class="p1">— Ваша светлость, ваше сиятельство, — раздался голос управляющего, — завтрак подан. Карета будет подана к полудню.

Джейкоб вздохнул, открыл глаза и увидел Алисию — она уже сидела в постели, поджав ноги, закутавшись в белую простыню, и смотрела на него с той самой улыбкой, ради которой он готов был свернуть горы.

— Доброе утро, ваша светлость, — сказала она.

— Доброе утро, графиня, — ответил он.

Они завтракали в малой столовой — комнате, выходившей окнами на королевский дворец, который возвышался на другом конце города, белый, как облако, с золотыми шпилями, уходящими в небо.

— Красивый, — сказала Алисия, глядя на него.

— И опасный, — поправил Джейкоб. — Как и все, что связано с властью.

— Знаю, — она вздохнула. — Просто... страшно. Вдруг король не поверит? Вдруг капеллан откажется? Вдруг проклятие...

— Не думай об этом, — перебил он. — Думай о сегодняшнем. О том, что мы вместе.

После завтрака целая вереница слуг помогла им одеться в лучшие наряды, которые нашлись во дворце: Джейкоб — в темно-синий сюртук с серебряным шитьем, расшитый лилиями д'Орсоли, Алисия — в платье цвета слоновой кости, с длинными кружевными рукавами и струящейся юбкой. Волосы ее были уложены в высокую прическу, украшенную жемчугом, и когда она посмотрела в зеркало, то не сразу узнала себя, настолько она была хороша.

Карета ждала их у ворот — черная, с гербом д'Орсоли на дверцах, запряженная шестеркой белых лошадей. Лакеи в ливреях замерли по бокам, готовые сопровождать своих господ в королевский дворец.

— Готова? — спросил Джейкоб, подавая Алисии руку.

— Готова, — ответила она, вкладывая свою ладонь в его.

Они сели в карету, и она тронулась с места, мягко покачиваясь на мостовой. Алисия смотрела в окно на проплывающий мимо Лор — старые дома, узкие улочки, цветочные лавки, шумные площади, — и думала о том, что было бы, если бы ее жизнь сложилась иначе.

Но тогда бы не было этого момента.

Тогда бы не было Джейкоба, и их любви.

— О чем задумалась? — спросил он, накрывая ее руку своей.

— О прошлом, — ответила она. — И о будущем.

— Каким ты его видишь?

— Светлым, — она улыбнулась. — Очень светлым.

Карета подъехала к воротам королевского дворца, и стражники в золотых кирасах отдали честь.

— Граф и графиня д'Орсоли! — провозгласил герольд.

Алисия глубоко вздохнула, расправила плечи — и шагнула в свой новый бой.

ГЛАВА 37

Тронный зал оказался меньше, чем Алисия ожидала. Она представляла себе бесконечную галерею с мраморными колоннами, золотые своды, сотни придворных, застывших в почтительном молчании. Но король Альдона, Селеции и Лидии не любил помпы — по крайней мере, их он принял очень скромно.

Зал был небольшим, строгим, с высокими стрельчатыми окнами, сквозь которые лился мягкий полуденный свет. Вдоль стен стояли, но сегодня они были пусты.

Только трон — массивный, черный, с вырезанными на подлокотниках львиными головами. И человек на троне.

Король Филипп IV оказался совсем не таким, как она себе представляла. Она ждала надменного вельможу в парчовом камзоле, с холодными глазами и пальцами, унизанными перстнями. Вместо этого на троне сидел усталый пожилой человек в простом темно-синем сюртуке. Ему было за пятьдесят, но выглядел он гораздо старше — седина в темных волосах, глубокие морщины на лбу, мешки под глазами.

— Граф д'Орсоли, — сказал король, и в голосе его слышалась усталая приветливость. — Наконец-то. Я уже начал сомневаться, что вы существуете.

Алисия присела в реверансе — неуклюже, потому что платье было слишком длинным, и она наступила на подол.

— А это, надо полагать, ваша супруга, — король перевел взгляд на Алисию. — Баронесса Вэнс. Или уже графиня?

— Графиня д'Орсоли, ваше величество, — сказала она, выпрямляясь.

Король усмехнулся.

— А вы способны на дерзость, графиня, — сказал он. — Я это запомню.

Он махнул рукой слугам, и те принесли два стула с высокими резными спинками. Алисия села, чувствуя, как под ней скрипит старинное дерево. Джейкоб сел рядом, и его рука на мгновение коснулась ее, успокаивая.

— Рассказывайте, — король подался вперед. — Я знаю, вы пришли не просто так.

— Ваше величество, — сказал Джейкоб. — Мы пришли предупредить вас.

Он вытащил из-за пазухи пачку бумаг — копии документов, которые они сняли на заводе.

— На заводе герцога Монфортского в Бельтайне разрабатывают новое оружие, — продолжил Джейкоб. — И герцог готовит государственный переворот.

Король взял бумаги. Лицо его не изменилось.

— Посмотрите на эти чертежи, ваше величество, — добавила Алисия. — Мои люди работали на этом заводе. Слышали разговоры. Герцог хочет занять ваш трон.

Король поднял голову, недовольно посмотрел на них.

— Герцог Монфортский — наш самый верный подданный, — сказал он наконец. — Он финансирует половину королевских проектов. Без него королевство рухнет.

— Если он будет и дальше копить силы, ваше величество, — сказал Джейкоб, — королевство рухнет в любом случае. Только тогда на троне будете не вы.

Король побледнел. Резко встав, он подошел к окну и встал спиной к ним.

— Доказательства, — сказал он. — Дайте мне неопровержимые доказательства.

Алисия встала, подошла к нему. Сняла кружевную перчатку и протянула руку. Метка на ее ладони горела темно-красным, пульсировала.

— Это проклятие дома д'Орсоли, — сказала она. — Оно перешло на меня, когда я вышла замуж за Джейкоба. Герцог знает о нем. Он хочет уничтожить весь наш род, чтобы обрести власть и могущество.

Король повернулся. Взял ее за руку, поднес к свету.

— Черная Метка, — сказал он тихо. — Так вы и правда та самая пиратка. Я слышал о вас, графиня.

— Я не скрываю своего прошлого, ваше величество, — ответила Алисия.

— И правильно делаете, дорогая, — он отпустил ее руку и вернулся к трону. — Потому что прошлое имеет обыкновение напоминать о себе в самый неподходящий момент.

Он сел, пролистал бумаги еще раз.

— Все это можно подделать, — сказал он, откладывая листы.