рассказать, как Альбин часами заставлял меня наматывать круги на пробежках, а также потеть на дополнительных тренировках под солнцем. Возможно, потом Веритас отругает меня, но я сняла перчатки, чтобы показать россыпь мозолей на ладонях, в подтверждении слов о многочисленныхтренировках с мечом.

– Неужели команда принца и сам наследник так легко приняли замену их лучшего друга? – Лорд, молчавший до этого, будто выжидал момента, чтобы поднять именно эту тему.

– Мне никогда не стать больше, чем щитом и мечом его высочества, но для меня это несказанная честь, – я ответила так, как следовало, чтобы не раскрывать подробностей нашей жизни в Лисгарне.

Альбин предупреждал, что для королевского двора, мы все лишь прислуга с привилегиями, которую принц выбрал себе во служение. Но несмотря на это, в глубине сердца, я все еще боялась, что это окажется правдой.

– Судя по тому, как вы появились на сегодняшнем ужине, принц Джеймс уже не является вашим приоритетом. – Слова герцогини отозвались усмешками, на губах.

– Не думаю, что милость его величества, стоит воспринимать, как нечто большее, – раздался ответ с другого конца стола.

Рефлекторно обернувшись на голос Джеймса, я мысленно дала себе пощечину. Не нужно было этого делать, ведь я обещала, не смотреть на него. Джеймс прожигал взглядом герцогиню, на что она, поджав губы, склонила голову.

– А также сомневаться в моем выборе нового члена команды. – Джеймс встал и, поклонившись королю, вышел из обеденного зала.

– Думаю, сегодняшний ужин окончен, – с улыбкой на губах, сказал король.

Глава 33

Глава 33

Джеймс

В первый же вечер после прибытия Эмори устроила спектакль, которому я не мог найти объяснение. Я был зол на нее, а еще больше на отца, который не дал мне четких ответов. Как король, он был не обязан, но как отец, мог поделиться историй их знакомства, ведь Эмори членмоей команды, а значит ядолжен знать.

Я вернулся в покои и ходил из стороны в сторону, не в силах усидеть на месте до тех пор, пока в дверь не постучал слуга, объявив о возвращении Альбина. Нужно было торопиться, чтобы успеть поговорить с ним и отвлечься от произошедшего на ужине.

Завтра рано утром Альбин опять уедет из замка, на этот раз принимать экзамен у новобранцев королевской гвардии. Каждый раз, когда мы приезжали в столицу, Альбин наведывался в военную академию, где они с Зойдомпо приказу главнокомандующего Ральфа жили до тех пор, пока я не забрал их в Лисгарн. Ностальгия по временам с братом заставляла Альбина находить дополнительное время в сутках, чтобы побывать в той части Арксвена, а также пообщаться с бывшими сослуживцами и новыми курсантами.

Помимо лишних мотивов Альбина, его особое отношение и внимание к воинам позволяло нам узнавать обо всех волнениях, происходящих за закрытыми дверьми и улаживать их в зародыше. А причин для волнений было достаточно: продвижение проклятья по землям Сангвиса, участившиеся смерти на границах с Натеррой, оставшиеся без мужского плеча семьи, поставки бракованного обмундирования и многие другие случаи, когдаличное присутствие будущего наследника престола позволяло вовремя все уладить. Альбин следил, чтобы обещания, которые мы давали армии, выполнялись в кратчайшие сроки. Это укрепляло веру воинов в своих командиров.

– А я-то думал, что ты уснул, – сказал Альбин, ожидая меня на пороге своих покоев.

– Спешил сюда, как только узнал, что ты приехал. – Я сел в кресло и не сдержал тяжелый вздох, чем привлек внимание друга.

– Что-то пошло не так в представлении Эмори? – Безошибочно догадался Альбин.

– Об этом поговорим позже. Что ты узнал?

– Дорога, по которой мы поедем в Эрехар проходит через три зараженные зоны. Их протяженность не настолько велика, чтобы нам пришлось остановиться в небезопасном районе, так что с ночлегом проблем не возникнет. Мы с Фредом осмотрели места, где сможем пополнять запасы воды, а вот с припасами будет сложнее. Я вернулся в замок, а Фред проедет по городам, чтобы разведать обстановку.

– Почему сам не сделал этого? Думаешь, что воины, к которым ты поедешь завтра, посмотрят на твое прекрасное лицо и от этого решат служить нам верой и правдой? Очнись, Альбин, мы не просто так собирали команду. Ты должен был лично проверить все пункты и этапы путешествия в Эрехар. Но нет, ты скинул это на какого-то левого парня, только чтобы потешить свое самолюбие вниманием новичков. Никому нельзя доверять. –Ни один мускул на лице Альбина не дрогнул, а когда я закончил, он приподнял бровь, спрашивая разрешения начать говорить. Я кивнул.

– Фред, один из наших с Зойдом товарищей, который пять лет в казарме спал на кровати между нами, не давая поубивать друг друга. А еще, если ты вдруг забыл, именно Фред был тем стражем, что стоял в каждом карауле у дверей твоих покоев, под звуки девиц, в объятиях которых ты оплакивал Зойда. Мы доверяем Фреду, и он будет одним из сопровождающих в Эрехар. – Альбин склонил голову на бок. – А теперь рассказывай, что случилось на ужине. Эмори что-то не так сделала или ее кто-то обидел?

– С чего ты взял, что дело вообще в ней.

– Верно. – Альбин отодвинул стул, садясь напротив меня. – Может быть и не в ней, но точно в ужине.

Я помедлил, решая, стоит ли делиться с другом, если сам не уверен в том, что видел. Хотелось поговорить с Эмори. Встретиться на кухне, как мы делали это в Лисгарне. Но вряд ли Эмори знает, где в королевском замке находится кухня, и сомневаюсь, что, бродя по коридорам под покровом ночи, найдет ее раньше, чем под утро.

– Скажу то, что видел, но помни, это непроверенная информация, а я не знаю подробностей и …

– Джеймс, просто скажи, что случилось, – перебил меня Альбин, потирая глаза.

– Отец опоздал на ужин.

– Король Фредерик часто задерживается. – Альбин зевнул, не понимая сути моего рассказа.

– А когда появился, Эмори была с ним и держала под руку, как старого друга.

– Что?! – Вот теперь до него дошло.

– Они смотрели друг на друга, не обращая внимания ни на кого из присутствующих.

– Как это прокомментировала Веритас?

– После ужина ушла к Венере. Я еще не говорил с ней.

– У отца спросил?

– Да. – Руки снова сжались в кулаки. – Но он не ответил