и сделал небрежный жест рукой. На миг в библиотеке стало словно темнее, огненные языки в камине колыхнулись и опали. Но это продлилось всего несколько мгновений: огонь вновь вспыхнул и осветил комнату, ровно и ярко. Призраки исчезли, все до единого.

Темноволосый с интересом наблюдал за сценой своеобразного экзорцизма, перегнувшись через подлокотник и подперев подбородок рукой.

– Впечатляет, –  одобрил он и откинулся на спинку кресла. –  Но я бы сказал, что ты совершенно распустил всех здешних обитателей, и я не только бестелесных имею в виду. Дисциплина! –  назидательно произнес он. –  Ее твоему замку не хватает. А меж тем это основа всего! Армия без дисциплины, уж поверь мне…

– У меня нет армии, –  прервал его граф. –  И мне она не нужна.

– Сразу заметно, что тебе очень давно не приходилось оборонять крепость, –  усмехнулся гость.

– Ты прав. –  Граф отпил из своего кубка и отставил его в сторону. –  Надеюсь, что больше никогда и не придется. Влад, ты никак не можешь навоеваться, а с меня всего этого хватило еще триста лет назад.

– Если бы ты тогда меня не остановил. –  Гость дернул плечом. –  Чернь…

– Было уже поздно.

– Но не для мести! –  Вновь полыхнувший в глазах алый отблеск не походил на отражение пламени в камине.

– Бессмысленно. –  Август опять покачал головой. –  Я смирился давно, пора бы смириться и тебе. Неужели не хватает охоты на своих землях, чтобы развеять скуку?

– Не очень, –  признался Влад. –  Открою тебе тайну: я был чертовски рад визиту наших знакомых из Англии в позапрошлом году.

– Можно подумать, это тайна, –  фыркнул граф. –  Любой, знакомый с твоими привычками, предсказал бы и твою реакцию.

– Местами я с трудом сдерживался, чтобы не дать многоуважаемому профессору и его помощникам несколько ценных советов по штурму моего замка. Ужасно наблюдать, как за столь ответственное задание берутся дилетанты. –  И хозяин замка, и его гость расхохотались.

Отсмеявшись, Влад решительно отобрал бутылку.

– Мне скучно, Август, скука –  страшнейшее из зол, –  вздохнул он.

– Неужели даже молодая жена не сумела помочь? –  Все еще улыбаясь, граф принял кубок из рук своего друга. –  Кстати, возвращаясь к матримониальным и прочим семейным вопросам, о подобных сюрпризах, как в прошлый раз, будь так любезен, предупреждай заранее. Поверь, мне хватает забот и без того, чтобы заниматься устройством твоих бывших… подопечных.

– У тебя в замке тремя больше, тремя меньше… –  Гость ехидно ухмыльнулся, но, перехватив взгляд Августа, осекся. –  Нет ли новостей из Лондона?

– Последнее письмо пришло три дня назад, и боюсь, что снежные завалы задержат следующие надолго, –  с тенью печали в голосе ответил граф.

– Завалы можно убрать. Для нас это не составит труда.

– Не хочу привлекать внимание. В это время года о погоде говорят все, но не стоит делать болтовню чрезмерно увлекательной. Уверен, что Игорь пришлет весточку, если возникнет необходимость. Аурелю полезно почувствовать самостоятельность, это закаляет характер.

– Если тебе нужно было закалить его характер, то следовало отправлять его не в Лондон, –  буркнул Влад. –  Я сразу предлагал Винер Нойштадт.

– И, если мне не изменяет память, начал перечисление достоинств этого чудесного города с Терезианской военной академии, –  в тон ему продолжил граф.

– Это двести лет традиций воспитания офицеров! Вспомни, какое имя носит твой сын!

– Забыть вряд ли удастся, –  пробормотал хозяин замка в сторону.

