ее куртку, которую повесил на седло. На улице было тепло, но он велел ей взять вещи на случай прохлады, потому что на горе Эхо всегда стояла зима.

Сафира надела куртку, и Эйден сделал то же самое. Оба приготовились сесть на дракона.

– Держи, – сказал он, достав из сумки запасной шарф, затем подошел к ней и обернул его вокруг ее шеи, коснувшись пальцами подбородка. Она задрожала.

– Спасибо, – прошептала Сафира, вдыхая сладкий запах мха и мяты на ткани. Он успокоил ее нервы на мгновение, пока она не поняла, что ей придется сесть верхом на зверя.

Ее охватила тревога. Она еще никогда не летала на драконе.

– Ты справишься, – заверил Эйден, вставая рядом, и указал, что нужно делать: – Возьмись вот здесь, потом наступи правой ногой туда и закинь левую.

Сафира сделала глубокий вдох и встала правой ногой, как он показал. Она взялась за седло и собралась перекинуть левую ногу, но замешкалась, испугавшись, когда дракон пошевелился.

– Я тебя держу. – Эйден встал сзади, чтобы помочь ей забраться. Она почувствовала прикосновение его сильных рук на талии даже через слои одежды.

Сафира сделала еще один глубокий вдох и перекинула левую ногу. Эйден приподнял ее, и, удивленно вскрикнув, она оказалась прямо в седле. Пламя устроилась поудобнее под ней, и Сафира ахнула от движения большого животного.

– Молодец, – похвалил Эйден, улыбаясь Сафире. От его слов она вспыхнула и уткнулась в шарф, надеясь, что он не заметит, как она покраснела.

Эйден вышел вперед, чтобы встать лицом к лицу с Пламенем.

– Готова? – спросил он, почесывая Пламя под мордой. Та фыркнула, и Эйден кивнул.

Он подошел к седлу и ловко забрался за Сафирой. Обхватил ее бедрами с обеих сторон, а затем и руками. От его близости ее пронзило желание. Сафира чувствовала его повсюду, и внизу ее живота разлился жар.

Эйден устроился позади нее в седле, прижимаясь все ближе, и у нее перехватило дыхание. Она сделала резкий вдох, сердце забилось быстрее.

– Все хорошо? – прошептал он ей на ухо. Сафира почувствовала его теплое дыхание на коже, и ее тело вновь откликнулось. Она кивнула, не в силах сказать ни слова.

– А как же Искорка? – спросила она, кое-как собравшись с мыслями.

Эйден указал вниз, и Сафира увидела, что Пламя держала Искорку в лапе. Драконенок выглядел приятно взволнованным, широко раскрыв фиолетовые глаза.

– Ты готова? – спросил Эйден. Сафира сомневалась, что когда-нибудь будет готова, но в то же время ждала этого всю жизнь. Она кивнула, и Эйден пришпорил Пламя.

Дракониха встала, и у Сафиры свело нутро. Вскрикнув от удивления, она схватилась за седло, благодарная Эйдену за то, что обнимал ее, иначе она боялась бы упасть.

– Я тебя держу, – заверил Эйден, и она поверила ему.

Сафира пережила пугающий и захватывающий опыт, когда Пламя перешла на бег, расправила крылья и сорвалась с вершины холма.

Сафира завизжала, не сдержавшись. Думала, они упадут, но, конечно, этого не случилось. Пламя поднялась в воздух, и они полетели.

Ветер хлестал Сафиру по лицу, и она зажмурилась от страха. Желудок непроизвольно сжался, и она напряглась с головы до ног.

Видимо, Эйден заметил это, потому что сказал:

– Все нормально. Открой глаза.

Сафира покачала головой, испугавшись.

– Ты мне доверяешь? – спросил он, и она медленно кивнула. – Сафира, открой глаза. – Его голос звучал твердо.

Набравшись смелости, Сафира открыла их, и тут же разинула рот от изумления, а ее дыхание перехватило. Она еще никогда не бывала на такой высоте, с которой видно все.

Сверкающее озеро, голубая вода которого переливалась в солнечных лучах. Холмы долины, ярко-зеленые и пышные. Заснеженные горы, ослепительно-белые на фоне неба. А прямо посередине ее маленький городок.

– Эйден! – воскликнула она, не зная, что сказать. Сафира лишилась дара речи, поэтому взяла его за руку и сжала. Казалось, он точно понял, что она испытывала – тот же восторг и удивление. Она почувствовала, как он улыбнулся возле ее шеи, и прильнула к нему в ответ.

Это было поразительно, а рядом с Эйденом становилось еще лучше. Она была счастлива разделить этот момент с ним.

Пока они поднимались все выше в небо, воздух становился прохладнее, но ее согревали руки Эйдена. Они летели сквозь облака, все вокруг окутал туман, пока они не взмыли над ними, паря над белыми клубами.

Наконец они увидели вершину горы. С такого расстояния Сафира разглядела что-то, напоминавшее маленькую лачугу среди снега, а когда они подобрались ближе, поняла, что это дом. На столбах возле него горели огни, и Сафира была готова поспорить на миллион долларов, что здесь не было электричества.

Пламя приземлилась в снег и выпустила из лапы Искорку, который тут же стал валяться в сугробах. Сафира задрожала на холодном ветру, кутаясь в шарф. Эйден слез первым и подал Сафире руку, но, попытавшись пошевелить ногами, она поняла, что они дрожат. Мышцы будто свело судорогой, и она приросла к месту.

– Ах… кажется, я сейчас упаду.

Эйден улыбнулся.

– Не волнуйся, первый полет всадника может выйти напряженным, и мы немало пролетели. Давай, – он выставил руки, – я тебя поймаю.

Сафира встала на дрожащих ногах, чувствуя себя неуверенно. А как только перекинула левую через седло, все вокруг закружилось, и она подумала, что упадет в снег, поддавшись силе тяжести.

Но вместо этого приземлилась прямиком в руки Эйдена, и он крепко обнял ее за талию. Она схватилась за его плечи, и он помог ей встать на землю, держа так, будто она ничего не весила.

Даже уверенно стоя на снегу, она не отпустила его плечи, а Эйден не убрал руки с ее талии. Наверху было ужасно холодно, всю землю покрывал тонкий слой льда, но рядом с ним она чувствовала тепло.

Сафира подняла взгляд и невольно прильнула ближе. Его глаза потемнели, прожигая ее взором. Она слушала его прерывистое дыхание, и ее сердце забилось быстрее.

Эйден разомкнул губы, приблизившись к ее губам.

Но тут они услышали хруст льда – кто-то приближался. Эйден обернулся, и перед ними показалась пожилая женщина. У нее была темная кожа и седые заплетенные волосы, а облачена она была в плотную мантию, и выглядела как персонаж из легенды, из другой эпохи.

– Сестра Мирейя. – Эйден склонил голову. Сафира последовала его примеру.

– Добро пожаловать. – Голос Мирейи звучал мягко и нежно, словно она собиралась прочитать им сказку на ночь.

Когда Искорка увидел незнакомку, то перестал резвиться в снегу, подошел и встал между Сафирой и Эйденом. Его фиолетовые глаза были полны тревоги, пока он смотрел на