А если он не придет? Ей будет больно из-за разбившихся иллюзий.

А если придет, но опять начнет игру в «угадайку»? Тоже ничего хорошего.

Однако, когда раздалась требовательная, нетерпеливая трель звонка, Майя не сдержала облегченного выдоха. У двери встречала гостей Кира. Майя окинула их строгим взглядом полисмага, сидя на диване в комнате сестры. Вид у обоих мужчин был такой, какой бывает у нашкодивших, но ни капли не раскаявшихся котов. Ксандр, с его копной рыжеватых кудрей и обезоруживающей улыбкой, выглядел воплощением обаяния. Если бы не зловещие красные искры в глазах, которые делали его похожим на порождение нечисти.

Марух, напротив, привычно походил на ледяную статую: беловолосый, бесстрастный, с горящими жутковатым синим пламенем глазами. Причем, горели они отчего-то особенно ярко. Кира плюхнулась рядом с сестрой на диван, а гости остались стоять.

– Отдохнули? Готовы к искренним разговорам? – широко улыбнулся Ксандр, игнорируя настрой девушки-полисмага.

– Отдохнули, – бросила она и демонстративно зловеще усмехнулась, – и готовы выяснить, зачем загадочные иностранные туристы прибыли в Гарюст издалека. Еще и завалили третий участок артефактами… Этакие святые ниарцы, благотворители и писатели.

– Мы действительно издалека, – голос Ксандра звучал спокойно и уверенно, без смешливых ноток. – Просто наш дом находится чуть дальше, чем ты можешь вообразить, Майя. Мы не обманывали вас. И я не лгал…

– Лгал, – невозмутимо парировала Кира. – Целенаправленное умалчивание ключевых фактов есть форма деформации истины. А значит, это ложь.

Майя заинтересованно посмотрела на сестру, поддержки от которой совсем не ждала.

Ксандр с досадой сжал губы, потом тяжко вздохнул и на миг обернулся к Маруху, взглядом предлагая этому любителю статистики опровергнуть слова Киры. Но блондин продолжил изображать глухонемой объект.

Ксандр недовольно сверкнул на него глазами и вернул внимание сестрам с более чем серьезным видом, ведь решится его будущее:

– Ну что ж, если откровенно, я не люблю пустых слов и тем более оправдываться за то, что считаю правильным. Уверен, вам нужны не просто пояснения, но и доказательства.

– Очень верно подмечено, – коротко кивнула Майя.

– Тогда прямо сейчас приглашаем вас на прогулку. В место, увидев которое своими глазами, вы решите, верить нам или нет.

Майя внутренне подобралась. Предложение пахло очередной авантюрой. Однако в открытом взгляде Ксандра не было ни тени хитрости.

– Не волнуйся, пока мы просто приглашаем вас в гости. Ненадолго, – чуть мягче и настойчивей повторил Ксандр.

– Пока? – Майя выделила главное.

– Дальше все будет зависеть от вас, – ровно ответил он.

– Куда мы отправимся в этот раз? – уточнила Майя.

– Увидишь, – Ксандр протянул ей руку.

Помедлив всего пару секунд, Майя взяла ее и поднялась навстречу.

Тем временем Марух принялся раскладывать на полу четыре металлических диска. Кира подошла к нему и принялась с любопытством наблюдать за построением большого квадрата в свободной части комнаты.

– Это координаты для стационарного телепорта на корабле. Это безопасно, волноваться не о чем, – пояснил ей Марух.

– Что вы опять задумали? – спросила Майя, начиная нервничать, наблюдая за приготовлением к чему-то неизвестному.

– Не бойся, – Кира подняла на сестру горящие жгучим исследовательским любопытством глаза. – Я не чувствую от них угрозы. Тем более, они инвестировали в нас слишком много ресурсов, чтобы каким-либо образом уничтожить. Это было бы нерационально. К тому же… мне дико интересно увидеть, что будет дальше.

– Кира! – удрученно выдохнула Майя.

– Она права, – усмехнулся Ксандр.

Кира шагнула к Маруху в квадрат, затем он что-то сделал на своем планшете, все четыре диска ослепительно вспыхнули, заставив сестер зажмуриться, а воздух в комнате словно завибрировал.

Приоткрыв глаза, Майя выругалась сквозь зубы: Кира с Марухом исчезли в сияющем зареве. Не осталось ни следа! Не раздумывая, Майя шагнула в неизвестность – бросить сестру она не смогла бы даже под угрозой смерти. А дальше…

До сего момента она еще пыталась убедить себя, что все случившееся ранее можно уложить в рамки хоть какого-то здравого смысла. Да, у Ксандра с Марухом очень непривычные технологии, необычные артефакты и слишком сильная магия со странным влиянием на окружающих. Ведь эти двое – не местные, а иностранцы: богатые, эксцентричные, возможно, из какой-нибудь закрытой страны с недоступными для обычных ниарцев разработками. Иное объяснение всем их загадкам она дать не могла. Или… боялась даже предполагать.

Однако, нырнув в сияющий свет и оказавшись в просторном большом помещении, Майя растерянно замерла, стоя в квадрате, схожем с тем, что создал Марух у них в квартире. Только теперь она оказалась в закрытом пространстве без окон и дверей, а свет, казалось, испускали стены. Майя тревожно сглотнула, смачивая пересохшее горло.

А Кира спокойно осматривалась в нескольких шагах от старшей сестры, изучая странное пространство, тем самым позволив ей немного успокоиться.

Обняв Майю за плечи, Ксандр, следовавший за ней по пятам, осторожно вывел ее из квадрата, который Марух назвал телепортом. Она тут же вывернулась из-под руки Ксандра и с подозрением, настороженно посмотрела на него. Впору было испугаться, если бы не Кира, которая, задрав голову, с всепоглощающим интересом рассматривала высокий свод, плавные линии светящихся стен и необычный пол. Быстро оценив обстановку, младшая Тисс выразила свое мнение:

– Ваш современный дом выглядит как промышленная лаборатория для создания артефактов. Наши родители в такой работали. Когда-то. Своеобразный вкус, конечно, но мне нравится здесь.

Майя отметила потеплевший взгляд Маруха на Киру.

Ксандр же усмехнулся:

– Идемте, проведем для вас экскурсию.

Всего одно слово напомнило Майе, как они с Ксандром ездили к водопадам и целовались. Ее щеки загорелись от смущения, затем – еще и стыда, потому что она поймала понятливый взгляд Ксандра, вспыхнувший красными довольными искрами.

Оказалось, лаборатория была лишь малой частью здания. Дальше компания «гуляла» по длинным переходам, где не было ни привычных дверных косяков, ни выключателей, ни мебели в обычном понимании. Свет загорался сам, стоило им приблизиться к очередному участку, прозрачные перегородки бесшумно расходились в стороны, под ногами пружинил плотный гладкий пол.

Глаза Киры все ярче разгорались фанатичным восторгом ученого. А вот Майя с каждой минутой больше мрачнела. Наконец она спросила:

– У вас в стране все дома такие?

Ксандр с явным трудом удержался от улыбки, дипломатично ответив:

– Не совсем.

Они миновали помещение, похожее на гостиную, но слишком просторную, обставленную, по словам Маруха, самым необходимым, вызвав у Майи вопрос: для чего все это предназначено? Затем они осмотрели зал, где вдоль стен мерцали ниши и панели. Потом – еще одно белоснежное помещение, и следующее, с непонятными штуками, похожими на клешни морского краба.

Кира остановилась у стены, под прозрачной поверхностью которой вспыхивали тонкие линии. И