерявшей сознание девушкой, пытаясь уловить признаки жизни.

— Не жилец! — безапелляционно изрек главный стражник, словно констатируя банальный факт.

— Целителя! Живо сюда целителя! — взревел наследник.

— Да где ж его взять-то, милорд? Который день в запое! Даже тем, кто после пыток искалеченными лежат, помочь некому.

Варис, проявив расторопность, остановил прохожего и торопливо спросил, где найти ближайшего врачевателя.