– Ты считаешь его ребенком, а сколько ему лет? –  продолжал, явно оседлав любимого конька, Влад. –  В его возрасте я…

– Сделай одолжение, избавь меня от подробностей! –  поднял руку граф. Его друг с явным сожалением замолчал.

Некоторое время они пили вино, наблюдая за игрой огня. Треск поленьев был единственным звуком в тишине.

– Аурель написал, что трижды смотрел «Макбета» и каждый раз оставался в полном восторге, –  произнес наконец хозяин. –  Кроме того, он свел несколько интересных и полезных знакомств, которые, кажется, примирили с моим отказом отпустить его в Париж…

Из соседнего кресла донеслось нечто неразборчивое, но по общему тону можно было догадаться, что Влад отрицательно относится как к Парижу, так и к новым знакомствам и лондонским впечатлениям молодого графа. Кроме разве что «Макбета».

– Хотел попросить у тебя перечитать Фронтина, –  сказал он, допив вино. –  Ты не против?

– Опять «Стратагемы», конечно? –  вскинул бровь граф. –  Пожалуй, я тебе подарю эту книгу, ты все равно уже трижды ее перечитывал, и по полгода каждый раз.

Влад вскочил и с довольным видом потер ладони.

– А как насчет «Записок о Галльской войне»?

– Сделай милость.

Оставив гостя наедине с книжными полками, где выстроились древнеримские мастера словесности и военного дела, граф подошел к окну. Открывшаяся его взгляду панорама завораживала ощущением величия природы: бесконечности черного неба с рассыпанными алмазами созвездий и мощи скал с белеющими в темноте вершинами. Воплощенная неизменность, презирающая скоротечность времени… а может, оно и впрямь остановилось в этих затерянных краях.

– Мне уже пора, –  сказал, бесшумно приблизившись, Влад. –  Хочу вернуться в Брашов до рассвета.

– Тебя ждут.

– Да, наблюдать за перестройкой замка. Сомнительное развлечение, доложу тебе…

– Прояви терпение. Ты ведь осаждал крепости?

– Эти воспоминания и спасают. До следующей встречи, Август.

– Рад был повидаться, Влад. Надеюсь, твой новый визит не заставит себя долго ждать.

…Зажав под мышкой книги, Влад вышел в слабо освещенный коридор и направился к ведущей вниз лестнице, рассеянно разглядывая галерею портретов. Кое с кем из запечатленных он был даже лично знаком.

– Примите глубочайшие извинения за беспокойство, господин граф. –  слуга соткался из полумрака, с подносом, на котором что-то белело. –  Мы только что получили телеграмму на ваше имя.

– Чушь, –  отрезал Влад. –  Это невозможно. Откуда здесь телеграф?

– Он в левой башне, –  еще раз поклонился слуга.

Примостив книги на краю балюстрады, граф с недоуменным видом покрутил узкую полоску бумаги и вчитался.

«Граф Дракула, ваш сын в плену.

Если желаете сохранить ему жизнь, явитесь в Лондон до…»

Молниеносно развернувшись, Влад схватил слугу за горло и прижал к стене.

– В левой башне? –  прошипел он, склоняясь и демонстрируя резко удлинившиеся клыки. –  Веди меня туда. И, –  захват усилился, –  ни слова хозяину.

Глава 2. Воспоминания

Побывав у сэра Огастеса Фрэнкса и обсудив не слишком радужные финансовые перспективы, лорд Дарнем направил свои стопы в музей. Походка его была решительна, осанка безупречна, думы мрачны. Совместно с лордом Гамильтоном и другими уважаемыми членами Фонда исследования Египта предстояло решить вопрос о запланированной выставке.

Сбив тростью снег, налипший на носки ботинок, и стряхнув хлопья с цилиндра, лорд Дарнем вошел в просторный холл и замер на месте, беспомощно оглядевшись. В музее опять туда-сюда деловито сновали полицейские.

За их спинами лорд Дарнем разглядел