Никто не посмел перечить императору, и я получил короткую передышку. Тесть не стал давить, удовлетворившись обещанием подробно обсудить всё на завтрашних переговорах. Так что остаток вечера я прятался в мужском клубе с сэндвичем в руках под присмотром постоянно меняющихся жён. Вика и Варя умело перехватили управление приёмом и довели всё до логического конца.

Настоящий праздник начался с наступлением темноты, когда высокие гости удалились в выделенные им покои. В один прекрасный миг меня со всех сторон обступили прекрасные дамы, сменившие красивые вечерние платья на изящные купальники, и мы отправились в баню.

Варя регулировала уровень жара своим даром, пока Вика пропаривала меня берёзовым веником под пение Айанэ. Остальные девушки тоже не остались в стороне, Фокси, например, сделала шикарный массаж своими сильными пальцами. Сам не заметил, как уснул в процессе.

Очнулся поздним утром в своей постели от вполне понятных приставаний со стороны Валькирии. За зелёными волосами устроившейся сверху эльсийки заметил Фокси, Рокси и Айанэ, то есть всех участвовавших в штурме жён. Понятно, классический метод Легионеров по борьбе со стрессом, всецело одобряю.

— Не бойся, мы тебя ненадолго задержим, через час у тебя назначена встреча с послами и императором, — прошептала взмокшая девушка, прозрачные капли красиво переливались на её синей коже. — Ох… хорошо…

— Ничего, подождут. — Перехватил её и перевернулся, оказавшись сверху. — У меня тут дела поважнее.

Валькирия зря переживала, представители Альянса с пониманием отнеслись к моей задержке, особенно когда поняли, чем именно мы занимались. Мужская солидарность проявилась во всей красе, тем более, они тоже не скучали, наслаждаясь вниманием от последней версии корейских андроидов-прислужников.

— Всех приветствую, — поздоровался с сидящими за столом. Хм, ни одной дамы, не считая служанок и Вики с Валькирией с моей стороны. Консервативные аристократы не привыкли доверять прекрасному полу, разве что те забирали власть силой, подобно британской императрице. — Спасибо за быстрое прибытие. Вы успели посмотреть видео?

Помимо Медведева, Кён Иля и Кианга в качестве представителей своих корпораций на совете присутствовали Тай Лин Третий, президент Ким и Рейджи Акихито, все в виде голограмм. Мы недавно выслали им необходимое оборудование вместе с инструкцией по установке, вроде их инженеры справились.

— Да. Я пока плохо разбираюсь в космических сражениях, но даже так заметил, насколько блестяще прошла операция, — первым заговорил Медведев.

— Тем не менее она обернулась большими потерями, — вставил президент Ким. Корейцы единственные участвовали в уничтожении пиратов напрямую, лишившись семерых одарённых. Вообще, могли бы потерять гораздо больше, но выручили лечебные зелья.

— Я не забуду вашей поддержки, — заверил его.

— Игорь, почему ты не обратился к нам с той же просьбой? — прямо спросил Рейджи, в его голосе послышалось недовольство — С моей гвардией и вассалами наберётся больше пятисот сильных магов! Они бы отправились в бой по первому приказу!

— Не сомневаюсь, я не просил о помощи по другой причине. Не секрет, что корпорации постоянно конкурируют между собой, и их методы борьбы за рынки сбыта и технологии отличаются от обычных войн. При абордаже крупного корабля требуется скальпель, а не дубина, и корейские маги как раз привыкли к быстрым ударам и диверсионным операциям.

— В твоих словах есть логика, — согласился со мной Тай Лин. — Но не стоит считать имперскую гвардию кучкой ретроградов. У нас есть отряды, предназначенные именно для описанных тобой сценариев.

Медведев и Акихито едва заметно кивнули, подтверждая слова царственного коллеги.

— Хорошо, в следующий раз, когда к нам прилетит враждебный флот, попрошу у вас не только ядерные заряды, — слегка улыбнулся.

В принципе, мне понятна логика императоров. Я фактически в одиночку отразил крупную угрозу, и они чувствовали себя весьма некомфортно из-за потери контроля над происходящим. К тому же без должного участия они не могли потребовать крупную долю в трофеях, рисковали-то мои люди и корабли, а они всего лишь предоставили парочку бомб.

— Ну ты, конечно, совсем зажрался, господин-хозяин! — Андрей по привычке появился в моей голове в самый неподходящий момент. — Так назвать оружие стратегического сдерживания! Тебе выделили больше двухсот боеголовок!

— Окажись их четыреста, нам бы и на крейсер хватило, — сказал про себя и добавил вслух: — Предлагаю обсудить актуальные вопросы. Думаю, за прошедшее время их накопилось немало. Во вчерашней беседе господин Кианг упоминал интерес его корпорации к захваченным пленным.

— Да, благодарю, что вспомнили. — Китаец вскочил со своего места и церемонно поклонился. Несмотря на весь свой опыт и важный пост в корпорации, он испытывал скованность из-за присутствия монарших особ. — Известно количество пленных? Наш отдел по изучению инопланетян очень хотел бы получить нескольких захватчиков.

— Зачем? — нахмурилась Валькирия, живо примерив ситуацию на себя. — Мы проверили, среди них нет инженеров и учёных. Сплошное отребье…

— Они настоящий кладезь драгоценной информации! Традиции, бытовые привычки, верования. Почему мы все дышим одним воздухом, хотя наши учёные отрицали подобную возможность. К тому же нам хотелось бы провести некоторые исследования и анализы, они помогут найти способы лучше противостоять новым угрозам. — Он попытался выдать успокаивающую улыбку. — Не волнуйтесь, с ними будут хорошо обращаться! Точно не хуже, чем в тюрьме.

— В Японии предусмотрена смертная казнь за пиратство, — словно между делом сообщил Акихито. — Они летели убивать нас, проявлять жалость к пиратам и террористам непростительная ошибка.

Медведев, Тай Лин и Кён Иль выразили молчаливое одобрение, да и Валькирия никогда не отличалась милосердием к врагам. Ей просто не хотелось оказаться на столе какого-нибудь безумного учёного.

— Поверьте, мы не собираемся причинять вреда дружественным инопланетянам! — поспешно заверил её Кианг, когда я высказал пришедшую в голову мысль. — И речь не идёт о пытках или препарировании…

— Рада слышать. Боюсь, текущее правительство моей родины не будет таким же снисходительным к агрессивным чужакам, — криво улыбнулась эльсийка.

— Мы передадим каждому члену Альянса по двадцать пять процентов пленных пиратов. — Моё заявление вызвало настоящий фурор, разом положив конец обсуждению. — Они нам не нужны, никто не владеет полезной информацией о заказчике или техническими знаниями. Надеюсь, у вас получится вытащить из них хоть что-то ценное.

Кианг долго благодарил меня, после чего удалился с совещания, дабы не мешать нам обсуждать важные вопросы. Кён Иль остался, поскольку он возглавлял корейскую лабораторию и хотел сделать доклад. С него