Паша поставил рюкзак на землю и начал рыться в нем, вытаскивая термос с чаем. Он передал его Кате, и она с благодарностью приняла, жадно отпивая еще горячий напиток.

— Где она?

Катя допила чай и вытерла рот рукавом. Она избегала наших взглядов, словно пыталась решить, стоит ли доверять. Постепенно ее дыхание выровнялось, и она уже более уверенно посмотрела на Вету, отвечая:

— Она там, за углом, в одной из комнат. Я пыталась найти помощь, подавала сигналы, но никто не отзывался, — голос ее дрогнул, и она судорожно вдохнула. — Пожалуйста, вы должны пойти.

Вета обернулась к нам с вопросительным взглядом. Что-то в Кате настораживало. Не было в ней детской наивности, только опытный взгляд, прикрытый маской страха. Но выбора у нас не было. Если там действительно больная старушка, мы не могли пройти мимо.

— Надо помочь, — сказала я, пытаясь придать голосу уверенность.

Паша молчал, а Руслан решил высказаться:

— А с чего бы нам ей помогать? — усмехнулся он, скрещивая на груди руки. — Вдруг случится как в плохих фильмах ужасов: ребенок ведет за угол, а там толпа головорезов. Ну или тварей в нашем случае.

— Руслан, — укоризненно покачал головой Паша. — Если бабушка действительно больна, мы просто обязаны ей помочь. Разве, не за этим мы сюда пришли?

— Чем мы поможем больной старухе? — не унимался Руслан. — Врачей я что-то здесь не вижу. Если только добить…

Вета резко повернулась к Руслану, и ее голос прозвучал с металлическими нотками:

— Достаточно! Мы здесь для помощи всем, кто в этом нуждается. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Если тебе не нравится наша миссия, можешь уйти.

Руслан посмотрел на Вету, затем на Катю, которая сгорбилась, будто пыталась стать незаметной.

— Хорошо, — сказал Руслан с явным недовольством, но все же склонив голову. — Но если это ловушка, я буду первым, кто скажет: «Я же говорил».

— Ждем не дождемся этого, — усмехнулась Вета, и ее улыбка немного разрядила атмосферу. — Вперед, но осторожно.

Катя задрожала еще сильнее, в ее глазах появилось странное возбуждение. Мы последовали за ней через запутанный лабиринт коридоров, который, казалось, не имел конца… Я не могла избавиться от липкого ощущения приближающейся беды, но, видя слабость и волнение Кати, не решилась высказать свои подозрения.

Она шла впереди, и хотя старалась держаться уверенно, ее руки подрагивали, и иногда она оглядывалась на нас, как бы проверяя, не исчезли ли мы. Наконец, мы остановились у неприметной двери в конце длинного коридора.

— Здесь, — произнесла Катя дрожащим голосом.

Я заметила, что она немного отступила в сторону, оставляя нам возможность первыми войти в комнату. Это меня насторожило, но не было времени на раздумья. Мы все настороженно переглянулись, и Вета первой толкнула дверь, держа пистолет наготове.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил тяжелый запах запущенной болезни, старости и… синих. Все вскинули оружие. В дальнем углу, скрючившись и прикрывая лицо руками, сидела фигура.

— Бабушка, — нежно позвала Катя, — Я привела помощь. Они спасут тебя.

Ее голос был заботлив и полон искренности. Старушка подняла голову и устремила на нас безжизненный взгляд желтых глаз. Она зарычала, но продолжала сидеть.

Мы мгновенно среагировали, подняв оружие и напрягая все мышцы в готовности. Но Вета подняла руку, останавливая нас. Она сделала несколько осторожных шагов вперед и произнесла твердым спокойным голосом:

— Катя, ты ведь знаешь, что она уже не та, кем была раньше.

— Она просто голодна, — сказала Катя, и в ее глазах появилось что-то хищное. — Ей надо есть.

— Осторожно! — вскрикнула я, но было уже поздно.

С глухим рычанием бабушка-тварь рванулась в нашу сторону с невиданной скоростью. Ее движения были дергаными, неестественными, но она двигалась уверенно.

Руслан, не раздумывая, стремительно шагнул вперед, закрыв нас собой, и ударил прикладом ружья в голову зомби, отбрасывая ее назад. В это время Катя захлопнула дверь за нашей спиной, оставив нас одних с тварью. Щелкнул замок.

— Черт! — выругался Руслан, отскочив назад. — Я же говорил!

Мы оказались в западне.

— Держите дистанцию! — крикнула Вета, нацелив пистолет на тварь, которая уже готовилась к новой атаке. Она начала стрелять, но существо оказалось проворнее, и пули пробивали лишь деревянный пол.

Паша, метнувшись вправо, схватил стул и с силой ударил, сбивая тварь с ног. Не мешкая я выхватила нож из ножен, но не успела ничего сделать — чудовище подскочило и набросилось на меня. В это же мгновение, я почувствовала, что кто-то схватил меня за плечо и оттолкнул. Это был Руслан. Он выхватил оружие и бросился к бабуле. Успев увернуться от ее черных когтей, быстрым и точным движением вонзил нож в висок старушки, нанося смертельный удар. Тварь издала последний хрип, и жизнь окончательно покинула ее тело.

— Не благодари, — улыбаясь, сказал Руслан.

— Я и не собиралась.

Мы все устало переглянулись, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Комната оказалась немного больше, чем казалось на первый взгляд, и сквозь мутное окно пробивался дневной свет, освещая покатые стены и затхлые полки, уставленные множеством старых книг.

Руслан распрямился, отирая лоб рукавом куртки, и указал на дверь, за которой скрылась Катя.

— Она нас подставила, — пробормотал он сквозь сжатые зубы. — Я убью эту суку!

— Прежде надо выбраться отсюда, — сказала Вета, подошла к двери и подергала ручку. — Заперто.

— Я открою, — самоуверенно сказал Руслан и силой приложился плечом к двери. Ничего не вышло. Дверь не поддавалась. Положение казалось безнадежным.

— Дайте я попробую, — сказал Паша.

Он опустился на колени и начал внимательно осматривать замок. Затем вытащил из кармана небольшой набор отмычек.

— Откуда у тебя это? — поинтересовалась я, отвлекаясь от недавнего напряжения.

Паша, не поднимая головы от замка, пробормотал:

— Научился… по необходимости. Отец говорил, что если хочешь выжить в этом мире, надо быть готовым ко всему. — Он на секунду замолчал, подбирая нужную отмычку. — А откуда? В детстве увлекался разными штуками. Всякие механизмы, замки… Находил сломанные, ковырялся, пытался понять, как они работают. Потом как-то случайно наткнулся на старую книгу про взлом замков, в библиотеке у деда. Ну и… понеслось. Тренировался на старых дверях в сарае, на велосипедных замках. Так, для себя. — Он снова сосредоточился на замке, тонко чувствуя сопротивление металла. — Никогда не думал, что пригодится, — добавил он тихо. — Но, как видите, жизнь иногда преподносит сюрпризы.

Раздался щелчок, и дверь приоткрылась.

— Ого! — восхищенно воскликнул Руслан, глядя на открывшуюся дверь. — Я и не подозревал о твоих талантах, дохлик.

— Слышь, ты… — начал было Паша, но Вета его прервала.

— Не время собачиться. Идемте.

— Если