на меня непосильную ношу Ваше Величество и я ума не приложу, что мне делать. Ведь это большая ответственность, а у меня нет необходимых знаний и опыта!

– Не сгущайте краски аббат, – махнул я рукой, – меня тоже учили командовать солдатами, а не управлять государством, зато жизнь научила разбираться в людях. Вы честный и порядочный человек, и именно такой мне здесь и нужен. А финансами или торговлей пусть специалисты занимаются. Вы организатор, аббат, запомните это и не пытайтесь все делать лично, у вас в приходе тоже ведь каждый своим делом занимается. Подберёте себе помощников и пусть трудятся на благо острова. Ну а если будут плохо работать или воровать, обратитесь к командиру базы, он их расстреляет и все дела!

Аббат, внимательно слушавший меня, закашлялся на моих последних словах, но возражать не стал, а я решил, что пришла пора сваливать.

– Впрочем, я не настаиваю, сами здесь разберетесь. Брат Роган остается при госпитале, а с командиром базы после познакомитесь, я ему оставлю подробные инструкции. Давайте заканчивайте тут без меня, – обвел я рукой госпитальный зал, – заодно и обсудите детали, а мне к походу готовиться нужно. Жду вашего доклада о готовности к присяге!

Быстро, пока не очухался брат Роган, ретировавшись из зала, я отправился на обход крепости. Дел правда предстояла масса и при отсутствии средств связи, единственным способом не прос…ть задачи, было поставить их лично. И здесь не было никакого противоречия с моими словами, сказанными недавно аббату. У него в наличии был главный ресурс, позволяющий в случае проблем подкорректировать процесс управления, который полностью отсутствовал у меня – время.

***

Несмотря на мои первоначальные намерения, устраивать публичную казнь бывшего руководства ордена в городе я не стал. Все же, это наша (уже именно так) внутренняя кухня, а для информирования населения Ла-Валлетты о том, что время работорговли кануло в лету, провели небольшую информационную акцию. На рыночной площади, там, где раньше располагался невольничий рынок, поставили компактную, на четыре клиента, виселицу и без особой помпы вздернули на ней пойманных с поличным работорговцев, установив рядом большую табличку, гласящую, что отныне работорговля преследуется по закону и каждого уличенного в этом промысле ждет аналогичная судьба. Теперь, посетить городской рынок и не узнать о нововведениях, было просто невозможно. Хотя, как гласит уголовный кодекс –незнание закона, не освобождает от ответственности.

А казнь магистра с подельниками провели в цитадели, на площади перед воротами, в присутствии только рыцарей ордена, которых набралось пятьсот сорок четыре человека. Я сам, лично, как император Скандинавии, зачитал приговор, а после предложил всем желающим высказаться в защиту приговоренных, но таковых не оказалось. Барон Ленц оказался абсолютно прав в своей оценке, как деятельности господина Франсиско Хименеса де Техада, который с момента пленения так и не промолвил ни слова, видимо, смирившись с происходящим, так и общего состояния дел в ордене. Банка с пауками, да и только. Ладно, ничто, так не сближает людей, как общее, да еще и опасное для жизни, дело. Захватим Стамбул, а после займемся восстановлением морального облика «воинов света».

Привлекать самих рыцарей к приведению приговора в исполнение я не стал. В ордене, оказывается, вообще было не принято, не только казнить своих братьев, но и даже отправлять их за решетку. Самым строгим наказанием было исключение из ордена и изгнание. Но сейчас я действовал с позиции светской власти, поэтому и решения были соответствующими. Подразделение наемников, получившее небольшие премиальные, сделало все быстро и не задавая лишних вопросов, провозгласив ружейным залпом начало новой эпохи в истории, теперь уже моего, Ордена.

Что же касается остальных причастных к преступному промыслу, в том числе взятых в плен в сражении при Лампедузе и еще находившихся в море вместе с контр-адмиралом Торденшельдом, то я их всех скопом, заочно, приговорил к смертной казни с отсрочкой и возможностью искупить вину службой в штрафном подразделении. Штурмовать Стамбул, это вам не мелочь по карманам тырить и как там всё обернется неизвестно. Точнее, наоборот известно, а ввязываясь в столь мощный замес, намного лучше иметь такое подразделение, чем его не иметь.

***

Вторая часть флота пришла в Ла-Валлетту даже раньше, чем рассчитывал Седерстрём. К двум часам пополудни наблюдатели на форте Святого Эльма обнаружили паруса, а через пару часов полсотни кораблей подошли ко входу в гавань. Здесь моего вмешательства не требовалось, командующий флотом организовал все сам, и к вечеру в, недавно ещё пустынной, гавани было не протолкнуться, а уже как стемнело адмирал прибыл вместе с Торденшельдом на доклад во дворец.

– Ваше Величество, императорский флот в полном составе и готов к выполнению боевых задач! – коротко отрапортовал Седерстрём, уже привыкший к моему стилю общения в таких случаях.

– Благодарю Рудольф, давайте теперь послушаем самого виновника торжества. Как прошла буксировка, как трофеи, что с вашей бригадой? – перевел я взгляд на достаточно молодого, но сурового на вид норвежца.

Торденшельд немного смутился от такого внимания к своей персоне, но собрался и принялся докладывать:

– Ваше Величество, буксировка захваченных в бою кораблей прошла успешно, на трех испанских линейных кораблях, поврежденных меньше других, частично восстановили такелаж и способность к движению. Наибольшие повреждения получил испанский флагман, линейный корабль «Сан-Хуан Батиста». Думаю, там ремонта не меньше, чем на месяц.Вообще испанские корабли, как всегда, хороши. Насчет кораблей госпитальеров ничего конкретного сказать пока не могу, времени для их осмотра не было. На кораблях вверенной мне бригады все повреждения устранены, бригада к бою и походу готова!

– Что ж, отлично Петер, благодарю за службу, – похлопал я его по плечу, а сам повернулся к адмиралу, – Рудольф, вы уже подобрали замену Нильсену, ведь должность вашего заместителя до сих пор свободна?

– Да, Ваше Величество, – не раздумывая ответил Серестрём, – предлагаю на это место контр-адмирала Торденшельда!

– Не могу не согласиться с вашим выбором Рудольф, но вынужден вас огорчить, – улыбнулся я, глядя на непонимающий взгляд командующего, – придется вам рассмотреть другую кандидатуру на должность заместителя, а контр-адмирал Торденшельд назначается командиром оперативной группы «Мальта»!

– Рад служить моему императору! Благодарю за доверие Ваше Величество! – гаркнул, так что стекла зазвенели, во всю свою луженую глотку норвежец.

– Думаю, всем понятно, что Мальта, это ключевая точка Средиземного моря. Кто контролирует Мальту, тот контролирует все перемещения в его центральной части. Поэтому, Петер, вам необходимо в кратчайшие сроки привести вашу Вторую Средиземноморскую эскадру в порядок и быть готовым встретить доброй порцией