— Посмотрите на это, — говорит мне чёрная ведьма, затем поднимает руку в его сторону.

Я застываю, не зная, стоит ли мне вмешиваться или нет. Раздаётся треск магии, и он начинает кричать. Это не похоже ни на один звук, который я слышала раньше; в нём столько боли и страха, что даже мои кости дрожат. Я делаю шаг вперёд, но ведьма качает головой и указывает на его щеку. Я прослеживаю за её пальцем и ахаю. Чёрная татуировка постепенно исчезает с его кожи.

— Офигенно, да?

Я смотрю на неё.

— Вы можете это сделать? Вы можете лишить их магии?

Она гордо улыбается.

— Это то, над чем мы работаем. Неизбежное зло.

Я сглатываю. Исчезает не только татуировка, гибрид теряет все краски. Даже его волосы седеют. На моих глазах начинают появляться морщины. Кажется, что он стареет прямо на наших глазах. Его агония очевидна.

— Вы безжалостны, — выдыхаю я.

— Нам всем иногда нужно быть безжалостными, мисс Блэкмен. Этого требует выживание, — она снова улыбается, хотя на этот раз с оттенком грусти. — Вы это знаете.

Каждая частичка меня отчаянно хочет убежать. Я никогда не смогу доверять чёрной ведьме, особенно после всего, что произошло. Больше никто ничего не говорит. Все вампиры наблюдают за мной, как будто ждут моего решения.

Парень Медичи делает вдох, но кровохлёб Стюарт, стоящий рядом с ним, кладёт руку ему на плечо и предупреждающе качает головой. Даже громкоговорители позади нас молчат; мой дедушка тоже оставляет это на моё усмотрение. Я убираю волосы с глаз и вздыхаю. Я хочу поговорить с Майклом, я хочу, чтобы он сказал мне, что делать. Это не может быть исключительно моей ответственностью.

— Я обдумаю это, — говорю я вслух. Вряд ли это решительный шаг, но это лучшее, что я могу предложить прямо сейчас. Я вижу, как что-то мелькает на лице Бет. — Возможно, я захочу ещё раз с вами поговорить, — я указываю на ведьму. — Вы пойдёте со мной и останетесь здесь, пока я всё не обдумаю.

— Если вам нужен заложник, — разумно говорит она, — вы должны знать, что мои люди, не колеблясь, посчитают меня сопутствующим ущербом.

Краем глаза я замечаю, как напряглись ещё несколько ведьм. Я растягиваю губы в улыбке.

— О, почему-то я думаю, что вы гораздо важнее, чем кажетесь, — я поднимаю голову и обращаюсь к остальным. — Она остаётся. Остальные уходят. Она будет звонить вам каждый час, чтобы вы знали, что с ней всё в порядке.

Они не выглядят счастливыми, но, когда она кивает, они готовы согласиться. Я чертовски надеюсь, что поступаю правильно. Я смотрю на неё.

— Как вас зовут?

— Хоуп.

Я опешиваю.

— Чушь собачья.

Она хмурится.

— Уверяю вас, я не лгу.

Я качаю головой.

— Хорошо, если вы так утверждаете.

Остальные ведьмы забираются обратно в ожидающие их машины и уезжают. Бет бочком подходит ко мне.

— Что ж, это странно, — шепчет она.

— Кому ты рассказываешь?

— Деймоны Какос?

— Тебе многое надо наверстать, — говорю я.

— Например, то, почему ты живешь в сарае, — отвечает она.

Я широко улыбаюсь.

— Это нечто большее, чем кажется на первый взгляд, — я киваю в сторону остальных вампиров. — Идёмте. Нам нужно зайти внутрь и раздобыть для вас немного крови.

Двое из них, не дожидаясь приглашения, подходят к Хоуп и встают по обе стороны от неё. Она драматично вздыхает, но я только улыбаюсь.

— Действительно, всё меняется, — бормочу я.

***

Когда мы входим, мой дедушка ждёт нас в коридоре. Я ожидаю, что он скажет мне, что я веду себя глупо и мне нужно немедленно избавиться от всех этих незваных гостей, но он просто ласково улыбается мне.

— Ты долго отсутствовала, Бо, — упрекает он, когда я прохожу мимо.

— Я столкнулась с проблемой. Человеческого характера.

Его глаза сужаются, но он ничего не говорит. Я веду свой отряд из кровохлёбов и одной ведьмы в главное помещение, с удовольствием отмечая, что, когда я вхожу, Rogu3 выключил монитор компьютера.

— Что это за место, чёрт возьми? — ахает Бет.

— Ты знаешь моего дедушку, — говорю я ей. — Попробуй угадать.

Она таращится по сторонам.

— Оу.

Вампир Медичи проталкивается вперёд.

— Здесь безопасно?

У меня на языке вертится сказать ему, что он может уйти прямо сейчас, если ему это не нравится. Затем по выражению его лица я понимаю, что он спрашивает из страха.

— Так же безопасно, как и везде, — отвечаю я ему.

Несколько вампиров переглядываются. Один из них получает толчок локтем и, с трудом сглотнув, делает шаг вперёд.

— Как долго мы собираемся здесь оставаться?

Я моргаю. Эм…

— Что нам делать? Большинство других выживших покинули страну. Может, нам стоит присоединиться к ним?

Бет прочищает горло.

— Бо всё ещё здесь.

— Так мы должны остаться? Мы должны бороться?

Двадцать пар глаз устремляются на меня. Я облизываю губы.

— Я не знаю.

— Что бы вы хотели, чтобы я сделала? — спрашивает Хоуп. — Пока вы решаете, что делать с ведьмами?

Я пристально смотрю на неё.

— Где-нибудь здесь есть телевизор, — слабо говорю я.

— Мы должны посмотреть телевизор? — спрашивает вампир из Стюартов.

Кто-то ещё кивает.

— Это хорошая идея. Мы можем посмотреть новости, тогда у нас будет лучшее представление о том, что происходит. Вы ведь этого хотите, верно? Мисс Блэкмен?

У меня пересохло во рту. Я знаю, что я собиралась делать, но я не готова строить планы для всех этих незнакомцев одновременно. Тяжесть их ожиданий ощутима. Чёрт подери.

Бледная женщина, которая дольше всех была в плену у Хейла, едва держится на ногах. Вампир Галли рядом с ней едва успевает подхватить её, прежде чем у неё подкашиваются ноги. Его встревоженный взгляд встречается с моим. Я направляюсь к холодильнику. Первые три полки заставлены пакетами с кровью. Застигнутая врасплох, я моргаю.

— У меня было предчувствие, что нам может понадобиться больше, — бормочет мой дедушка. — После того, что случилось с кровохлёбом Медичи прошлой ночью, я взял на себя смелость пополнить запасы. Она настолько свежая, насколько я смог достать, и завтра будет доставлена новая партия. Конечно, она не такая вкусная, как прямиком из вены, но на данный момент вам должно подойти.

Я поворачиваю голову и смотрю на него.

— Спасибо.

— Не за что, моя дорогая.

— Ты можешь пока что позаботиться о них?

— Конечно, — меня охватывает облегчение. Слава богу. — Иди и повидайся с Майклом, — мой дедушка приподнимает бровь. — Но я не ответственен за то, чтобы говорить им, что делать. Эта компания — твоя проблема.

Дерьмо.

— Конечно, — отвечаю я. — Я знаю это.

Я делаю вид, что