Больше всего в сложившейся ситуации меня порадовало спокойствие, с которым происходила эвакуация. Раненых и пленных успели переправить на борт «Андромеды», так что нам осталось просто пробежать к нашему флагману по кратчайшему маршруту.

Едва последний член штурмовой команды оказался в шлюзе, ИИ активировала двигатели, проводя жёсткую расстыковку. Плазменная бомба могла серьёзно навредить даже крейсеру, особенно если её энергия соединится с мощностью реактора.

За фейерверком наблюдали с приличного расстояния. Пока рядовые гвардейцы приходили в себя в трюме, Легионеры, офицеры и одарённые собрались на мигом ставшем тесным мостике, внимательно следя за трансляцией с камер. По корпусу поверженного пиратского корабля прокатилась волна яркой плазмы, превращая его в очередную груду дрейфующих обломков.

— Подведём итоги? — предложила Рокси. Лолька выглядела расстроенной, видимо, переживала, что не смогла обезвредить реактор. — Мы потеряли кучу людей, снаряжения и серьёзно сократили стратегический резерв в виде ядерного оружия. У Андромеды закончились дроны, из-за чего мы временно не можем добывать ресурсы на Луне и в астероидах. И главное — с таким трудом захваченный корабль взорвался! Теперь он не полезнее космической пыли.

— В целом всё так, но в одном ты ошибаешься. Даже обломки могут пригодиться, не говоря о том, сколько там качественного металла. Когда остынет и Андромеда восстановит дроны, распилим остатки и утащим на Луну для изучения. Что касается остального… — Переключился на громкую связь, важно донести до уставших и израненных людей правильную версию событий. — Это правда, мы потеряли многих товарищей и не получили крупный трофей. Я предлагаю посмотреть на ситуацию с другой стороны — мы уничтожили флотилию из девяти кораблей! Три крейсера и шесть эсминцев! И, в отличие от врагов, не потеряли ни единого судна!

Послышалось одобрительное ворчание. Гвардейцы по-прежнему опасались громко выражать свои чувства, а Легионеры слишком устали для громких криков. Или это только в «Центурии» принято кричать по любому поводу?

— Помните, мы одержали великую победу и отстояли независимость Земли. От своего лица выражаю благодарность всем участникам и выписываю недельный отпуск на празднование и восстановление. Проверьте свои счета, там вас ждёт приятный сюрприз.

Каждый гвардеец рода Покровских получил премию в миллион рублей, Легионерам перевёл по десять тысяч кредитов и выделил месячный золотой абонемент в «Сердце леса» и другие наши заведения схожей направленности.

О, вот теперь слышу радостные крики! Говорят, кулаком и добрым словом можно добиться гораздо больше, чем просто добрым словом. То же самое относилось и к материальным поощрениям, на одних красивых речах далеко не уедешь. Рано или поздно энтузиазм угаснет даже у самого отъявленного фанатика.

Андромеда высадила нас на станции нирлян и отправилась на Луну создавать новые дроны и заряжать батареи. Наш крейсер практически не пострадал в бою, ещё одно подтверждение отличного результата операции. Потерянные ракеты и ядерные заряды — восполнимый ресурс, в отличие от корабля, который мы не умеем строить.

На станции Легиона лично меня ждал большой сюрприз — Нуура подошла с чемоданом в руках и с милым смущением заявила, что готова к переезду во дворец, если моё предложение ещё в силе. Ни слова не сказав, подхватил жену на руки и понёс её к шаттлу, радуясь очередному павшему между нами барьеру. Теперь у нас сразу две отличные новости!

Во дворце нас уже ожидала торжественная встреча. В честь победы, о которой никому нельзя было рассказать, Вика устроила грандиозный праздник. Неугомонная рыжая княгиня разослала приглашения всем посвящённым в тайну, и многие откликнулись! Включая лично императора Александра Медведева.

Недолго думая, отправил к нему шаттл под управлением Андрея с Варей на борту, а сам остался встречать гостей. Жизнь несправедлива, «Мозаика» и «Велиты» активно отмечали победу в банкетном зале, а я выполнял обязанности хозяина дворца.

— Вечером благодарные жёны растопят баню великому герою, — шепнула на ухо хитрая Вика, прекрасно прочитавшая мои мысли по неподвижному лицу. Ну или ей всё рассказал Андрей…

— Жду с нетерпением, — подмигнул ей, прежде чем повернуться к Киангу, представителю китайской корпорации «Пиньинь». — Мой дорогой друг, давно не виделись!

— Это точно! Работы теперь невпроворот! Впрочем, я не жалуюсь, моей семье обещано место в императорском убежище. — Он слегка понизил голос, окружив нас непроницаемой звуковой завесой. — Руководство уполномочило меня передать просьбу о судьбе наших… далёких друзей.

— Всенепременно, завтра мы подробно всё обсудим. — В виске запульсировала тягучая боль, в такой момент мне точно не хотелось вести дипломатические переговоры. — Сегодня у нас праздник, давай хотя бы ненадолго оставим войну за порогом наших домов.

— Разумеется! — Он церемонно поклонился и отошёл поговорить с Кён Илем, которого прислали корейцы. Молодой гений выглядел недовольным, ему не нравилось отрываться от исследований. Однако при виде робо-жены его лицо озарила улыбка.

Поприветствовав ещё нескольких гостей, попросил Вику подменить меня и отошёл в дальний угол налить себе выпить. С неудовольствием заметил лёгкое дрожание рук.

Адреналин наконец схлынул, оставив неприятный мандраж. Битва с пиратами получилась довольно жёсткой, несколько раз мы оказались всего на волоске от гибели. Совсем другие ощущения по сравнению с битвами в Легионе, там у меня всегда оставалось перерождение.

— Тоже прочувствовал? — тихо спросила Фокси, встав рядом и прикрыв наши ладони распушенным хвостом. Все люди в зале были посвящены в «великую тайну», да она и без этого почти не скрывалась, не зря же мы проводили масштабную кампанию по легализации и продвижению образа инопланетян. — Очень неприятное ощущение.

— Ничего, привыкнем, — мрачно улыбнулся ей. — Пираты ничто по сравнению с жуками.

— Собираешься сражаться с ними лично? Ты же говорил, мы должны беречь себя, — напомнила лисичка.

— К моменту их появления мы больше ни на что не повлияем, не считая боевого духа наших людей. Я готов пойти на контролируемый риск…

— Звучит как хороший тост! — воскликнула вставшая с другой стороны Валькирия. — Что у нас тут? Клуб Легионеров-ПТСРщиков?

— Чур, я с вами! — хихикнула втиснувшаяся между нами Рокси.

От появления любимых жён на душе сразу стало легче. Тяжёлые мысли отступили в сторону, сменившись безудержным оптимизмом. Плевать на всё, прорвёмся!

Праздник запомнился мне бесконечными разговорами — минусы статуса принимающей стороны. Гостям не терпелось перекинуться со мной парой фраз, поздравить с победой и выразить всеобъемлющую поддержку. Я даже поесть толком не успел, так и простоял весь вечер с бокалом в руке.

Немного помогло появление Медведева. Оценив ситуацию опытным взглядом, он громко предложил мне