Они спустились вниз вместе. Изгой больше не походил на того монстра, что бился в путах ночью. Он выглядел изможденным, осунувшимся, а в его карих глазах вместо желтого безумия плескалась глубокая растерянность.

— Где я?.. — прохрипел он, пытаясь пошевелить руками. Увидев путы, он не разозлился, а лишь сильнее побледнел. — Почему я... связан?

Игнат сделал шаг вперед, его голос был сухим и строгим:

— Ты напал на мой дом. Ты едва не убил нас. Кто ты и кто тебя послал?

Мужчина на кровати зажмурился, мучительно пытаясь вспомнить.

— Я... я не знаю. Последнее, что помню — густой туман в лесу. И странный шепот... А потом тьма. Словно я был заперт внутри собственного тела, а кто-то другой дергал за ниточки. Мое имя... - он запнулся, — мое имя Кай.

Доминика, до этого стоявшая в тени Игната, вдруг вышла вперед. Она внимательно всмотрелась в черты лица пленника. Черные волосы, форма скул и эти карие глаза... В её памяти всплыл образ маленького мальчика из стаи Белых волков, которого она когда-то выхаживала.

— Кай? — тихо переспросила она. — Ты... ты ведь старший брат Тарона?

Пленник вздрогнул, его взгляд сфокусировался на Доминике.

— Откуда вы знаете Тарона? Мой младший брат... он жив?

Доминика почувствовала, как по сердцу разливается теплое облегчение. Она вспомнила то время в стае Серых волков, когда Амарог заявлял на неё свои права, а она, рискуя собой, спасла маленького Тарона из капкана.

— Жив, — улыбнулась она, подходя ближе, несмотря на предостерегающий жест Игната. — Он сильный мальчик. Я спасла его тогда, когда стая Белых волков была в беде.

Кай облегченно выдохнул, его плечи опали.

— Значит, это правда... Значит, легенды о рыжей травнице, которая не побоялась вожака, — это о вас.

Игнат ослабил хватку на подсвечнике, его брови удивленно взлетели вверх.

— Так ты не помнишь женщину, которая дала тебе зелье? Никакой ведьмы? — Нахмурился парень.

— Нет, — Кай покачал головой. — Только туман. И ощущение, что мне нужно найти «источник силы». Теперь я понимаю... это были ваши дети. Простите меня. Если бы я мог контролировать волка...

Игнат подошел к кровати и одним резким движением распутал кожаные ремни. Кай был слишком слаб, чтобы представлять угрозу, а то, что он был старшим братом с Тарона, меняла всё дело.

— Вставай, Кай из Белой стаи, — сказал Игнат, подавая ему руку. — У нас на кухне есть горячая еда. Тебе нужно набраться сил. Если ведьма использовала брата того, кого спасла Доминика, значит, она бьет по самым болезненным точкам.

Доминика посмотрела на Игната, и их взгляды встретились. В его глазах больше не было подозрительности, только решимость.

— Нам нужно связаться с Белыми, — тихо сказала она. — Если Кай пропал и оказался здесь, значит, под ударом может быть вся его семья.

— Сначала завтрак, — Игнат мягко подтолкнул её к лестнице, незаметно касаясь рукой её спины. — Травница, ты снова спасла жизнь. Но теперь нам точно пора готовить не только антидоты, но и оружие. А самое важное, выяснить, кто за всем этим стоит.

Следующие пару дней прошли в напряженном ожидании, но Кай быстро шел на поправку. Благодаря отварам Доминики и сильной регенерации Белого волка, он окреп настолько, что больше не терял сознание и мог подолгу сидеть в оранжерее, наблюдая за работой травницы.

На второй вечер, когда луна еще не успела подняться высоко, к лесному дому подошел отряд Белых волков. Встреча была короткой, но эмоциональной. Кай, хоть и выглядел еще бледным, твердо стоял на ногах. Уходя, он еще раз поклонился Доминике.

— Моя семья теперь в долгу перед тобой дважды, травница, — тихо сказал он. — Тарон никогда не забудет твою доброту, а теперь и я обязан тебе жизнью.

Когда силуэты Белых волков растворились в лесной чаще, Игнат тяжело вздохнул и посмотрел на Доминику.

— Это только начало, — произнес он. — Ведьма начала действовать открыто.

В ту же ночь Игнат решился на важный шаг. Он вышел на связь с Владом — своим братом, который всё это время возглавлял поиски в других секторах леса. Ментальный мост между братьями был крепким, хоть и болезненным из-за прошлых событий.

Игнат подробно описал всё: нападение Кая, ядовитое зелье «Черного слепня» и голос ведьмы, который звучал из уст Изгоя.

«Она здесь, Влад, — передал Игнат, и его ментальный голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Она использует наших же братьев как кукол. Она знает про Доминику и детей».

Ответ Влада пришел не сразу, тяжелый и холодный:

«Я понял тебя, брат. Если она вернулась, значит, её логово где-то в мертвых топях, на границе старых земель. Я немедленно поднимаю поисковые отряды. Мы перевернем каждый камень, но найдем её раньше, чем она сделает следующий ход. Береги Доминику. Сейчас она — её главная цель».

Игнат вернулся в дом, где Доминика при свете свечи перебирала запасы трав. Увидев его лицо, она всё поняла без слов.

— Влад начал охоту? — спросила она, не поднимая глаз от пучков сушеной полыни.

— Да, — Игнат подошел к ней сзади и осторожно положил руки на её плечи. — Он найдет её. А мы... у нас осталось несколько дней до встречи со старейшиной. Нам нужно укрепить защиту дома.

Доминика накрыла его ладонь своей.

— Нам нужно не просто укрепить дом, Игнат. Нам нужно создать что-то, что сможет нейтрализовать её магию в массовом масштабе. Если она отравит всю стаю, одними флаконами мы не спасемся.

Игнат развернул её к себе, вглядываясь в её уставшее, но решительное лицо.

— Я помогу тебе во всем. Скажи, какие травы нужны, и я достану их, даже если они растут на дне самой глубокой бездны.

В эту ночь они почти не спали. Пока Влад вел своих воинов через ночной лес в поисках следов ведьмы, Игнат и Доминика склонились над старыми гримуарами и рецептами, готовясь к главной битве за свое будущее.

Подготовка к защите шла полным ходом, но Доминика понимала, что обычных ловушек и настоек будет недостаточно против магии ведьмы, способной подчинять волю на расстоянии. Игнат, видя её растущее беспокойство, не отходил от неё ни на шаг, помогая растирать коренья и поддерживая огонь в камине, где выпаривались эссенции.

— Доминика, посмотри на это, — Игнат подошел к ней, когда она пыталась зарядить энергией защитный амулет для входа в дом.

Её пальцы светились мягким зеленым светом, но сияние было прерывистым и слабым. Усталость и беременность забирали слишком много сил. Игнат осторожно накрыл её ладони своими.

В тот момент, когда его кожа коснулась её, произошло нечто невероятное. По оранжерее пронесся тихий гул, а