– Это не отделка… – Она трепетно коснулась стены пальцами, но они словно сквозь нее провалились, а по ее запястью побежали светящиеся символы. – Неужели вся комната – это артефакт?

– Нет, – лаконично ответил Марух. – Это интерактивные экраны для управления жизнеобеспечением.

– Странный дом… – задумчиво отозвалась Майя и уверенности в ее голосе поубавилось.

– Потерпите до рубки, там все увидите, – заверил ее Ксандр, поманив всех дальше.

Эта самая рубка открылась автоматическими дверьми и встретила гостей полумраком, в котором парили многочисленные интерактивные экраны. Они висели в воздухе под разными углами. Одни показывали бесконечные ряды данных, другие – схемы, графики, непонятные символы и меняющиеся карты. Но центральный, самый большой экран немедленно приковал к себе внимание обеих сестер.

На нем плыла в космосе планета с очертаниями континентов, клубящимися облаками, синевой океанов и морей – все это было видно целиком. Такое живое и очень четкое.

Соседний экран транслировал другую картинку: вытянутый серебристый силуэт необычного мобиля с хищно изогнутыми линиями корпуса и россыпью огней на обшивке. Тоже на фоне бескрайнего черного космоса и огромного шара планеты внизу.

Несколько секунд все молчали. Кира первой подошла ближе, почти вплотную к экрану. На ее лице появилось особое выражение, как всякий раз, когда привычная картина мира трещала по швам, но разум уже начинал жадно собирать новую.

Майя медленно перевела взгляд с планеты на второе изображение, потом на темноту за ним, затем снова на планету и хрипло спросила:

– Это изображение… оно нарисовано?

Ксандр качнул головой:

– Нет.

Он подошел к ней и четко, спокойно пояснил:

– Это место – не дом в вашем понимании, а космический корабль. Очень большой, усовершенствованный мобиль для путешествия на дальние расстояния. Очень дальние. Сейчас мы внутри него. – Он указал на серебристый силуэт на втором экране. – Ты видишь изображение благодаря ближайшему сторожевому дрону. Это такой исследовательский миниатюрный механизм. Мы запустили целую сеть таких, чтобы собрать информацию о вашем мире. И сейчас дрон показывает нам, что видит.

– О нашем… – сипло повторила Майя, вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла до побелевших костяшек.

– Этот шар внизу – ваша планета, – указал Ксандр, не сводя с любимой взгляда. – Ваш Ниар.

– Мы видим мир со стороны… – прошептала Майя, пытаясь объять разумом необъятное. – Ниар там…

– А вы здесь, – снова кивнул Ксандр. – И это безопасно, клянусь тебе.

– Как выглядит ваш мир? – спросила Кира, шагнув к сестре.

Ксандр вывел на дополнительные экраны изображения сияющих под чужими небесами городов, кораблей над незнакомыми мирами, огромных космических станций, невообразимых спиральных галактик, достижений цивилизаций, которых не существовало в мире сестер Тисс. Во время демонстрации он комментировал, постоянно поглядывая на Майю. А она слушала и все больше проникалась масштабом происходящего.

Как только Ксандр замолчал, Майя посмотрела на него и сделала заключение:

– Значит, вы не иностранцы.

Реальность оказалась ошеломляющей! Между тем Майя, считавшая себя профессионалом на своей должности, ругала себя, что не доверилась интуиции и чутью полисмага раньше. Ведь подозревала же неладное!

– Мы пришельцы из другого мира, – подтвердил Ксандр. – Даже из другой галактики, если быть точным. Это наш корабль, способный пересекать невероятные расстояния и путешествовать по вселенной.

– Зачем вы прибыли сюда? – Майя заглянула в непривычно серьезные глаза Ксандра.

Ответа она боялась. Но отступать было некуда.

– Чтобы найти тебя, Майя, – глухо ответил пришелец.

Тишина стала почти осязаемой.

Кира не отрывала взгляда от экранов. В ее глазах не было страха – только потрясение, перемешанное с восторгом ученого. Наверное, она даже не слушала дальнейший разговор. Ее полностью захватил новый большой мир, прекрасный и высокотехнологичный.

Марух стоял спокойно и наблюдал за сестрами, вполне достойно ведущими себя в экстремальной ситуации.

– Зачем я тебе? – наконец спросила Майя. – Кто ты?

– Можно сказать, я ученый и воин. Еще я торговец… и тот, кто владеет мирами, – с легкой горчинкой ответил Ксандр. – У меня есть все, кроме самого важного. Речь о тебе, Майя. Ты – моя избранница, единственная во всех обитаемых мирах. Шанс найти тебя обычным путем был один на триллион, но звезды проявили милость. Оракул дал мне координаты и подсказку, где и как тебя отыскать. И не обманул. Я тебя нашел.

Он замолчал, позволив Майе прочувствовать значимость своих слов. Масштаб!

– Оракул? – нахмурилась Майя.

– Это своего рода провидец, – кивнул Ксандр. – Весьма таинственная личность, на прием к которой почти невозможно попасть. Но я попал.

– И нашел избранницу, – глухо повторила Майя. – Для чего?

– Чтобы обрести семью, детей, любовь, – хрипотца проступила в голосе Ксандра. – Для меня это возможно только с тобой.

– Почему? – не унималась Майя.

Ей требовалось больше информации. И ответов. Чем больше Ксандр Прах говорил, тем больше вопросов роилось в ее голове. И поняв это, он принялся пояснять:

– Я с планеты Прадан, Майя. Это очень-очень далеко отсюда. Соседи по галактике зовут нас, праданцев, темными, потому что мы управляем специфической энергией. Из-за нее, как и мои соплеменники, я способен создать семейную связь только с идеально подходящей мне избранницей. Наша энергия, как бы это сказать, своевольная и разумная. И позволит сформировать праданцу полноценную парную связь только с идеально подходящей парой. И возможность зачать детей появится только с избранницей. Соответственно, получить потомство.

– Что значит идеальная? – Кира задала вопрос, который вертелся и на языке ошеломленной Майи. – Есть какие-то параметры тела? Специальные характеристики?

– Нет, – улыбнулся Ксандр. – Речь о той, кого примет моя темная энергия, кто зажжет в моем сердце огонь любви и которую я приму разумом как равную себе.

– Равную тебе? Обладателю миров? – с иронией выдавила Майя.

– Ты идеальна для меня, – без тени улыбки произнес Ксандр. – И я прошу вас с Кирой отправиться со мной. В мой мир.

– Уехать с вами на вашем звездном корабле? – переспросила Майя, нервно озираясь.

– Улететь, – поправил ее Марух. Но, заметив два одинаково назидательно-осуждающих взгляда, исправился: – Впрочем, какая разница? Смысл в том, что с Ниаром придется попрощаться.

– На какое время? – деловито спросила Кира.

– Навсегда, – ответил ей Ксандр. – Мы заберем вас с собой навсегда. В другой мир, где у вас будет все необходимое. Я обещаю. И прошу. Летим с нами.

– Ты просишь нас бросить Ниар в такой сложный момент? – нахмурилась Майя. – Ты же знаешь, как обстоят дела с нападениями и магами!

– Майя, я тебе наглядно продемонстрировал, что незаменимых в вашем отделе и мире нет, – парировал Ксандр. – Ниар справится без вас. Марух, что там по статистике?

– Согласно прогнозам наших ученых, дестабилизация на Ниаре продлится еще максимум тридцать лет, – доложил зануда-всезнайка. – Затем ваша планета станет похожей на сотни других, немагических миров.