— Страшно представить, насколько другие расы опередили нас в технологиях! Погрузившись в изучение своей области, я ощутил непомерное отчаяние при виде разделяющей нас пропасти. — В Кён Иле умирал прекрасный оратор, мне и самому стало неуютно от его слов, хотя я варился в Легионе больше двадцати лет, если считать время симуляции у Балтамора. — Не стоит отчаиваться! В науке существует мнение, что догоняющим всегда проще, ведь мы пройдём по проверенной дороге! Я внимательно изучил образцы, предоставленные Рокси… то есть князем Покровским. Проблема с процессорами решена, мы можем делать достаточно умных роботов, не падающих на сцене и не врезающихся в стены. Теперь вся проблема упирается в энергию.

Над столом появилось изображение красивой девушки в светло-синей форме, точно такие же застыли за спинами наших гостей.

— Последняя модель нашего гражданского андроида, работающего на обновлённых процессорах. Увеличенный объём памяти позволяет ей поддерживать активную сессию до пятидесяти лет без потери качества симуляции. Но мы упёрлись в проблему энергии. Текущие аккумуляторы обеспечивают около недели автономной работы средней интенсивности. Боевые модели выдерживают от шести до двенадцати часов в зависимости от условий эксплуатации и внешней среды. Дальше требуется долгая зарядка.

— Вы пробовали использовать артефактные накопители? — спросил Медведев, живо напомнив мне о Шиле. Тёмные эльфы пошли тем же путём, превращая магию в электричество.

— У нас нет надёжного переходника, или рассеивается много энергии, или она слишком нестабильна и приводит к взрывам. — Кён Иль громко прочистил горло, к чему-то прислушиваясь. Думаю, жена помогала ему с речью, одёргивая в нужные моменты. — От лица корейской научной лаборатории я прошу передать нам как можно больше образцов инопланетных источников питания!

— Какая длинная подводка, — раздражённо фыркнула Валькирия. — Почему нельзя было сразу сказать «пришлите мне реакторы, я их разрежу и попытаюсь повторить»?

— Приношу извинения, госпожа, профессиональная привычка. — Похоже, Кён Иль и впрямь растерялся. — Выступая перед советом директоров корпорации «IT Group», я всегда максимально обосновывал не включённые в изначальный бюджет расходы.

— Разве вы испытываете трудности с финансированием? — спросил с удивлением, посмотрев на президента Кима. Он выглядел смущённым. — Серьёзно? Я думал, все понимают, насколько важна работа созданных нами лабораторий! Вставлять палки в колёса означает помогать Рою!

— Господин Покровский, прошу, не горячитесь, — поморщился высокопоставленный корпорат. — Никто не пытается мешать несомненно важной работе учёных! У нас возникли нерешаемые трудности…

— Думаю, мы столкнулись с ними же, как раз хотел обсудить, — добавил Медведев. — Кён Иль, думаю, Игорь в ближайшее время пришлёт тебе всё необходимое. У тебя остались другие вопросы?

— Нет, господин. — Корейский учёный вежливо поклонился всем присутствующим и удалился, оставив нас всемером (я, четыре правителя и Вика с Валькирией). Тут и политиком быть не нужно, намёк на отсутствие лишних ушей получился более чем прозрачным. — Желаю вам продуктивных переговоров.

С закрывшейся за его спиной дверью в зале совещаний установилась странная тишина. Императоры переглядывались с многозначительным видом, и никто не хотел начинать первым. Мы втроём тоже не лезли, это ведь у них существовал какой-то очень важный вопрос.

Наконец, они молча выбрали козла отпущения, которым оказался Медведев. Даже он не смог устоять под тремя просящими взглядами коллег.

— В общем, Игорь, тут такое дело… — Он замешкался и громко покашлял, оттягивая неприятный момент. — Ты не мог бы одолжить нам денег?

Глава 18

Было очень странно слышать подобную просьбу от правителя могущественной империи. Обычно ожидаешь чего-то такого от соседа, которому немного не хватает до зарплаты. Или может какой-нибудь дальний родственник объявиться с великолепным проектом и теперь срочно ищет инвестора, пока гениальную идею не увёл кто-то другой. Но Медведев и остальные… да они в день тратят больше, чем я зарабатываю за месяц!

— Неужели всё настолько плохо? — Валькирия успела опередить меня, разрушив напряжённую тишину. — У вас же должны быть резервы, золотые запасы и так далее!

— Кхм… господин Медведев не совсем правильно выразился. Он точно передал суть нашей просьбы, упустив важную деталь, — вступился за товарища Тай Лин, заслужив неодобрительный взгляд. — У нас нет проблем с обычными деньгами или золотом… точнее, есть, куда уж без несходящихся бюджетов, особенно с новыми гигантскими тратами.

Молодец, вовремя исправился. Никогда нельзя говорить, что тебе хватает денег, сразу набегут завистники и в лучшем случае оберут до нитки.

— Нам нужны кредиты, — снова сказал российский император. — В Легионе довольно интересная финансовая система, мы можем свободно покупать собственную валюту, но обратная конвертация не работает. Они даже золото не принимают!

— Мы пытались отследить, откуда берутся деньги… специалисты всех корпораций потеряли след на Каймановых островах, а потом нам выдали предупреждение, — грустно вздохнул Ким.

— Наши Легионеры закончили обучение и проходят миссии, но их заработков совершенно недостаточно! — поддержал остальных Акихито.

— И вы решили обратиться ко мне? Понятно… — постарался не засмеяться, не хотел обижать важных союзников. — Сколько нужно?

— Сколько не жалко! — не раздумывая ответил Медведев, и я всё же не выдержал. Император тоже соизволил улыбнуться, понимая абсурдность ситуации. — Минимум четыре миллиона кредитов, нам нужны ИИ-помощники. Сейчас наши Легионеры записывают добытую информацию чуть ли не на блокнот.

Перед глазами появилась надпись от Андрея. Вопреки обыкновению мой помощник не стал кричать мне на ухо, ограничившись коротким «дилетанты». А я вспомнил, насколько тяжело было искать нужные знания. В Легионе ничего не бывает бесплатным, кроме работы.

За доступ к закрытым библиотекам часто требовали кредиты, и то его предоставляли на ограниченное время. Общедоступные полезные знания похоронены под горой информационного шлака.

Хорошо, что у меня быстро появился Андрей, и я делегировал ему поиск необходимых знаний. И то чаще всего оказывалось проще скупать устаревшее оборудование на пиратских станциях, материализовать его на Земле и разбирать на месте.

У меня имелась теория, почему в сети всё так устроено — развитым центральным мирам Федерации совсем не нужны были конкуренты, и таким образом они тормозили развитие новых рас из своей вселенной, кто не успел на раздел пирога.

К тому же далеко не все разумные существа входили в то объединение, существовала ведь империя охотников на дриад или Отщепенцы. Передавать всем желающим схему гипердвигателя или вечного реактора — полный идиотизм, особенно за просто так.

— Молодец, господин-хозяин, умнеешь на глазах! — Андрей не выдержал и