ядер любых непрошеных гостей. В вашем распоряжении остаются пять испанцев, флот госпитальеров и пять фрегатов из шестой бригады. Три испанца, о которых вы упомянули в докладе, пойдут с нами на Стамбул с испанскими экипажами, которые изъявили желание присоединиться к нашей компании. Рудольф, – переключился я на командующего, – сегодня же начните работу над очередным перераспределением личного состава и назначением командиров на новые корабли, только не в ущерб боеспособности основного отряда. Всех моряков мальтийцев и госпитальеров, кроме штрафников, приводить к присяге и распределять по экипажам. Вопросы?

– Нет вопросов Ваше Величество! – одновременно ответили моряки.

– Но это еще не всё, Петер. Будет у вас и вторая, не менее важная задача, почти как у Нильсена на Корсике, только мороки меньше, хотя, – покачал я головой, – это ещё, как посмотреть. Базу и форты вам строить не нужно, таких крепостей, как Ла-Валлетта, в мире еще поискать. Гавань отличная, всю прилегающую территорию восточной акватории сделаете закрытой зоной. Нужно будет, конечно, заняться развитием мощностей судоремонта, чтобы Мальта стала в этом отношении более самодостаточной, но это всё мелочи. Главное, это создание военно-морского кадетского корпуса!

***

Сразу грузить охреневшего от новостей Торденшельда подробностями функционирования кадетки я не стал и, отпустив моряков заниматься флотскими делами, принялся в ожидании прибытия членов Священного капитула изучать конституцию герцогства, которую подготовил по моему поручению аббат де Буссан. В принципе, получилось неплохо. Конституция Паскуале Паоли, которую я взял за образец, была довольно продвинутым для этого времени документом, можно даже сказать революционным, но для применения в масштабах таких больших, как Скандинавия, не говоря уже о России, государств подходила, по моему мнению, не очень. Уровень развития всех видов коммуникаций не позволит реализовать задуманное. Однако, для Корсики, не говоря уже о Мальте, где, наверное, все друг друга знают лично, такой вариант был идеален. К тому же, аббат очень точно отразил мое личное видение себя, как верховной власти, в структуре системы управления островом – где-то на уровне бога (без всякого кощунства и нисколько не претендуя на место в духовной жизни людей). В повседневную жизнь не вмешиваюсь, но если сильно накосячите, могу прийти и таких звиздюлей навешать, что век помнить будете.

Не прошло и полчаса, как ушли моряки, в зале появился брат Роган и проинформировал, что всё готово для проведения торжественной церемонии, можно приступать. Я, конечно, поначалу хотел вообще спрыгнуть с темы. Мол, вы там голосуйте себе, как хотите, да хоть с бубнами пляшите и цыплятам головы рубите, а мне просто принесите «удостоверение Великого магистра и пин-код от мобильного банка». Но главный инфермемарий умеет быть убедительным. Притом, что его аргументы и впрямь были весомыми и логичными. Мы ведь и так сильно отошли от веками установленного порядка, но если ещё и заключительную часть церемонии проигнорировать, то часть братьев может и не принять мою легитимность, что не есть хорошо. Ну ничего, от меня не убудет. Как говорится, мне все равно, а людям приятно.

***

– Брат Иван, во имя Отца и Сына и Святого Духа, мы избрали вас и признаем вас магистром! – подойдя ко мне, торжественно провозгласил командор Буаредон де Рансуэ и обернувшись к присутствующим, продолжил, – Благородные сеньоры братья, воздайте хвалу Богу, вот наш новый магистр!

Капелланы мощно затянули гимн «Te Deum laudamus» (Тебя, Бога, хвалим), который я уже трижды слушал во время коронаций, а радостные братья-рыцари подхватили меня на руки и торжественная процессия направилась в собор Святого Иоанна Крестителя, чтобы представить своего нового господина Богу и поблагодарить его за избрание достойного. Как и на коронациях, под монотонное Kyrie eleison, Christe eleison (Господи помилуй)я преклонил колени перед алтарем, а капелланы приступили к чтению псалмов. Церемония закончилась молебном, в котором рыцари взывали к Господу, чтобы он направил нового магистра по доброму пути.

Я уже не был новичком на подобных мероприятиях, но в прошлые разы все было как-то более обыденно, да я и сам старался провести коронации без лишней помпы, которая меня всегда изрядно раздражала. Здесь же торжественность момента пробирала до самых печенок, хотя никакой помпезностью и не пахло. Эти люди действительно верили всей душой в то, что сейчас происходит, несмотря на все сопутствующие мероприятию шероховатости. Решили для себя, что так Господь сподобил и все, железобетон. Да, настоящая вера, это действительно могучая сила, которая теперь в моих руках. Осталось только найти ей достойное применение, ведь в эпоху массовых армий, боевая ценность ордена резко стремится вниз, а вот духовную еще пока можно и нужно пристроить к делу. Как ни крути, католиков в Европе большинство и все они в лагере моих противников.

Порядок действий после церемонии мы не обговаривали, но здесь я не стал изобретать велосипед и накрыл во дворце поляну, правда, поручив поставить деревянные столы без всяких скатертей и сервировать их самой простой, какую найдут, посудой и продуктами с обычного солдатского стола. Пускай братья-рыцари вспомнят, как они должны жить по своему уставу, принимая обет бедности. Внимательно посмотрев на собравшихся за столом братьев, я отметил про себя, что, например, на командора и инфермемария вид стола не произвел особого впечатления, а вот финансист как-то загрустил, видимо, лицезрев на столе отсутствие разносолов, и поднял бокал с вином:

– Братья, я рад, что могу теперь с полным правом вас так называть и хочу разделить с вами эту скромную трапезу, но, считаю, что сейчас не время и не место для праздников!

Оценив эффект удивления от последних слов, я поставил бокал на стол и подняв указательный палец, с пафосом продолжил:

– Верю браться, это Божье провидение направило руку моего кормчего на Мальту, дабы я помог вам воспрянуть ото сна и совместно продолжить дело наших великих предшественников, защищавших Святую Землю и Родос. Долгие века мы только оборонялись, постепенно отдавая под власть магометан город за городом, крепость за крепостью. Эти времена подошли к концу, мы возвращаемся. А бокалы братья мы еще поднимем, но только на земле Константинополя и только после того, как над Святой Софией вновь засияет Святой крест!

– Ведите нас, мессир! – как всегда вскочил с места командор и затянул «Te Deum laudamus», который тут подхватили все присутствующие (даже мне пришлось изображать пение), да так, что я сам начал верить в свои слова о Божьем провидении.

Во время скромного ужина, я сориентировал братьев, что в успехе операции не сомневаюсь и орден, однозначно, меняет прописку на